Chapitre 11
Les informations dans son esprit étaient claires mais limitées, comme une carte ne montrant que le début d’un voyage beaucoup plus long.
Ren pouvait voir avec une parfaite clarté les premières étapes de la culture de sa spore : les types spécifiques de champignons nécessaires, les conditions exactes de croissance, les rituels de renforcement.
Il y avait quelque chose qu’il pouvait prendre du tunnel pour la dernière étape de sa culture.
Mais les autres parties nécessaires à sa culture ?
Aucune de celles-ci n’était à proximité.
« Les premiers champignons dont j’ai besoin… » murmura-t-il, en traitant l’information, « poussent dans les zones marécageuses au nord de la ville rivale. Pas dans cette forêt. »
La révélation le frappa avec à la fois frustration et soulagement.
Cependant, quelque chose d’autre brillait aux marges de cette nouvelle connaissance, une promesse.
Lorsque sa spore atteindrait le rang Bronze, une possibilité s’ouvrirait qui ferait battre son cœur plus vite : un second contrat.
Une seconde bête.
Le reste était flou, comme regarder à travers de l’eau trouble.
Mais la certitude était là, chaque évolution de sa spore ne la renforcerait pas seulement, mais élargirait aussi sa compréhension des bêtes et de leurs chemins.
« Je dois revenir en arrière, » dit-il à voix haute, cette fois avec détermination plutôt qu’avec peur ou regret. « Je dois récupérer beaucoup de choses et recommencer la culture depuis le début. »
Les champignons dans ses cheveux pulsaient doucement, comme s’ils acquiesçaient.
Il était temps de rentrer chez lui.
Ses parents seraient très inquiets s’il arrivait trop tard, et maintenant… maintenant il avait un vrai plan. Pas une recherche désespérée, mais un chemin clair.
Mais d’abord, il devrait trouver un moyen de sortir de cette grotte.
♢♢♢♢
La densité de mana dans cette grotte était folle ; Ren serait empoisonné s’il ne sortait pas rapidement.
Comment il pouvait y avoir autant de mana dans un endroit du rang Bronze lui était un mystère, même avec ses connaissances élargies.
Il voulait prendre quelques-uns des énormes cristaux de mana de la grotte, mais aucun n’était détachable, c’était une grande formation conjointe, comme si c’était l’œuvre de quelqu’un du passé plutôt que quelque chose de naturel. Comme il était impossible de briser ces formations incroyablement dures, peut-être pourrait-il revenir essayer une autre fois.
Un cristal de mana devenait beaucoup plus résistant à mesure qu’il grandissait ; il aurait besoin de quelque chose de vraiment puissant pour l’extraire. Bien plus qu’un pic, même la mante religieuse de rang Bronze ne pourrait probablement pas le briser.
Décidé à battre en retraite…
Ren observa le tunnel par lequel il était arrivé.
Les spores ancestraux étaient toujours là, dansant dans l’obscurité avec leur lueur dorée maladive.
Mais maintenant, il les voyait différemment, comprenait leur nature avec une clarté étonnante.
« Ils ne sont pas agressifs par nature, » murmura-t-il, en traitant la connaissance qui affluait dans son esprit. « Ils attaquent parce qu’ils ont faim après des siècles d’hibernation, mais leur véritable méthode est… »
Il s’arrêta, une idée se forma.
Les spores ancestraux, comme tous les champignons, suivaient des schémas comportementaux de base. Ils cherchaient des nutriments, oui, mais plus important encore : ils répondaient à des signaux chimiques spécifiques.
Ren prit de la boue.
« Et si je combine cela avec… »
Une moisissure jaunâtre se forma là où les spores ancestraux étaient tombés, comme en analysant la composition…
Ren ferma les yeux, en se concentrant.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient, libérant des spores gris qui se mélangeaient à sa sueur. C’était dégoûtant, mais maintenant il comprenait le but de l’information pulsant dans sa tête : les spores de sa propre bête contenaient des marqueurs chimiques qui l’identifiaient comme « faisant partie de la colonie ».
Il étala le mélange sur sa peau exposée, pleine de spores.
« Les spores ancestraux devraient me reconnaître comme une autre colonie fongique maintenant, » murmura-t-il. « Et devraient les tenir à une distance suffisante pour… »
Ren s’agenouilla à côté des restes de la Mantis Miroir. Sous les plaques cassées et la moisissure jaunâtre, il pouvait voir ce qu’il cherchait, le noyau cristallin, une structure des bêtes qui agissait comme leur centre de puissance.
Il était de la taille de son poing.
