Chapitre 120
Il fit une pause, cherchant les mots justes dans la faible lumière.
« Tu nous surprends toujours », continua-t-il enfin, la voix chargée d’émotion.
« Avec ta connaissance, avec tes prédictions… Maintenant, si même ces noyaux se transforment en œufs, je ne pourrai plus m’en empêcher. Et maintenant, avec ma culture de scarabées, je… » Des larmes commencèrent à se former dans ses yeux…
Les champignons pulsaient doucement pendant que Ren regardait son ami lutter contre ses doutes.
« J’ai peur », admit Taro à voix basse, à peine audible dans l’air nocturne. « Peur que cet espoir ne se transforme en déception. Tout le monde dit que c’est impossible, que je devrais me contenter du rang de bronze 2 au maximum. »
Ren se redressa dans son lit, ignorant la douleur de ses muscles.
« Je te promets que ça n’arrivera pas. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
« Parce que », sourit Ren avec une confiance tranquille, « je vois ce que les autres ne peuvent pas. Et tu as un potentiel que tu ne peux même pas imaginer… »
Taro ouvrit la bouche pour répondre, mais un coup sec à la porte les interrompit. Le son résonna étrangement dans le dortoir silencieux.
Qui pourrait rendre visite à cette heure-ci ?
« Liu a-t-il encore oublié sa clé ? » Taro se leva, posant ses livres de côté.
« Non, ils m’ont dit… » Ren secoua la tête. « Lui et Min sont à la bibliothèque jusqu’à tard, Liu aide Min avec un devoir. »
Un autre coup, plus insistant cette fois.
♢♢♢♢
« Bonsoir, Ren », sourit le prince Julius lorsque la porte s’ouvrit, sa présence remplissant immédiatement la petite pièce. « Comment vas-tu ? »
Sans attendre d’invitation, il entra d’un pas assuré. Ses yeux se fixèrent immédiatement sur les noyaux reposant dans leurs « nids » élaborés, faits de divers matériaux.
« Intéressant », murmura-t-il, étudiant l’installation avec une curiosité non dissimulée. « Je vois que tu as été occupé. »
Taro était figé sur son lit, ses livres oubliés alors qu’il regardait le prince héritier entrer dans leur dortoir pour la deuxième fois.
« Je t’ai apporté un cadeau », continua Julius, déposant un sac à dos taché sur le sol. Des dizaines de noyaux roulèrent sur les planches de bois, leurs surfaces ternes captant la peu de lumière émise par les champignons de Ren.
Ren montra sa surprise en observant la quantité impressionnante de noyaux dispersés devant lui.
« Je pensais », dit le prince en s’appuyant nonchalamment contre le bureau de Taro, la puissance de son Qilin se manifestant subtilement sous forme de vaguelettes dorées sur sa peau. « Au lieu de les ramener pour qu’ils soient convertis en noyaux aléatoires, que dirais-tu de me montrer ce que tu peux en faire en les laissant avec toi ? »
Ren jeta un coup d’œil entre les noyaux et le prince. « C’est… »
« Oh, ne t’inquiète pas », fit Julius en agitant la main avec désinvolture. « Le château en a bien plus que ce que nous pouvons traiter de toute façon. »
Les champignons de Ren pulsaient alors qu’il analysait les noyaux. Tous semblaient provenir de scorpions, leur essence résonnant encore faiblement avec leur nature originelle.
« Les remplir tous de mana sera difficile », commenta Ren prudemment, conscient de la présence de Taro.
« Tu as du temps », sourit le prince. « De plus, je pense que cette veine que nous avons trouvée sera sûre pendant un bon moment. » Il fit un clin d’œil à Ren.
Julius transforma son ventre en quelque chose ressemblant à un vide sans fond et sortit un énorme paquet. « Je t’ai aussi apporté ça », dit-il en le déballant pour révéler dix autres plaques de hydre. « Cela devrait te donner de quoi travailler pendant un certain temps. »
Ren hocha lentement la tête, notant comment le prince évitait soigneusement de mentionner les œufs, en particulier, devant Taro.
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« Cependant », ajouta Julius avec nonchalance, « lors de ta prochaine démonstration, j’aimerais voir si tu peux faire quelque chose de plus… intéressant. Comme une hydre, par exemple. »
Ren sentit sa gorge devenir sèche. Ses champignons pulsaient de manière erratique alors qu’il cherchait une excuse. Mais il remarqua quelque chose d’étrange. Parmi tous les noyaux dispersés, il n’y en avait pas un seul d’hydre. Ils étaient tous des noyaux de scorpion.
Ne serait-il pas étrange que l’intrus qui a tant essayé d’obtenir un noyau de hydre n’en ait aucun dans sa collection ?
