Chapitre 123
L’équipe de Luna contre l’équipe d’Hector ! » annonça Yang, sa voix portant à travers le terrain d’entraînement silencieux.
Luna monta gracieusement sur le terrain, son loup d’ombre à peine visible comme une silhouette sombre à ses pieds, ondulant comme de l’encre dans l’eau.
Ses « compagnons nobles », en réalité ses servantes, prirent des positions de flanc.
L’oiseau nuage de l’une créa de douces volutes dans l’air, tandis que le petit arbre poussant sur la carapace de l’autre se balançait doucement.
Dans les gradins, les étudiants se penchaient en avant, impatients de voir le style de combat infâme de Luna. Même les nouvelles filles nobles semblaient prêter une attention plus soutenue, leurs expressions habituellement distantes montrant des indices d’intérêt sincère.
Hector (le chef de l’équipe des suiveurs de Klein) manifesta son minotaure, dont les cornes brillaient de manière menaçante alors qu’il prenait la position centrale. La puissance de la bête irradiait par vagues d’agression à peine contenue.
À sa droite, Vern laissa son centaure se matérialiser complètement, ses sabots résonnant contre le sol dans un rythme régulier. Les muscles de la bête hybride ondulaient d’anticipation.
Rosalind compléta la formation, son cheval à trois cornes fouaillant la terre avec empressement. Les trois cornes de la bête attrapaient la lumière du soleil comme des lances polies, leurs pointes promettant des coups rapides et décisifs.
« Commencez ! »
Le minotaure d’Hector chargea immédiatement, ses cornes flamboyantes visant Luna. Le centaure de Vern flanqua à droite tandis que le cheval à trois cornes attaquait de gauche.
La formation d’attaque triple aurait submergé la plupart des adversaires par la seule puissance.
Luna sourit.
Les bêtes de ses servantes se mirent en mouvement pour intercepter, l’oiseau nuage créant un rideau de brume tandis que la tortue-arbre générerait de nombreux piquets de bois fins à l’avant. Ils semblaient être une défense faible face à la puissance de charge de trois bêtes nobles. Certains spectateurs murmuraient même à propos de l’incompatibilité apparente.
Mais tout se déroulait exactement comme Luna l’avait prévu.
Juste au moment où le minotaure allait percuter la barrière, les servantes se fondirent dans la brume et Luna disparut dans l’ombre. Son loup émergea derrière Hector, ses crocs brillant alors qu’ils se préparaient à mordre sa jambe.
« Derrière ! » cria Vern, se tournant pour protéger son compagnon.
Mais il n’y avait rien d’autre que des ombres persistantes.
Luna apparut de l’ombre de Vern, sa frappe précise trouvant un point de pression dans son cou qui le fit chanceler. L’attaque fut si rapide que beaucoup dans le public la manquèrent complètement, ne voyant que ses effets.
Devant, Rosalind se retourna et tenta de charger Luna, mais l’oiseau nuage avait créé une couverture suffisante pour que le loup d’ombre glisse à travers la brume, arrivant dans le dos de Rosalind, mordant (pas trop profondément, comme permis) la jambe de la fille avant qu’elle ne puisse attaquer Luna par derrière.
« Formation défensive ! » ordonna Hector en voyant sa compagne blessée, son minotaure reculant pour le protéger lui et ses coéquipiers.
Le tortue-arbre avança alors, sa compétence apparemment inoffensive devenant une menace. Il commença à créer plus de piquets entre les garçons pour les séparer, et lorsque le cheval tenta de charger à nouveau, des racines s’étendirent avec une vitesse surprenante, enchevêtrant ses pieds.
Luna échangea de place avec son loup juste au moment où le centaure tenta de l’écraser. Le loup esquiva l’attaque lente destinée à Luna et ses crocs trouvèrent le flanc de la bête tandis que Luna se matérialisait derrière Rosalind comme un fantôme.
La brume de l’oiseau nuage s’était répandue sur tout le terrain, créant un labyrinthe d’ombres et de branches que Luna et son loup exploitaient avec une efficacité dévastatrice.
