Chapitre 1 237
Ren ne pouvait de toute façon rien faire pour le moment…
Il n’avait absolument plus une goutte de mana. Il avait entièrement épuisé ses réserves en explorant le sanctuaire, en pratiquant une thérapie runique sur ses propres voies et en renforçant l’immense dôme. De plus, ressusciter Laura ne consistait pas simplement à lui injecter une décharge d’éther : c’était une opération chirurgicale d’une délicatesse extrême. Il fallait d’abord purger méticuleusement la Corruption d’un noyau à moitié consumé, puis réparer les dégâts et mener à bien un processus de transmutation complexe. Pour cela, le système de Ren devait être dans un état qu’il n’atteindrait pas ce soir.
Il commença à murmurer qu’il entamerait l’opération le lendemain matin.
Mais Selphira le devança aussitôt.
La vieille matriarche resta complètement silencieuse en entendant ses paroles… Puis elle se leva.
Le changement psychologique fut d’une brutalité saisissante, presque choquante par sa rapidité. Un instant plus tôt, elle était effondrée sur le sol de marbre, agrippée désespérément à la statue de cristal et sanglotant sans retenue ; l’instant d’après, elle se tenait fermement debout et essuyait avec efficacité son visage strié de larmes grâce au Mana d’eau. Son légendaire sang-froid, forgé par quatre siècles de survie impitoyable, reprit parfaitement sa place, tel un lourd manteau familier posé sur ses épaules.
« Non, trancha-t-elle avec une fermeté absolue, avant qu’il ait pu achever sa phrase. Il n’y a absolument aucune raison logique de précipiter cette opération. »
« Grand-mère Selphira, il est évident que cette situation vous bouleverse profondément. Je peux tenter l’extraction demain et… »
« Et vous ne ferez absolument pas ça. » Sa voix avait retrouvé toute sa fermeté inflexible, empreinte de l’autorité stricte d’une mentore chevronnée, et ne gardait plus rien de la fragilité d’une mère en deuil.
« Écoutez-moi bien… Je vous suis profondément reconnaissante de votre proposition… Vraiment. Mais il y a des priorités infiniment plus importantes en jeu. » Elle releva sèchement le menton, désignant précisément les coordonnées géographiques de Yino où le monstre grattait sans relâche pour s’extirper de la prison stellaire. « Nous avons actuellement quatre jours d’avance sur la Corruption. Si vous sacrifiez volontairement une journée entière à tenter de ressusciter quelqu’un qui, soyons tout à fait honnêtes, ne changera pas l’issue générale de cette guerre, ce sera un gaspillage catastrophique de nos ressources limitées. Surtout alors que votre propre système est toujours gravement endommagé. »
Ren ouvrit la bouche pour protester, puis la referma aussitôt.
Car elle avait entièrement raison… Son raisonnement tactique était irréprochable.
Ren ouvrit la bouche pour protester, puis la referma aussitôt.
Car elle avait entièrement raison… Son raisonnement tactique était irréprochable.
« Le simple fait de savoir que vous êtes capable de la soigner et que vous la ramènerez au moment opportun est déjà un immense réconfort, poursuivit Selphira, adoucissant légèrement le ton après avoir définitivement tranché la question. Ce n’est pas nécessaire que ce soit demain… Ni même cette semaine… Elle restera ici, parfaitement préservée dans le cristal, à attendre patiemment, comme elle a attendu pendant d’innombrables années, enfouie dans ces ruines obscures. Un peu plus de temps ne changera absolument rien. » Elle tourna les yeux vers sa petite-fille. « Et je suis absolument certaine que Liora comprend aussi ce raisonnement… »
Liora se dégagea doucement de l’étreinte de Ren et essuya avec précaution les larmes qui coulaient sur ses joues de porcelaine.
Puis, le visage remarquablement stoïque, elle hocha fermement la tête.
Ren l’observa attentivement, et une profonde prise de conscience finit par s’imposer à lui.
Liora était indéniablement la plus stable psychologiquement des trois « princesses ». C’était elle qui avait la plus grande maturité émotionnelle, qui était la moins susceptible de craquer sous la pression et qui, chaque fois que nécessaire, soutenait les autres avec une résilience à toute épreuve. En la voyant hocher la tête avec ce calme serein, presque glacial, tandis que sa grand-mère décidait seule de repousser la résurrection de sa propre mère, Ren comprit enfin d’où venait cette force inflexible.
Elle venait directement de Selphira.
Selphira ayant, dans les faits, été sa véritable mère à tous les égards qui comptaient vraiment, Liora avait inconsciemment adopté toute sa structure psychologique. Son sang-froid inébranlable… Sa discipline, qui lui permettait de faire passer impitoyablement le nécessaire avant ce qu’elle désirait de toutes ses forces. Cette capacité singulière à ravaler une douleur personnelle dévastatrice et à la mettre de côté pour le bien du continent. À bien des égards, Liora était le reflet miniature de Selphira.
Ren repoussa activement ces pensées analytiques. Ce n’était absolument pas le moment de décortiquer la psychologie complexe des gens qu’il aimait.
Il décida plutôt d’apprécier en silence l’immense avantage tactique que lui offraient les deux femmes : la grande maturité dont elles faisaient preuve en refusant d’exiger qu’il dépense son énergie cruciale à autre chose qu’à prolonger leur survie. Ni Selphira ni Liora ne lui réclamerait jamais égoïstement une journée entière de mana pour une affaire purement personnelle alors que toute la capitale ne tenait qu’à un fil prêt à céder.
Cette compréhension particulière était un cadeau inestimable, et Ren en mesurait pleinement la valeur.
♢♢♢♢
Mais l’urgence imposait tout autre chose : élaborer une stratégie.
« Parlons donc du dragon des Ténèbres, annonça Ren en se tournant directement vers Julius et Arturo. Et plus précisément du calendrier opérationnel. »
Il se mit à exposer à voix haute ses calculs logistiques afin que tous les commandants présents puissent suivre sans difficulté son raisonnement stratégique.
Le lendemain, il pourrait en théorie remettre son système mana-biologique à cent pour cent de ses capacités. Il perdrait inévitablement une petite marge de sécurité pour la prison stellaire en consacrant la majeure partie de sa production quotidienne de mana — environ les trois quarts — à la réparation de ses voies internes plutôt qu’au renforcement des murs d’adamantium. Mais l’équilibre défensif qu’ils avaient maintenu jusque-là n’avait, au fond, été qu’une précaution mûrement calculée.
C’était un filet de sécurité tactique, tissé délibérément pour parer à toute carte cachée que Selthia ou la Corruption pourrait soudain abattre.
« En toute objectivité, admit Ren, il aurait été un peu plus efficace de privilégier ma propre guérison dès le début. À long terme, un système intact permet une meilleure efficacité éthérée et une production globale plus élevée. Mais cette stratégie aurait dangereusement rapproché la sortie de la bête de la surface pendant ces premiers jours terrifiants. Et nous ne savions absolument pas si l’entité enfermée disposait d’une seconde option, conçue pour se déclencher dès que la roche serait devenue assez mince. Je ne pouvais tout simplement pas risquer de jouer le sort du continent sur cette inconnue. »
Julius approuva d’un bref signe de tête. C’était indéniablement la bonne décision, même si les calculs bruts avaient d’abord pu sembler peu efficaces.