Chapitre 12
La frontière de la forêt commune était proche.
Ren pouvait voir au loin, à environ 5 kilomètres, les premières maisons de la périphérie, de petites lumières vacillant dans l’obscurité comme des étoiles tombées.
Bientôt, il devrait faire face aux conséquences de ses actes.
Il s’arrêta un instant, ajustant le sac à dos où il gardait ses trésors obtenus.
Comment allait-il tout expliquer ?
Les éraflures, la boue, le champignon doré, les plaques, le noyau ? Peut-être pourrait-il se glisser par sa fenêtre et…
Un mouvement dans l’obscurité le fit se figer.
Un instant, il pensa qu’il s’agissait de grenouilles expulsées de leur territoire. Dangereux, car aussi affamées et manquant de mana, elles agiraient différemment que d’habitude.
Mais…
Deux silhouettes bougeaient près du bord de la forêt, l’une portant une lampe faible. Même à cette distance, il reconnut leur façon de se déplacer, pas des monstres, mais ses parents.
Son père ouvrit la voie, une houe à la main et sa plante mature prête au combat. Sa mère le suivit de près, ses propres vignes se répandant subtilement sur le sol, prêtes à défendre.
Bien sûr, cela aurait évidemment révélé son chemin et indiqué la direction qu’il avait prise…
La carte.
Dès qu’ils réalisèrent que Ren n’était pas dans sa chambre…
Son père aurait immédiatement remarqué l’absence de la carte. Combien de fois l’avait-il vue l’étudier, lui poser des questions sur cette aventure désespérée à la recherche de médicaments ?
Il était évident qu’un enfant qui venait de recevoir la spores la plus faible chercherait de l’espoir.
Ren les regarda bouger dans l’obscurité.
Malgré leurs bêtes basiques, ils se déplaçaient avec la coordination que seuls des années de travail en équipe pouvaient donner. Il les avait déjà vus comme ça, dans la cuisine, travaillant en parfaite synchronisation.
Mais maintenant…
Sa nouvelle connaissance lui permettait d’en voir davantage. Comment la plante de son père s’étendait de manière spécifique pour détecter le mouvement, comment les vignes de sa mère créaient des motifs défensifs précis avec les racines environnantes.
Même avec seulement des bêtes de rang Fer, ils avaient développé des techniques efficaces.
Les champignons dans ses cheveux brillaient plus intensément. Il était fatigué, couvert de boue et de spores gris, mais vivant. Et maintenant, il allait devoir faire face à ce qui arrivait.
Il n’avait pas le choix…
Il fit un pas vers la lumière.
Juste un…
La lueur jaunâtre des champignons dans ses cheveux le trahit.
« Là ! » murmura son père. « Une grenouille si proche de la prairie aurait pu attaquer Ren ! »
Les vignes bougèrent avec une vitesse surprenante, et Ren sentit la prise familière des plantes de sa mère l’enroulant. Un instant, il pensa à expliquer comment les vignes de rang Fer mature avaient un motif de croissance qui…
« REN ! »
Le cri de sa mère interrompit ses pensées. Les vignes se relâchèrent instantanément.
Ren se prépara au pire. Il connaissait maintenant la biologie de dizaines de bêtes, comprenait les schémas comportementaux les plus complexes, mais n’avait aucune idée de comment gérer ce qui arrivait.
La punition serait sévère, il le savait.
Il avait volé la précieuse carte de son père, s’était enfui au milieu de la nuit, avait…
Sa mère l’atteignit en premier, le renversant pratiquement avec la force de son étreinte. Son père arriva une seconde plus tard, les enveloppant tous deux dans ses bras.
Ils étaient…
En train de pleurer ?
« Mon enfant, » sanglota sa mère, le serrant si fort qu’il pouvait à peine respirer. « Mon petit… »
« Nous pensions… » son père ne put finir la phrase, la voix brisée.
Ren resta rigide, attendant.
À tout moment, les cris commenceraient, la réprimande, la punition qu’il méritait pour être si imprudent. Il savait qu’il la méritait. Il avait agi sans réfléchir, avait…
« Je suis tellement désolée, » murmura sa mère en pleurant.
