Chapitre 124
« Attends ! » Min dirigea un jet d’eau concentré vers Jun, le forçant à reculer tout en utilisant un autre flux pour réparer les fissures dans la défense de Taro.
Ren esquiva la première toile de Han, notant comment le mana avait été canalisé pour l’attaque même avant qu’elle ne soit lancée.
« Les bords », pensa-t-il en sautant de côté. « Ils sont à 4 mètres de sa hanche. »
Jun sauta par-dessus Taro avec une agilité renforcée par ses capacités de singe, tentant de frapper Min. Le bras de Taro s’étendit juste à temps, sa surface renforcée de sa coquille interceptant le coup tandis que Min contre-attaquait avec un jet d’eau précis au visage de Jun. La coordination entre défenseurs et soigneur était devenue presque instinctive.
Sora saisit la distraction momentanée pour charger à nouveau, ses bois flamboyants d’une puissance accumulée. Taro pivota pour l’intercepter, mais la force de l’impact le repoussa de plusieurs pas, laissant de petites rainures dans la terre battue.
Han avait tissé un réseau complexe d’hexagones, les fils presque invisibles limitant les options de mouvement de Ren. Le motif était magnifique dans sa complexité, une toile d’araignée mortelle captant la lumière de l’après-midi…
Mais au lieu de reculer, Ren avança.
« Le motif de tissage a un rythme », pulsaient ses champignons alors qu’il analysait chaque intersection. « Trois écarts assez grands pour moi entre chaque connexion principale. »
Ren glissa entre les écarts de la toile avec une grâce serpentine. La technique de Lin lui donnait la confiance pour s’approcher, mais c’était son esprit analytique qui révélait les chemins exacts à travers le labyrinthe mortel de Han.
Les yeux de Han s’écarquillèrent de surprise, il ne s’attendait pas à ce que le garçon aux champignons entre si directement dans sa zone de piège.
Les spectateurs se penchèrent en avant, sentant que quelque chose d’inédit allait à nouveau se dérouler.
Pendant ce temps, Taro tenait Jun à distance, sa carapace absorbant coup après coup renforcé, tandis que Min alternait entre soigner sa défense fracturée et maintenir Sora à distance avec des jets d’eau précisément ciblés. Leur travail d’équipe avait considérablement évolué depuis leurs premières séances d’entraînement, chaque mouvement soutenant les autres.
Ren scruta le champ de bataille avec des yeux calculateurs. Les toiles hexagonales de Han n’atteignaient que la hauteur des hanches, incapables de monter plus haut sans points d’ancrage, une limite que le terrain pouvait exploiter.
Dans une forêt, Han aurait été bien plus problématique pour eux.
Han lança une autre toile, essayant d’attraper Ren à son approche. Les hexagones brillaient faiblement, presque invisibles sauf par la distorsion qu’ils provoquaient dans la lumière et leur contenu en mana. Le motif était hypnotisant mais mortel.
Ren bougea.
Pas en arrière comme Han l’attendait, mais sur le côté. Un saut calculé le porta au-dessus des toiles basses, atterrissant parfaitement dans un autre écart.
Puis il sauta en avant pour enfin réduire la distance, mais…
« Je t’ai ! » Le sourire de Han était triomphant alors qu’il lançait une toile directement dans la trajectoire de Ren, en plein vol.
Le temps sembla ralentir.
Il était en difficulté, mais pas piégé. Pas encore.
Ren resta suspendu dans l’air, la toile approchant avec une certitude implacable.
Depuis les gradins, plusieurs étudiants retenaient leur souffle. Il semblait impossible d’esquiver dans cette position. Le sourire de Jin s’élargit en toute connaissance de cause…
« Ren ! » La voix de Min résonna à travers le terrain, mais il ne pouvait pas intervenir tout en maintenant la défense de Taro.
