Chapitre 1 241
« Non », finit par murmurer Luna, la voix tremblante. « C’est impossible. »
« Luna… »
« Je refuse catégoriquement de l’accepter ! » Elle secoua la tête, avec une conviction butée presque enfantine. « Quelqu’un d’aussi incroyablement minuscule et adorable en toutes circonstances ne peut tout simplement pas être mauvais par nature. Il y a forcément une erreur catastrophique dans les données ! Quelqu’un, quelque part, a complètement passé à côté du problème ! »
Ren ne savait pas exactement comment répondre, principalement parce qu’une partie considérable de son propre cerveau rationnel s’accrochait désespérément à cette même hypothèse obstinée.
« Que les données soient erronées ou parfaitement exactes n’a aucune importance », intervint Larissa, dont le pragmatisme chirurgical habituel trancha net le tumulte émotionnel. « Ren a déjà établi un protocole sûr pour analyser la menace, et sa solution est parfaitement suffisante : il refuse à la bête tout accès administratif à son esprit et, si Mooshito demande explicitement la potion un jour, nous aurons notre réponse. Tout le reste n’est que du bruit de fond. »
Elle fixa Ren de son regard analytique. « Et puisque, au bout du compte, la bête est déjà liée à ton âme de façon permanente, tu ne peux pas l’en extraire chirurgicalement, même si tu le voulais désespérément. Alors consacrer trop de ressources mentales à la paranoïa serait hautement inefficace, non ? Il te suffit de ne pas boire la potion, de ne jamais la donner à une autre bête, et la menace est neutralisée. »
Ren dut reconnaître que c’était, en toute logique, la meilleure façon d’aborder la crise. C’était remarquablement froid, mais parfaitement pragmatique.
Et, d’une certaine manière, cela le soulagea énormément. Larissa avait pris sans effort le poids que Ren portait entièrement seul et l’avait réduit à une consigne simple et réalisable : ne pas toucher à la potion. Toutes les autres variables n’étaient que du bruit sans importance.
L’atmosphère oppressante de la vaste salle s’allégea visiblement après cette lourde confession.
Les trois femmes avaient réussi à obtenir exactement ce qu’elles voulaient mettre au jour : elles l’avaient forcé à faire une pause, lui avaient adressé ensemble leurs reproches sur ses tactiques sacrificielles sur le champ de bataille et avaient découvert la terrifiante vérité au sujet de Mooshito.
Une fois ces objectifs essentiels atteints, elles revinrent naturellement à leur demande initiale concernant l’éther primordial des dragons, mais cette fois sur un ton plus léger, presque enjoué, plutôt qu’avec leur insistance militaire habituelle.
« Très bien, peut-être que réclamer cinquante pour cent de plus était exagéré », concéda Larissa avec aisance. « Mais vingt-cinq pour cent, c’est envisageable. Cela reste parfaitement dans les limites que nous pouvons maîtriser. En outre, nous pourrons ainsi assumer une part bien plus importante de la charge pendant le siège imminent, ce qui t’évitera d’avoir à mener toi-même chaque opération majeure et t’empêchera de te sacrifier encore une fois. »
« Vingt-cinq pour cent répartis entre vous trois, c’est… » commença Ren, en évaluant la charge.
« C’est tout à fait raisonnable », l’interrompit doucement Luna, qui s’installa avec grâce sur l’accoudoir doré du trône, juste à côté de lui. « Nous sommes prêtes à accepter les conditions nécessaires, tant que cela t’empêche de te transformer définitivement en statue ambulante. »
« Je ne suis pas une statue ambulante », marmonna Ren sur la défensive.
« Tu as littéralement un bras entièrement constitué de cristal solide », fit-elle remarquer sans hésiter.
« C’est un membre parfaitement fonctionnel », répliqua-t-il avec obstination. Pour le prouver, il articula son membre transparent, faisant jouer les articulations et remuant ses doigts de cristal dans un rythme raide et étrangement peu naturel.
« Mayo aurait trouvé ce mouvement de doigts particulièrement amusant », murmura Luna, les yeux pétillants d’une malice discrète. Elle lui prit doucement la main cristallisée, mêlant ses doigts chauds et doux aux siens, froids et acérés, pour mettre fin à ces gestes désordonnés.
Liora laissa échapper un rire bref et inattendu, et même Larissa, d’ordinaire si stricte, esquissa un vrai sourire. Pendant un instant miraculeux, dans le vide résonnant de la salle du trône, tous quatre cessèrent de parler de guerre, de sacrifices déchirants et d’entités fongiques potentiellement traîtresses. Ils n’étaient plus que quatre jeunes gens à se taquiner sans pitié, réunis autour d’un garçon assis sur un trône qu’il ne voulait pas, veillé par trois femmes remarquables, bien décidées à le garder entier.
Ren les observa attentivement, absorbant la rare chaleur qui emplissait la pièce, et une évidence s’imposa à lui. C’était exactement le répit qu’elles avaient désespérément essayé de lui offrir depuis le début.
Il ne s’agissait jamais de le forcer à assumer le poids politique du trône ; tout était dans ce moment…
Et la vérité le frappa avec la force stupéfiante d’une charge d’éléphant mâle : il avait besoin de cette intimité bien plus qu’il ne pouvait le quantifier. Il avait traversé des semaines consécutives de guerre brutale, fonctionnant sans cesse avec des réserves de mana complètement épuisées, sacrifiant sa propre chair, calculant sans relâche le compte à rebours de l’apocalypse et surveillant des monstres souterrains qui s’acharnaient à griffer les barreaux de leur cage.
