Chapitre 1 240
« Regardez cette salle », déclara Larissa, debout bien droite juste devant lui, Luna et Liora parfaitement alignées de part et d’autre. « Elle est complètement vide. Un centre de pouvoir de cette envergure ne devrait jamais rester inoccupé. Un siège de pouvoir comme celui-ci, qui attend patiemment un occupant qui ne vient jamais, représente une immense vulnérabilité politique face aux futurs nobles que la capitale traîne depuis trop longtemps dans son sillage. »
« Larissa, je te promets que ton père finira par… »
« Et c’est toi qui devrais t’asseoir ici. » Larissa le coupa sans ménagement, montrant clairement que cette conversation n’avait absolument rien à voir avec le roi Dragarion.
« Nous ne disons pas cela simplement pour flatter ton ego. Nous te le disons parce que c’est une réalité objective, et parce que nous avons désespérément besoin que tu comprennes enfin une chose : tu es d’une importance capitale. Pas comme un atout sacrifiable de Vanguard, ni comme un outil ou un instrument qu’on use jusqu’à le briser. Tu es un pilier essentiel dont les habitants ont besoin pour rester unis, en vie et présents encore très longtemps. Tu es irremplaçable, peu importe le nombre de membres que la cité est prête à sacrifier. »
Depuis son point de vue surélevé, Ren contempla la vaste salle. La sensation était nouvelle, indéniablement puissante… Tout lui paraissait élégant et d’une majesté écrasante.
Et il découvrit bientôt, avec une pointe de surprise sincère, qu’il détestait cette sensation.
Il ne détestait pas l’idée d’être important ; il connaissait déjà intimement ce fardeau et le portait à contrecœur chaque jour.
Il détestait simplement la sensation physique que lui procurait le fait de s’asseoir sur le trône. Rien que l’idée de gaspiller le temps limité — même s’il était long — qu’il lui restait à vivre, rivé à cette chaise dorée, enfermé dans cette salle résonnante, entièrement coupé du monde en mouvement, des ruines antiques et des énigmes complexes qu’il préférait infiniment résoudre de ses propres mains, lui semblait étouffante.
Ren était un explorateur curieux et un homme de terrain qui réglait les problèmes en première ligne, pas une figure décorative destinée à parader sur une estrade.
Mais il garda cette analyse pour lui ; ce n’était décidément pas le moment de débattre de l’inutilité, à ses yeux, de le faire régner. Les filles ne discutaient pas vraiment de théorie politique. Elles s’attaquaient à sa tendance profondément ancrée à traiter son propre corps comme une munition sacrifiable, et leur critique était légitime ; il avait réellement besoin de l’entendre.
♢♢♢♢
« Je comprends tout à fait ce que tu veux dire, reconnut doucement Ren. Je le comprends vraiment… Et je te jure que je limiterai les risques autant que possible pendant le siège qui approche. Je protégerai activement mon noyau, mon corps et ma vie, pour toi et pour… le reste de la cité. »
Liora haussa lentement un sourcil.
Sans prononcer un mot, elle s’avança, lui saisit fermement le bras gauche — celui qui était devenu un bloc de cristal transparent et solide, du coude jusqu’au bout des doigts — et le leva en l’air, lui mettant sous les yeux cette preuve irréfutable.
« Bien sûr », fit-elle sèchement.
« … C’était une situation tactique hautement anormale, et vous savez tous qu’on n’avait aucune solution viable… »
« Avec toi, chaque situation est un cas particulier, intervint Luna. C’est là le défaut fondamental de ton raisonnement sacrificiel. »
Ren n’avait pas de bonne réponse à cela.
« Voilà précisément pourquoi nous formulons une demande officielle, reprit Larissa, qui reprit la conversation avec son assurance royale habituelle. Puisque tu ne peux pas t’empêcher de te pousser à bout, nous allons nous y mettre aussi… Avant de marcher contre les dragons de Yano, donne-nous de nouveau accès à l’éther du dragon primordial. À nous trois, ainsi qu’à tous les membres d’élite de Vanguard capables d’en supporter la fréquence sans danger. Nous exigeons aussi que tu en limites strictement la puissance, si tu en utilises, et que tu ne subisses surtout pas une surcharge catastrophique comme la dernière fois. En répartissant la charge, tu n’auras pas à briser de nouveau tes propres voies énergétiques. »
Ren se raidit aussitôt.
« Ce n’est pas aussi simple… Même si vous avez évité une cristallisation semi-permanente, contrairement à moi, cette fréquence primordiale inflige de graves dommages résiduels à tout système dépourvu d’un noyau de rang Diamant. Elle étire violemment les artères éthérées bien au-delà de leur élasticité naturelle. À la longue, elle déstabilisera gravement votre circulation interne, voire fera tout bonnement éclater vos veines si vous en abusez. » Il baissa les yeux vers son membre ravagé, précisément à l’endroit que Liora venait de lui montrer. « Je refuse catégoriquement que l’un de vous se retrouve avec le système nerveux fracturé, ou pire encore. »
« Pourtant, rétorqua Larissa sans faillir, ton système interne est infiniment plus développé et abîmé que ne le serait jamais le nôtre avec une fraction de cette puissance, strictement contrôlée… Et tu continueras quand même à t’en servir ! »
« Parce que Mooshito renforce activement mon intégrité structurelle, se défendit Ren, l’esprit analytique déjà en train d’expliquer le mécanisme. Ses racines fongiques rendent mon architecture interne beaucoup plus résistante que celle d’un humain ordinaire. Je bénéficie d’un réseau de soutien symbiotique que vous n’avez tout simplement pas… »
Il s’interrompit brusquement.
Il venait de prononcer son nom à voix haute, et Luna le fixait droit dans les yeux.
« Mooshito, répéta lentement Luna, d’une voix plus grave. Qu’est-ce qui est arrivé exactement à Mooshito, Ren ? »
Ren resta complètement silencieux.
« Tu nous as expressément promis de nous expliquer ce que tu avais découvert dans cette fenêtre de terminal dès que nous serions à l’abri, loin du champ de bataille, insista Luna en s’approchant. Nous sommes parfaitement en sécurité, maintenant. Et depuis que tu as retiré ta main de ce Mur antique, la moindre mention de Mooshito suffit à déformer complètement les micro-expressions de ton visage. Qu’as-tu vu ? »
Il n’avait aucun moyen de se dérober à cet interrogatoire. Et, à vrai dire, Ren avait toujours eu l’intention de leur communiquer ces informations cruciales ; il n’avait simplement pas encore trouvé le moment idéal pour leur annoncer la nouvelle.
Peut-être n’existait-il tout simplement aucun moment idéal pour une révélation aussi dévastatrice.
Alors, il leur révéla toute la vérité, sans rien omettre.
La transmission chiffrée de l’ingénieur antique. L’avertissement apocalyptique. La terrible réalité : dans certaines conditions biologiques, et plus précisément s’ils donnaient un jour à sa bête la Potion de fusion des graines, le champignon doré pourrait prendre le contrôle de sa conscience sur-le-champ et l’absorber entièrement.
L’horrible vérité : son allié le plus proche, son partenaire symbiotique en qui il avait placé sa confiance depuis le tout début, pourrait finir par devenir son bourreau.
Un silence étouffant s’abattit sur la salle du trône.