Sora tenta d’exploiter l’ouverture pour charger Min. Ses bois flamboyants, elle se précipita en avant, mais Taro resta vigilant.
Dans un mouvement qui montrait à quel point son initiative s’était améliorée depuis sa défaite contre Jin — grâce à l’espoir que Ren lui avait donné — Taro attrapa l’un des bois de Sora. Utilisant sa propre impulsion de charge contre elle, il tourna et la lança directement dans Jun. L’impact fit tomber les deux au sol.
Ren calcula les angles et les distances en une fraction de seconde. La toile approchait, ses hexagones brillant de la victoire anticipée de Han.
« Maintenant. »
Les champignons dans ses cheveux s’illuminèrent intensément, aveuglant temporairement Han par leur éclat soudain.
C’était tout ce dont il avait besoin.
À ce même instant, Ren couvrit sa main droite de spores. Alors que la toile était sur le point de le capturer, il attrapa l’un des fils qu’il sautait par-dessus et tira fort, annulant l’élan de son saut pour tomber plus vite.
Les spores adhérèrent au fil collant tandis que sa main se détachait proprement.
Han cligna des yeux pour faire disparaître les images rémanentes, s’attendant à voir Ren piégé dans sa toile. Mais il n’y avait rien au-dessus.
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La frappe venait d’en dessous.
Ren avait rampé sous le réseau de toiles.
Son coup de pied connecta parfaitement avec les jambes de son adversaire, faisant tomber le tisseur à terre.
Han tenta d’amortir sa chute en posant ses mains, mais avant qu’elles ne touchent le sol, le poing de Ren passait déjà entre ses bras. L’uppercut, perfectionné lors d’innombrables séances avec Lin, trouva exactement le bon point sur la mâchoire de Han.
Le tisseur s’effondra inconscient au sol.
« Han est KO ! » annonça Yang, sa voix perçant le silence stupéfait.
Lorsque Taro les avait rassemblés, Sora et Jun s’effondrèrent dans un enchevêtrement de membres, donnant à Ren le temps de rejoindre ses coéquipiers. Leurs expressions montraient un mélange de soulagement et de détermination renouvelée.
Sans le soutien de Han, la dynamique du combat changea radicalement lorsque Ren se joignit à la mêlée.
« On finit ça ? » sourit Ren, ses champignons pulsatant alors qu’il adoptait une des postures de combat de Lin.
Min et Taro hochèrent la tête, se plaçant à ses côtés.
Taro et Ren se déployèrent pour flanquer leurs adversaires tout en protégeant leur guérisseur. Les entraînements de Lin avec Ren et leur pratique en équipe portèrent enfin leurs fruits.
En quelques minutes, Sora et Jun furent également mis hors de combat. Leur résistance était habile mais futile face à l’assaut synchronisé de l’équipe.
« Victoire de l’équipe de Ren ! »
« La première manche est terminée ! » annonça Yang pendant que des assistants soignaient les blessures mineures.
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient doucement alors qu’il aidait Han à se relever. Le tisseur cligna des yeux, confus, encore en train de digérer ce qui venait de se passer.
« Comment… ? » commença-t-il à demander.
« Mes spores, » expliqua Ren en lui montrant le résidu encore accroché au fil. « Ils se sont collés au fil, mais pas ma main. »
Han observa les spores un instant avant de rire. « Utiliser ma propre toile comme point d’ancrage… brillant. »
Depuis les gradins, Luna observait avec un intérêt renouvelé, incapable de dissimuler un petit sourire à ses servantes vigilantes. Son loup ombre semblait onduler à ses pieds.
« Pour les demi-finales : l’équipe de Luna contre l’équipe de Jin ! L’équipe de Klein contre l’équipe de Ren ! »
Les champignons de Ren pulsaient régulièrement alors qu’il regardait vers l’endroit où Klein souriait avec arrogance, sa crinière de lion doré scintillant.
Le véritable test était sur le point de commencer.
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