Le prince suivit son regard. « Oh ? Je n’avais pas fait attention à ça. Pour moi, tous les noyaux étaient simplement des noyaux. » Son sourire s’élargit. « Merci de l’avoir remarqué. »
Il se dirigea vers la porte. « Malheureusement, mes « vacances » doivent prendre fin. Mes frères et sœurs doivent être submergés de travail sans moi. »
Avant de partir, il s’arrêta à la porte. « Je reviendrai te voir, Ren. J’ai le pressentiment que tu feras des choses très intéressantes à l’avenir. »
Ren se gratta la tête, ne sachant pas comment répondre alors que la porte se fermait derrière le prince.
« Quoi… qu’est-ce qui vient de se passer ? » Taro trouva enfin sa voix.
Ren regarda les noyaux éparpillés sur le sol. Le prince avait été quelque peu prudent dans ses paroles, mais le message était clair : il en savait plus qu’il ne voulait le laisser paraître.
« Il semble que j’ai plus de travail que je ne le pensais, » murmura-t-il en commençant à rassembler les noyaux.
♢♢♢♢
« Jour 105, » soupira Liu en vérifiant son calendrier. « Il ne reste plus que 75 jours avant la fin du semestre. »
Min leva les yeux de ses livres, son serpent d’eau s’enroulant paresseusement autour de ses épaules. « Déjà 105 jours passés ? On dirait qu’on est arrivés hier. »
« Nous devrions aller faire des récoltes aujourd’hui, » commenta Taro en absorbant son cristal quotidien. Sa cultivation était au jour 75.
« Au moins, nous avons le tournoi pour nous distraire, » tenta Min d’être optimiste. « Trois jours de compétition. »
Ren, qui organisait sa malle, peinait à faire de la place parmi ses matériaux. Les quinze plaques et noyaux de hydre prenaient énormément de place, même l’espace sous son lit n’avait pas été épargné.
« La plupart viennent du prince, » insista-t-il en remarquant le regard complice de ses amis.
« Bien sûr, bien sûr, » sourit Liu. « Comme les cent mille cristaux que tu as « déposés » l’autre jour. »
« Ou les cinquante mille que tu as « investis » dans tes lampes à noyaux, » ajouta Min.
« Oh ! » s’exclama Taro, tout excité. « Tu as entendu parler du prix de notre tournoi ? Le professeur Yang l’annoncera aujourd’hui, mais j’ai entendu des étudiants plus âgés en parler. »
« Non… C’est quelque chose de bien ? » demanda Liu, remarquant l’enthousiasme de Taro.
« Ça doit l’être ! » Taro rebondit presque sur son lit. « C’est pour compenser la sortie annulée après tout. »
« Je n’ai pas eu ce genre d’événement l’année dernière, mais je parie que ce sont des matériaux spéciaux, » spécula Liu. « Comme les plaques de hydre de Ren. »
« Celles qui valent 30 000 chacune ? » sifflota Min.
« La plupart viennent du prince, » répéta Ren.
« Ou peut-être quelques cristaux de brillance en bronze ? » poursuivit Taro avec excitation. « Comme ceux que Ren gaspille dans ses « nids » ! »
« Ceux qui coûtent dix mille chacun, » se souvint Min.
« Ce n’est pas du gaspillage, » murmura Ren.
La cloche sonna.
« Oh ! » sauta Min. « C’est l’heure ! Yang va faire l’annonce ! »
Les quatre se précipitèrent vers le terrain d’entraînement, où d’autres étudiants se rassemblaient déjà. Le soleil de l’après-midi projetait de longues ombres sur la terre battue alors qu’ils prenaient place.
Yang attendit que tout le monde se calme avant de commencer.
« Ce tournoi amical compensera la sortie annulée, » sa voix résonna à travers le terrain. « Trois jours de compétition. Les meilleures équipes prouveront leur valeur. »
La tension était palpable alors que les étudiants attendaient l’annonce du prix.
« L’équipe gagnante, » fit Yang une pause dramatique, « sera exemptée de l’examen final de dompteur et recevra dix mille cristaux par membre. »
Min, Liu et Taro se tournèrent lentement vers Ren, qui tenta de garder une expression neutre.
« Dix… mille… » murmura Min.
« Comme… un tiers d’une plaque de hydre ? » calcula Liu.
« Ou l’un de ses cristaux de « nid » » ajouta Taro.
Les trois soupirèrent à l’unisson.
« Les assiettes viennent du prince, » répéta Ren automatiquement, ses champignons battant maintenant clairement la chamade d’amusement.
« Quand même, » se plaignit Min. « Après avoir vu ton dépôt de cent mille… »
« Et les trente mille que tu as dépensés en matériaux avec Jessy… »
« Et les cinquante mille pour tes ‘lampes’… »
« Et… »
« Elles viennent du prince ! » interrompit Ren, mais cette fois il n’essaya même pas de cacher son sourire.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient joyeusement pendant que ses amis continuaient à se lamenter sur le fait que dix mille cristaux ne semblaient plus impressionnants après avoir été témoins des « investissements » de Ren.
« Au moins, » sourit Liu, « on sait à qui emprunter si on a besoin d’argent. »
« S’il vend l’une de ses 15 plaques d’hydre, » rit Min.
« La plupart viennent du prince, » chantèrent en chœur tous les trois avec Ren, éclatant de rire.
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