Pris dans tout ce vacarme étouffant, il ne s’était pas accordé une seule heure de calme absolu. Pas un instant pour simplement être auprès des personnes qu’il aimait le plus, sans avoir à résoudre un problème urgent menaçant le monde.
« Merci », murmura-t-il doucement.
Il le pensait de tout son être, et les trois femmes perçurent aussitôt la sincérité brute et sans défense qui imprégnait sa voix.
« Pas pour l’immense fauteuil », précisa-t-il rapidement avec un sourire en coin. « Vous pouvez garder ce meuble à l’abri pendant encore un siècle, ou le doubler et le donner à quelqu’un d’autre, comme Julius et Arturo… Je vous remercie pour le reste. De vous inquiéter sans cesse de me garder en vie. De me forcer physiquement à faire taire mon esprit une minute. Honnêtement… Je ne saurais même pas calculer depuis combien de temps je ne m’étais pas arrêté pour respirer. »
Plutôt que de rester passivement assis pendant qu’elles prenaient soin de lui, il opta pour un geste qui lui venait bien plus naturellement.
Il se leva du siège luxueux.
« Puisqu’on va rester ici un moment, annonça-t-il en descendant de l’estrade, je refuse d’être le seul à rester vissé à ce fauteuil. »
Il tendit la main vers la plus proche et saisit d’abord celle de Larissa, qu’il attira doucement vers lui avant de la faire asseoir sur le trône. Elle protesta aussitôt, visiblement troublée et profondément mal à l’aise face à l’autorité que dégageait le siège, mais Ren ne lui laissa aucune possibilité de s’échapper. Il l’installa contre le dossier de velours avec un geste théâtral exagéré, puis s’inclina profondément, tel un chevalier loyal couronnant officiellement une souveraine.
« C’est parfaitement ridicule », marmonna Larissa, même si le bout de ses oreilles vira aussitôt au rouge vif.
« Vive la reine de la logique absolue ! » proclama Ren à pleins poumons dans la salle vide. « Puisse-t-elle régner longtemps grâce à ses déductions irréprochables et à ses arguments inattaquables ! »
Il s’attaqua ensuite à Liora, qui ne résista pas du tout et le laissa simplement l’installer sur le large accoudoir en riant. Enfin, il coinça Luna. Elle feignit de lutter vaillamment, lui donnant de petites tapes joueuses sur les mains, mais finit par se retrouver serrée sur le trône, juste à côté des deux autres. Toutes trois se retrouvèrent hilaramment entassées sur un siège conçu pour une seule personne, se cognant sans cesse les épaules, se plaignant du manque d’espace et riant aux éclats.
Et, pendant un instant suspendu, c’était absolument tout ce qui comptait.
Ils jouèrent.
Ren se mit à leur inventer des titres royaux de plus en plus absurdes. Il proclama officiellement Luna « Impératrice des ombres et des pensées les plus cruelles sans filtre », ce qui lui valut un cri de protestation sonore et indigné. Il nomma Liora « Gardienne du feu spirituel et de la patience infinie » ; quand elle lui demanda, intriguée, pourquoi elle avait besoin d’une patience infinie, il se contenta de lancer un regard impassible aux deux autres femmes. Aucune explication supplémentaire n’était nécessaire.
Elles se disputèrent à tour de rôle la place au centre du coussin, se dérobant sans pitié le siège les unes aux autres.
Larissa, qui avait été terriblement gênée au début, finit par se prendre au jeu. Elle se mit à promulguer des décrets royaux avec un sérieux si impassible et absolu qu’il était physiquement impossible de garder son sérieux. Elle décréta officiellement qu’il était interdit à Ren de cristalliser d’autres parties de son anatomie déjà « très dure » ; elle ordonna à chaque citoyen du royaume — en visant tout particulièrement Mayo — de cesser immédiatement de l’appeler « Joueur Patinder » ; et elle établit officiellement qu’à partir de cet instant, toute manœuvre tactique suicidaire devrait obtenir l’approbation unanime d’un conseil dirigeant composé de trois personnes.
« Je suppose que ce conseil très particulier se compose uniquement de vous trois », fit remarquer Ren d’un ton sec.
« Exactement », confirma Larissa sans la moindre hésitation. « Tu dois apprendre comment fonctionne une monarchie digne de ce nom. »
Ren éclata de rire. Un rire sincère, profond, qui résonna librement pour la première fois depuis des mois qui lui avaient paru interminables. Et, pendant un long et merveilleux moment dans cette salle immense, les dragons souverains cessèrent d’exister. Plus de Corruption rampante, plus de compte à rebours apocalyptique, plus de schémas biologiques complexes. Il n’y avait que quatre jeunes gens qui traitaient un symbole d’autorité absolue comme un vulgaire jouet qu’on se passait dans un salon.
Ils s’attardèrent là un bon moment.
Peut-être un peu trop longtemps.
♢♢♢♢
Au beau milieu de leurs éclats de rire, les immenses portes à deux battants de la grande salle s’ouvrirent à la volée.
Le lourd gémissement des gonds anciens résonna avec force dans l’immensité déserte. Tous quatre tournèrent aussitôt la tête vers l’entrée ; la chaleur de cet instant se brisa sous le choc.
Une silhouette solitaire se tenait dans l’embrasure, découpée sur la vive Lumière dorée qui se déversait depuis le couloir extérieur, puis fit un pas dans la salle du trône.