Chapitre 1 234
Cet apport supplémentaire de puissance brute se révélerait sans aucun doute crucial lors des affrontements à venir contre les dragons souverains de la Lumière et des Ténèbres. Face à ces deux gardiens ultimes, les entités les plus puissantes encore en jeu, Ren aurait besoin du moindre avantage qu’il pourrait arracher, jusqu’au plus infime gramme.
La force de frappe descendit dans le sanctuaire double.
C’était exactement le même complexe souterrain où Selthia avait orchestré une immense embuscade, cette caverne qui regorgeait de mutants d’élite, d’artefacts indestructibles et de runes violettes corrompues lors de leur dernière visite. Ren franchit le seuil, sur ses gardes, s’attendant à tomber sur une résistance farouche et bien retranchée.
Il ne trouva absolument rien…
Aucune armée de mutants. Il ne repéra qu’une poignée de minables éclaireurs de bas rang, dispersés sur le périmètre, manifestement laissés là pour surveiller les lieux et donner l’alarme. Les pièges runiques complexes que Liora avait sauvagement calcinés lors de leur précédente infiltration avaient bien été réparés, mais restaient totalement inactifs, aussi morts que des câbles électriques sectionnés.
« Elle a siphonné toute l’énergie ambiante », observa Zhao en balayant du regard les vastes salles désertes. Le dompteur de chouettes et de rapaces avait miraculeusement réussi à convaincre Victor de le laisser participer à cette descente, une fois encore, en jouant de son regard de chien battu d’une pitié invraisemblable.
« C’est ce qui semble s’être passé… » Ren analysa minutieusement les signatures éthérées résiduelles grâce à sa perception du mana. « Elle a utilisé ce sanctuaire encore un peu, puis, à l’instant précis où son réseau a détecté notre présence dans la ruine du Bois, elle a sans doute évacué en hâte ses ressources des nœuds environnants pour éviter qu’elles soient détruites. Elle refuse catégoriquement de risquer ses atouts biologiques les plus importants dans des escarmouches qu’elle sait parfaitement ne pas pouvoir gagner. »
« Alors pourquoi n’a-t-elle pas lancé une attaque décisive contre les dragons restants ? »
Ren n’avait pas de réponse complète et vérifiée, mais il nourrissait un sombre soupçon d’ordre tactique. « Elle garde probablement ses ressources en réserve et attend. Elle accumule de l’énergie brute, amasse de la biomasse mutante, rassemble tout ce qu’elle peut. Mais elle refuse délibérément d’attaquer les gardiens, parce qu’elle sait que si elle engage ses forces dans un siège, nous la prendrons immédiatement à revers et tenterons de nous emparer de la cible par tous les moyens. Elle bat volontairement en retraite et attend patiemment que nous affrontions un dragon pour pouvoir tendre simultanément une embuscade à l’autre, de l’autre côté du continent. Mais je n’aime vraiment pas la facilité avec laquelle elle a cédé ce territoire… Elle peut probablement s’étendre bien davantage, et attendre n’est pas non plus une stratégie gagnante pour nous. Le dôme ne tiendra pas éternellement. »
♢♢♢♢
Ren récupéra son cristal synthétisé sans le moindre problème.
Cet amplificateur en particulier était de loin l’atout le plus fascinant sur le plan structurel qu’il ait obtenu jusqu’alors.
Ce n’était pas simplement un joker polyvalent comme les autres, capable de s’adapter sans difficulté à n’importe quelle combinaison ou amplification d’énergies élémentaires. Ce cristal unique était parcouru de veines dorées lumineuses, microscopiques, qui serpentaient en son sein : la manifestation éthérée directe du pouvoir spécial de son champignon, que Ren avait appris à reconnaître instantanément.
Et ces veines dorées lui conféraient des améliorations runiques concrètes et incontestables : il produisait une Barrière nettement plus dense et une puissance de sortie supérieure à celles des amplificateurs standard, affichait une meilleure résistance structurelle et possédait une capacité énergétique totale plus importante.
Ren fit tournoyer la gemme lumineuse dans les airs, les yeux rivés sur son éclat. C’était un joker amélioré. Un outil de ce calibre faisait toute la différence entre la vie et la mort dans un affrontement contre un gardien souverain.
C’était encore une victoire parfaite, entièrement gratuite…
Ren rangea le cristal dans son espace d’ombre, sans parvenir à chasser la sombre inquiétude qui le tenaillait toujours après une bonne fortune aussi facile et imméritée.
Les victoires faciles ne duraient jamais éternellement.
Ren ordonna rapidement à la force de frappe de retourner à Yano.
Ils avaient déjà envoyé la plupart des messagers aviaires nécessaires, coordonné la logistique avec le haut commandement de la capitale, annoncé la reprise du sanctuaire et l’acquisition des nouveaux amplificateurs. Le plan tactique des prochains jours était parfaitement clair dans l’esprit de Ren, malgré le bruit de fond étouffant que provoquaient ses nouveaux doutes existentiels.
Renforcer un peu plus chaque jour la prison monolithique. Finir de purger les cristaux acérés de son système mana-biologique. Puis, sans plus hésiter, lancer une offensive directe contre le premier dragon.
Le dragon souverain des Ténèbres de Yano.
Ren adressa un dernier regard chargé de souvenirs à la chambre secrète du premier sanctuaire, se concentrant sur la petite empreinte en forme humaine désormais scellée pour toujours, puis enferma soigneusement tout ce qu’il avait appris là-bas dans la même chambre forte mentale que toutes les énigmes terrifiantes qu’il ne pouvait pas résoudre aujourd’hui.
♢♢♢♢
De retour dans la capitale, Ren lança aussitôt son protocole médical.
Il brûla délibérément exactement la moitié de ses réserves de mana disponibles pour dissoudre agressivement les amas tenaces de cristaux qui obstruaient ses voies. Cette séance lui permit de récupérer 12 % de son système.
Le résultat était très encourageant comparé à sa première tentative, où la même dépense ne lui avait permis de récupérer qu’un maigre 9 %. L’efficacité éthérée augmentait indéniablement à mesure que les obstructions disparaissaient ; chaque fragment acéré qu’il faisait fondre facilitait la destruction du suivant.
Son Réseau interne fonctionnait désormais à 67 % de sa capacité.
Le lendemain, il atteindrait presque certainement un rendement d’au moins 13 % avec la même dépense. Le problème, c’était que ce processus de guérison ne dépendait pas de la puissance de traitement brute des données, puisque les zones concernées étaient très petites. Se synchroniser au réseau fongique de Wei ou se relier aux liens éthérés des filles ne lui apporterait presque rien ici. Elles pouvaient lui fournir une immense puissance de calcul, mais pas lui prêter leurs réserves.
Ce dont Ren avait désespérément besoin, c’était d’une capacité système nettement supérieure.
Il existait une méthode d’une évidence aveuglante et d’une imprudence stupéfiante pour y parvenir : injecter leur mana brut, venu de l’extérieur, directement dans son noyau. Mais tenter une telle manœuvre maintenant, alors que son système restait fissuré et que des cristaux microscopiques bloquaient encore le flux, revenait précisément à prendre un pari arrogant qui lui coûterait bien plus qu’il ne lui rapporterait. La soudaine hausse de pression du mana ne ferait qu’élargir les cristaux coincés, brisant définitivement des artères éthérées qui étaient sur le point de guérir naturellement.
Le risque ne valait absolument pas la récompense.
La patience était donc sa seule arme viable. Il n’avait d’autre choix que de laisser la guérison suivre son propre rythme.