« Cœurs de bête », murmura-t-il, la connaissance se déployant dans son esprit, « sont comme des œufs concentrés. Ils contiennent toutes les informations génétiques de la créature, ses motifs de mana, son essence… Et il existe un moyen de les ressusciter. »
Il prit quelques plaques de la mante, celles qu’il pouvait transporter dans son sac à dos, et le champignon doré provenant des spores ancestrales qui s’étaient formées en consommant la mante.
Il s’avança vers le tunnel. Les spores dorés tourbillonnaient autour de lui mais ne l’attaquaient pas. Pour eux, il n’était plus qu’un autre organisme fongique de la même espèce, pas une proie.
« Ça marche », murmura-t-il, étonné par ses propres connaissances. « Ça marche vraiment. »
En avançant prudemment dans le tunnel, Ren ne put s’empêcher de sourire. Il y a quelques heures, il était convaincu que sa spore était inutile.
Maintenant, ce même « monstre le plus faible » lui avait donné la connaissance pour survivre là où une bête de rang Bronze avait péri.
Et le cœur dans ses mains… n’importe qui d’autre le verrait comme un simple trophée. Mais Ren pouvait en voir la véritable valeur : une option pour obtenir la Mantis Miroir.
Une créature dont il pourrait avoir besoin un jour.
♢♢♢♢
Le tunnel des spores ancestrales s’avéra être la portion la plus facile du trajet de retour.
Ren sortit couvert de boue et d’un mélange de gris et de spores dorés égarés, mais vivant et avec un précieux trésor dans son sac à dos.
Il nettoya d’abord soigneusement l’excès de boue et de spores dorés.
Maintenant, face au chemin du retour, tout semblait différent. Là où il y avait auparavant terreur et incertitude, il y avait désormais compréhension.
Les tunnels du Fouilleur Nocturne n’étaient pas un labyrinthe aléatoire comme il le pensait. « Ils creusent toujours en spirale », murmura-t-il en reconnaissant les motifs au plafond. « Et ils marquent leurs territoires actifs avec des griffures plus profondes sur les murs orientaux. »
Grâce à cela, il pouvait éviter les zones où d’autres fouilleurs pourraient être actifs tout en cherchant une sortie moins escarpée.
En sortant dans la zone des Crapauds de Lune, il s’arrêta pour écouter. Le croassement mélodieux venait de loin, mais maintenant il comprenait sa signification.
« Trois tons ascendants, ils chassent. Quatre tons descendants, ils s’accouplent », murmura-t-il. « Et ils laissent toujours un crapaud surveiller les routes d’évasion pendant que les autres poursuivent la proie. »
Il attendit patiemment que le motif de croassement change, indiquant que les crapauds s’étaient éloignés en suivant la piste d’une proie nocturne.
Ce n’est qu’alors qu’il se mit en mouvement, restant dans des zones où le sol était plus compact.
« Les Crapauds de Lune détestent la terre dure et sèche », la connaissance coulait maintenant naturellement. « Leurs pattes sont conçues pour un terrain mou où ils peuvent s’enterrer rapidement. Sur un sol ferme, leur corps perd de l’humidité. »
Même les zones de pièges naturelles étaient désormais évidentes.
Les Fouilleurs laissaient toujours de petits signes : des pierres disposées de certaines manières, des motifs dans l’érosion du sol. Pour un œil non entraîné, cela semblait des coïncidences, mais pour Ren, c’étaient comme des signaux d’alerte brillants dans la nuit.
Les champignons dans ses cheveux, toujours brillants d’un ton jaune plus intense qu’auparavant, éclairaient son chemin avec une confiance renouvelée. Ils montraient le motif des yeux des grenouilles ; Ren n’était plus inquiet d’être trahi par leur lumière, désormais ils servaient même de camouflage.
Chaque pas était calculé, chaque décision guidée par des connaissances qu’il n’aurait même pas soupçonnées il y a quelques heures.
« C’est comme si j’avais été aveugle toute ma vie », pensa-t-il en évitant habilement une zone montrant des signes clairs d’activité de Crapauds.
« Et maintenant, je peux enfin voir. »
La nuit qui avait commencé comme une lutte désespérée pour survivre était devenue une leçon pratique sur la véritable nature des bêtes. Et sa prétendue « malédiction », la spores la plus faible, s’avéra être la clé pour comprendre tous ces secrets.
La fin de la forêt magique apparaissait enfin devant lui, les derniers « arbres magiques » brillant (de l’urine de grenouille) contre le ciel nocturne.
Ren s’arrêta un instant, touchant inconsciemment le noyau Mantis dans son sac. Il était parti à la recherche d’une seconde bête, d’un miracle pour changer son destin.
Ce qu’il avait trouvé était quelque chose de bien plus précieux : la compréhension.
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