Chapitre 119
Le directeur s’apprêtait à répondre lorsqu’une forte frappe interrompit leur conversation. Sans attendre de réponse, le prince Julius entra d’un pas décidé dans le bureau, sa présence attirant immédiatement l’attention.
« Ah, je commençais à m’inquiéter », dit Ignatius en se redressant dans son fauteuil. « Comment s’est passée l’enquête ? »
« Je l’ai trouvé… Malheureusement, je n’ai pas réussi à abattre le mercenaire. » Julius secoua la tête en s’appuyant contre le bureau du directeur, la fatigue visible dans chaque ligne de son corps. La poursuite récente avait clairement laissé des traces.
« J’avais complètement l’avantage en puissance, mais lorsqu’il s’agissait de s’échapper, il s’est montré extraordinairement habile… J’ai essayé de le suivre à travers l’abîme, mais il y avait trop de créatures. J’ai fini par gaspiller de l’énergie sans rien en tirer. »
D’un geste qui exprimait une frustration pure, le prince jeta un sac à dos taché de sang sur le bureau. L’impact résonna dans le bureau avec un bruit sourd, le poids considérable de son contenu faisant craquer le bois massif.
« Au moins, j’ai réussi à l’entailler gravement », poursuivit-il, les yeux brillants à la mémoire du combat. Une lumière dorée vacillait dans ses iris alors que son Qilin se réveillait sous sa peau.
« Il pourrait ne pas survivre. J’ai arraché un autre bras et une autre jambe lors de notre confrontation. »
Le prince se redressa. « Mais utiliser la puissance abyssale dès le départ n’a guère suffi pour qu’il s’échappe. Il a invoqué à nouveau la veine abyssale, ils peuvent sans doute la contrôler. La petite poussée d’abyssaux m’a attaqué tout en ignorant lui… » Ses doigts se serrèrent en poings. « Il a remplacé sa jambe et sa main perdues par des appendices de scorpion presque instantanément et a pris la fuite. »
« La capacité de mutation des bêtes abyssales… » commença à murmurer le directeur, mais Julius le coupa d’un geste sec.
« Ce n’était pas une simple mutation. » La voix du prince portait une pointe de dureté. « C’était comme si la bête faisait partie de lui à un niveau plus profond. La façon dont il manipulait ces appendices… trop naturelle, trop contrôlée. »
« Et la bête normale, le hippogriffe ? » demanda le directeur.
« J’ai détruit sa forme », répondit Julius, une satisfaction amère teintant sa voix. « Mon carcajou a suivi le mercenaire pendant que j’utilisais le qilin. Ce fut un combat relativement facile, mais la bête a combattu jusqu’au bout. »
Son expression s’assombrit.
« Au moment où je l’ai vaincue… le mercenaire avait déjà trompé ma bête et s’était enfui assez loin. Quand je l’ai rattrapé, une partie du griffon s’était déjà régénérée dans son corps, alors il a utilisé ses ailes pour aller plus vite et atteindre l’abîme. »
Le directeur et son cousin écoutaient attentivement l’histoire. La fille, en particulier, semblait fascinée par les détails de la poursuite, ses yeux ne quittant jamais le prince pendant qu’il parlait.
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« Qu’y a-t-il dans le sac à dos ? » demanda enfin sa cousine, le regard fixé sur l’objet ensanglanté.
Julius le poussa, faisant déborder son contenu sur le bureau dans un flot. Des dizaines de noyaux roulèrent sur la surface polie, certains encore tachés de cramoisi foncé, d’autres émettant une lueur faible et pulsante dans la lumière déclinante.
« Pourquoi risquer autant pour ça ? » Le directeur prit l’un des noyaux. « Sûrement, ils pourraient en obtenir beaucoup d’autres plus facilement dans leur territoire. À part générer des œufs aléatoires dans les veines contrôlées, les noyaux sont pratiquement inutiles une fois que la bête meurt… »
« Peut-être qu’ils ne le sont pas autant », la voix du prince baissa, lourde d’implication.
« Peut-être qu’il y a quelque chose que nous ne comprenons pas mais qu’ils savent. Et si ce n’était pas la quantité qui comptait, mais le type spécifique ? S’ils ont découvert comment les faire éclore, s’ils proviennent de créatures spécifiques qui les aident… » Ses yeux se plissèrent. « Comme celui du mercenaire qui s’infiltre en nous. »
Ses mots tombèrent lourdement dans la pièce, chaque syllabe chargée de menaces non exprimées. Le directeur observa les noyaux dispersés sur son bureau avec un souci renouvelé, tandis que la cousine du prince commença à les rassembler, ses mouvements précis et méthodiques.