« Si nous avions choisi de t’acheter un meilleur œuf plutôt qu’une meilleure école, même si tu ne pouvais pas le cultiver correctement… »
« Nous n’aurions pas dû mettre ton avenir en danger comme ça », ajouta son père, la voix tremblante. « Nous n’aurions pas dû croire que tu obtiendrais les mêmes plantes que nous avec autant de certitude. Quand je suis tombé malade, nous aurions dû… »
Ren cligna des yeux, confus. Se blâmaient-ils ?
« Mais je… » tenta-t-il d’expliquer, « c’est moi qui suis parti. Qui a volé la carte. Qui… »
Son père le serra plus fort contre lui.
« Nous t’avons conduit à ça. Par nos attentes, par nos… »
« Non ! » Ren se recula suffisamment pour les regarder. « Vous avez tout vendu pour moi, même la maison. Travaillé si dur pour que je sois dans la meilleure école, pour m’obtenir un œuf, n’importe quel œuf, et moi… »
Des larmes commencèrent à couler sur ses joues, se mêlant à la boue et aux spores gris restants.
« Je voulais juste… » sa voix se cassa, « que vous soyez fiers… »
« Nous l’avons toujours été, » murmura sa mère, nettoyant doucement son visage sale. « Toujours. »
Il n’y eut pas de cris cette nuit-là.
Pas de punitions ni de reproches sévères.
Juste trois personnes qui s’embrassaient sous la lumière des douze lunes, pleurant ensemble pendant que les champignons dans les cheveux de Ren brillaient doucement, comme des étoiles tombées.
Et pour la première fois depuis la cérémonie d’invocation, Ren comprit quelque chose qu’aucune connaissance sur les bêtes ne pourrait lui avoir appris : l’amour de ses parents était plus fort que toute déception, plus profond que tout échec.
Il était inconditionnel.
♢♢♢♢
La marche de retour à travers les prairies fut silencieuse, interrompue seulement par les petits sanglots contenus de sa mère alors qu’elle tenait sa main.
Comme si elle craignait qu’il disparaisse si elle lâchait prise.
À la maison, le festin qu’ils avaient préparé pour célébrer son invocation était encore sur la table, maintenant froid.
Sa mère se mit immédiatement à le réchauffer.
« Ce n’est pas nécessaire, » commença Ren, mais elle était déjà dans la cuisine.
« Tu dois avoir faim, » insista-t-elle, essuyant ses larmes en travaillant. « Tu as été dehors toute la nuit… »
À sa grande surprise, lorsque l’arôme du ragoût réchauffé emplit la pièce, son ventre grogna violemment.
Il mangea comme s’il n’avait pas mangé depuis des jours, chaque bouchée éveillant une faim plus profonde. Son corps semblait crier pour de l’énergie, comme si la transformation avait réveillé un appétit vorace.
« Je suis désolé, mon fils, » brisa son père le silence, la voix brisée. « Si nous n’étions pas si pauvres, si nous avions travaillé plus dur, si nous avions pu t’obtenir un meilleur œuf… »
« Nous n’aurions pas dû te mettre autant de pression avec nos inquiétudes, » ajouta sa mère en servant une autre assiette de ragoût que Ren attaqua immédiatement. « Tu as dû te sentir si… »
« Si quelque chose t’était arrivé, » interrompit son père, « nous… ne pourrions pas… la tristesse aurait été insupportable… »
« Ne le menace pas avec du chantage émotionnel ! » gronda sa mère. « Ne vois-tu pas qu’il a assez souffert ? Être seul dans la forêt si longtemps, se cacher des grenouilles dans la boue… »
Elle s’approcha de Ren, caressant tendrement ses cheveux sales. « Veux-tu un bain chaud, mon chéri ? »
« Pardonne-moi, » son père se couvrit le visage avec ses mains. « Je suis inutile. Je n’ai même pas pu t’obtenir une bête décente. Mais je promets… j’irai moi-même dans la forêt. Je trouverai un remède miracle, quelque chose pour remplacer cette spore ou pour te donner une seconde bête comme dans les légendes. Tout pour toi, mon fils. Ne te méprends pas, je t’aime même si tu n’as que ce champignon, mais pour toi je… »
« Non ! »
La véhémence dans la voix de Ren surprit tout le monde, même lui. Il se leva de la table, les yeux pleins de nouvelles larmes.
« S’il te plaît, ne dis pas ça. Ne t’excuse pas. J’ai… j’ai été stupide. » Sa voix tremblait mais était pleine de conviction. « Ce champignon… ton don… c’est le plus beau cadeau du monde. J’ai été idiot de ne pas le voir avant. »
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