Chapitre 1 233
Ren opta donc pour un protocole intermédiaire, histoire de s’épargner un peu de stress.
Quand Moosh, épuisé, sortirait enfin du coma, il lui refuserait d’emblée tout accès absolu à son esprit et à ses souvenirs… Il ne lui accorderait qu’un accès compartimenté, en prétextant toujours vouloir préserver ses affaires privées avec les filles.
Il ne s’agissait absolument pas d’une accusation, ni d’une punition, mais d’une précaution nécessaire. Ren fermerait hermétiquement ce secteur vulnérable de leur lien éthéré, cette connexion profonde qui permettait au champignon de lire à sa guise ses pensées les plus intimes et les plus spontanées, dès qu’il voulait se tenir au courant des événements.
Il maintiendrait ce pare-feu mental au moins jusqu’au jour hypothétique où ils parviendraient enfin à forcer la troisième chambre forte et où il pourrait écouter la suite du briefing chiffré de l’ingénieur.
De plus, cette précaution comportait un brillant test de diagnostic intégré.
Si Mooshito réclamait un jour expressément la Potion de fusion des graines, Ren comprendrait aussitôt qu’une intention parasitaire se cachait derrière cette demande. L’avertissement de l’ingénieur antique ferait office de détecteur de mensonges : le moindre intérêt soudain et inhabituel du champignon pour cette amélioration précise serait un signal d’alarme flagrant, indéniable.
Pourtant, la simple évocation de cette éventualité lui serra la poitrine d’une douleur vive et suffocante.
Il ne voulait désespérément pas croire que Moosh l’avait trompé pendant tout ce temps. La réalité était peut-être bien plus complexe que ce que l’ingénieur avait réussi à expliquer dans une transmission précipitée et étroitement surveillée. Peut-être que le champignon doré ignorait tout du programme apocalyptique enfoui au plus profond de son propre code ; peut-être que la trahison ultime ne relevait pas d’une décision consciente et malveillante, mais d’un mécanisme biologique latent et prioritaire, qui se déclenchait sans le consentement de la créature.
Il manquait tout simplement trop de pièces cruciales au puzzle.
Ren choisit délibérément de mettre cette crise de côté. Il rangerait soigneusement ce doute douloureux, sans laisser libre cours à sa paranoïa.
Il attendrait patiemment le jour où, s’ils survivaient jusque-là, il se tiendrait enfin dans la salle de la troisième chambre forte et pourrait entendre toute la vérité, sans censure.
D’ici là, il maintiendrait un Mur silencieux et intransigeant de précautions, et rien de plus.
Pour l’instant, des problèmes bien plus urgents réclamaient son attention…
Il restait deux dragons souverains, avec leurs noyaux et leurs anneaux. La monstruosité piégée dans la prison stellaire s’acharnait à se frayer un chemin vers la liberté. Son système mana-biologique n’avait récupéré qu’en partie. Et le monde, au bout du compte, n’avait pas la courtoisie élémentaire de suspendre son cours pendant que Ren traversait une profonde crise existentielle au sujet de son prétendu compagnon de toujours.
Ren balaya du regard la salle silencieuse du premier sanctuaire, tout juste conquis, en repensant à une phrase précise que l’ingénieur antique avait lâchée avec désinvolture dans l’enregistrement.
Il avait qualifié cette moitié du monde divisé de prison.
Ren ne partageait pas du tout cet avis.
C’était chez lui.
Il n’avait aucune information concrète sur ce qui se trouvait de l’autre côté de la fracture planétaire, au-delà de la faille aveuglante de lumière, dans ces territoires qu’il ne connaissait que par de vieilles fresques et des hypothèses. Mais ici, de ce côté précis du gouffre, il avait tout ce qui comptait vraiment.
Les siens.
Ses parents.
Les trois femmes magnifiques qui l’aimaient.
Ses amis, qui s’étaient forgé une place parmi l’élite des commandants… Et un champignon à spores, grincheux et brillant, qu’il devait désormais, à son grand dam, traiter avec une once de méfiance calculée.
Le paysage avait peut-être été très différent à l’époque de l’ingénieur. Peut-être qu’alors, sous la domination absolue des dragons souverains et tandis que l’humanité « se cachait désespérément dans les fissures », cette moitié du monde avait réellement été une prison brutale, voire pire encore.
Mais pour Ren, à cet instant, ce monde, aussi sauvage et indéniablement cruel qu’il puisse être, était aussi fascinant et d’une beauté incontestable.
C’était un domaine pour lequel il valait la peine de saigner ; il n’avait absolument aucune envie de le fuir.
Ren se gifla sèchement les joues à deux mains. Le claquement sourd de la chair contre sa paume droite s’accompagna, à gauche, du tintement froid du cristal de rang Diamant. Il chassa physiquement de son esprit les doutes qui le paralysaient.
« Ça suffit, marmonna-t-il. Je disséquerai ce cauchemar plus tard… »
Heureusement, la Corruption semblait comprendre qu’affronter Vanguard aujourd’hui ne lui apporterait rien, sinon une énorme dépense de ressources. L’incursion s’était soldée par une victoire nette et sans faille, remarquablement semblable à l’extraction miraculeuse de la mère et de la tante de Luna des ruines des dragons de la Lumière et des Ténèbres.
Il se tourna vers l’ancienne porte, face à ses fidèles élites et à la lueur lointaine qui leur promettait la surface.
Et il entama la longue ascension…
Quelque part près de l’entrée de la caverne, un certain prince Qilin devait probablement interroger Zhao avec une insistance acharnée sur les événements qui se déroulaient en contrebas, tandis que Min et Mayo régalaient avec enthousiasme le prince de récits entièrement inventés et outrageusement exagérés sur ce qui ne s’était PAS passé, rien que pour assister à ses réactions horrifiées.
♢♢♢♢
Avant de mettre officiellement le cap sur la capitale, Ren détourna la force de frappe vers le sud, puis légèrement vers l’ouest, pour tracer une route vers la zone du Bois désignée.
En sortant du sanctuaire du Bois, qui se trouvait ironiquement au cœur de la zone de l’Ombre et non dans celle-ci, il les conduisit directement vers la ruine du Vent et de la Terre.
C’était précisément là qu’il avait cloné le noyau de sa Mante quelque temps auparavant. De plus, l’un des anciens piédestaux avait autrefois accueilli le noyau corrompu de Sirius, ne laissant qu’une seule place libre. Or, Sirius avait depuis été libéré ; son noyau n’était plus enseveli dans cette salle souterraine. Le piédestal était donc entièrement vacant, et Ren avait les moyens d’en tirer parti.
Grâce à son champignon doré, et exactement comme Mooshito le lui avait expliqué peu avant de retomber dans le coma, la procédure était remarquablement simple. Il lui suffisait de comprimer le noyau fongique pour lui donner la forme la plus sphérique possible ; la séquence naturelle d’encystement avait déjà fait l’essentiel du travail.
Grâce à cette méthode, Ren pouvait synthétiser avec succès un deuxième amplificateur élémentaire, en plus de celui de son ami, lié au Bois.
Techniquement, ce serait son septième, si l’on comptait les cinq cristaux souverains qu’il avait laissés pour alimenter le réseau runique de la prison stellaire…