Le soleil couchant filtrant à travers les fenêtres du bureau faisait briller les noyaux d’une lumière inquiétante. Ce qui semblait être des restes sans valeur représentait maintenant une menace potentielle à laquelle aucun d’eux n’avait pensé.
Et si ce n’était pas une coïncidence ? Et si ils collectaient des noyaux spécifiques pour faciliter leurs infiltrations massives ?
« Nous devons approfondir cette enquête », commença le Directeur, mais le prince était déjà en train de se diriger vers la porte, la lumière de son Qilin projetant des ombres allongées.
« Je suis déjà en train de faire quelque chose à ce sujet », Julius s’arrêta sur le seuil. « Pour l’instant, j’ai besoin que tu complètes la paperasse pour les gardes supplémentaires, et toi, cher cousin, continue de surveiller notre ami très attentivement. »
La porte se ferma derrière lui avec un léger clic, laissant le Directeur et son cousin contempler la situation, témoins silencieux d’une guerre imminente qui prenait une tournure inattendue.
♢♢♢♢
Les muscles de Ren criaient leur protestation alors qu’il s’installait dans son lit.
Chaque mouvement envoyait des vagues de douleur à travers son corps surmené, rappels de la séance d’entraînement particulièrement brutale de Lin.
Il prit la pilule de récupération qu’elle lui avait donnée, ressentant la chaleur familière se répandre dans ses membres alors que le médicament spécial faisait effet. La douleur constante commença à s’estomper, remplacée par une sensation de picotement douce qui promettait un soulagement.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient doucement alors que son regard se posait sur les deux noyaux reposant sur sa table de nuit. Les noyaux de mante religieuse et d’hydre brillaient faiblement avec le mana qu’il y avait investi.
Son coffre attira son attention, en particulier les deux œufs cachés à l’intérieur. L’œuf de la punaise d’embuscade en particulier… il pourrait le vendre. Il y avait toujours des acheteurs intéressés par des œufs rares, et bien que les insectes ne soient pas populaires, leur rareté garantissait un bon prix s’il était patient pour trouver le bon acheteur ou collectionneur.
« Mais le fait qu’il ait déjà été transformé était trop chanceux », pensa-t-il alors que la lueur de ses champignons distrayait momentanément Taro. « Cela pourrait être utile plus tard… »
Ses yeux se posèrent sur le noyau du stalker d’ombre abyssal. Bien qu’il ne puisse pas encore l’utiliser (ses connaissances ne couvraient pas les abyssaux), peut-être qu’à mesure que son spores augmenterait en rang, il y aurait des possibilités intéressantes.
Rang bronze avec deux bêtes… Il pourrait devenir assez fort pour vaincre des bêtes avec de vrais noyaux lorsqu’il atteindrait ce niveau. La pensée fit accélérer son cœur d’anticipation.
Pourrait-il obtenir plus de noyaux à l’avenir pour produire plus d’œufs ? Les transformer pour leur utilisation ou leur vente ?
Les champignons pulsaient avec insistance, lui rappelant la réalité : d’abord, il devait devenir plus fort.
Se battre contre des bêtes de rang bronze était trop dangereux à son niveau actuel. La chance et la connaissance ne le mèneraient que jusqu’à un certain point, il lui fallait une vraie puissance pour soutenir ses plans.
« Hé, Ren… » La voix de Taro le tira de ses pensées.
Son colocataire était assis en tailleur sur son lit, entouré de livres et de notes du cours de Wei. La lumière vacillante de la bougie projetait des ombres dansantes sur son expression inhabituellement sérieuse.
« Tu crois vraiment que mon scarabée peut évoluer au-delà du rang bronze ? » Taro jouait nerveusement avec son stylo. « En vérité… j’ai essayé de ne pas espérer trop, mais… »
Il fit une pause, cherchant les mots justes dans la faible lumière.
« Tu nous surprends toujours », continua-t-il enfin, la voix chargée d’émotion.
« Avec tes connaissances, avec tes prédictions… Maintenant, si même ces noyaux se transforment en œufs, je ne pourrai plus m’en empêcher. Et maintenant, avec la cultivation de mon scarabée, je… » Des larmes commencèrent à lui monter aux yeux…