Hector peina à libérer son minotaure, également pris dans les racines, mais l’une des servantes apparut derrière lui pour une frappe de mise hors combat. Le loup émergea aussi du dessous, ses crocs trouvant le ventre de la bête.
Le minotaure rugit une dernière fois avant de disparaître, revenant au corps inconscient d’Hector.
Rosalind et son cheval à trois cornes furent les derniers à tomber.
Mais leur résistance ne différa pas de celle de leurs compagnons, et avec sa jambe blessée, ce n’était qu’une question de temps… La fin arriva rapidement, presque avec miséricorde dans sa précision.
« Victoire pour l’équipe de Luna », annonça Yang.
La brume se dissipa lentement, révélant les trois nobles vaincus et Luna debout au centre du terrain, son loup d’ombre à nouveau à peine visible à ses pieds. Ses servantes gardaient des expressions neutres, comme si leur rôle dans la stratégie avait été insignifiant.
Depuis les gradins, Klein regardait avec une intensité brûlante. Le pouvoir du loup d’ombre était impressionnant, mais c’était la précision tactique de Luna qui ressortait vraiment.
Les nobles vaincus se relevèrent avec le peu de dignité qu’ils pouvaient rassembler après avoir reçu une guérison préventive de la bête d’une assistante. Ils se dirigeraient directement vers l’infirmerie, mais leur fierté était plus blessée que leurs corps.
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Pourtant, malgré leur défaite, ils avaient montré une compétence et une coordination considérables. Ils avaient simplement été surpassés par une stratégie et une bête supérieures.
Luna inclina légèrement la tête en signe de reconnaissance en se retirant, ses servantes suivant comme si elles étaient de simples subordonnées nobles.
♢♢♢♢
« Prochain match », appela Yang, ramenant l’attention sur le terrain. « L’équipe de Ren contre l’équipe de Han. »
Ren étudia la formation de leurs adversaires pendant qu’ils prenaient position. La araignée tisseuse de Han… leur plus grande menace, sa capacité à contrôler le champ de bataille étant plus dévastatrice plus ils le laissent seul.
Sora, avec ses bois de cerf brillant dans ses cheveux, prit le flanc gauche, tandis que Jun, avec ses mains de singe, se positionna sur la droite.
« Souvenez-vous du plan », murmura Ren. « Taro, contiens Sora et Jun. Min, maintiens Taro debout. »
Ses champignons pulsaient alors qu’il analysait les schémas de manifestation de leurs adversaires. La toile de Han était la priorité, étant le pire match-up pour Taro. Une fois neutralisée, les autres perdraient leur principal avantage tactique.
« Commencez ! »
Sora se lança immédiatement en avant, activant sa compétence pour augmenter sa vitesse à des niveaux comparables à ceux de Kai.
Jun activa aussi sa compétence, bien qu’il n’y ait rien à grimper ici, le boost qu’elle offrait était utile, ses muscles gonflaient visiblement alors que la force de son singe passait de 30 % à 60 %.
Taro avança pour les intercepter, sa carapace brillant alors qu’il étendait sa défense. Min commença à canaliser de l’eau, prêt à soigner ou attaquer selon les besoins.
Han commença à tisser des toiles autour de lui, créant des motifs hexagonaux. Ren se déplaça latéralement, étudiant la façon dont la lumière se refractait à travers les fils presque invisibles.
Sora fonça contre le bouclier de Taro, ses bois manifestés s’entrechoquant contre la carapace renforcée. Jun en profita pour flanquer, sa force accrue faisant résonner chaque coup.
« Tiens bon ! » Min dirigea un jet d’eau concentré vers Jun, le forçant à reculer tout en utilisant un autre flux pour réparer les fissures dans la défense de Taro.
Ren esquiva la première toile de Han, notant comment le mana avait été canalisé pour l’attaque même avant qu’elle ne soit lancée.
« Les bords », pensa-t-il en sautant de côté. « Ils sont à 4 mètres de sa hanche. »
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