Chapitre 118
« EXPLIQUER QUOI ?! » cria Liu de sa position. « COMMENT JETER TON ARGENT À LA POUBELLE ?! »
« Celui-ci nécessite une étape supplémentaire, » poursuivit Ren calmement en traçant une rune différente sur le noyau de hydre. « Puisque je vais changer son type de bête… »
Il sortit une tentacule de Shadow Stalker mâle.
L’appendice conservé semblait se tortiller légèrement dans la faible lumière, comme s’il possédait encore un fragment de sa vie passée.
Min grogna depuis son lit. « Oh super. Encore des parties de monstre. Tu fais une collage maintenant ? »
Leur moquerie se transforma en fascination horrifiée lorsque Ren utilisa la tentacule pour détruire méthodiquement les bords du noyau, effaçant systématiquement la « forme » qui définissait son espèce d’origine.
La pièce se remplit d’un léger bourdonnement alors qu’il travaillait, le murmure d’une magie ancienne étant défaite.
Le noyau, maintenant plus sphérique qu’auparavant, émit une douce pulsation de lumière alors que Ren commençait à tracer de nouveaux symboles runiques avec sa solution.
« Non… » La voix de Taro était à peine audible, ses marques de scarabée excavateur s’assombrissant de détresse. « Pas les autres trente mille… »
Mais il était trop tard.
Les trois cristaux restants se dissoudirent l’un après l’autre, leur mana coulant dans le noyau modifié comme de l’eau dans une terre assoiffée.
La « mort » de chaque cristal fit grimacer collectivement son auditoire.
Le silence qui suivit était assourdissant.
Les deux noyaux, après avoir consommé pour cinquante mille cristaux de ressources, brillèrent simplement un peu plus intensément.
Leur illumination subtile semblait se moquer de la fortune qui venait d’être investie en eux.
« C’est tout. » La voix de Min était plate, pleine d’incrédulité. « Il a perdu la raison. »
« Si tu voulais plus de lumière, tu as déjà tes stupides champignons lumineux ! » Liu fit un geste désordonné vers les cheveux de Ren, ses oreilles de chauve-souris nocturne manifestant de l’agitation.
« On n’a pas besoin de plus de lumières nocturnes ! » Taro intervint, sa voix montant d’hystérie. « On peut à peine dormir avec ceux que tu as déjà ! »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient avec ce qui semblait être de l’amusement pendant que ses amis poursuivaient leurs lamentations.
Cinquante mille cristaux ! » Min se tira les cheveux, son serpent d’eau se coilant de détresse. « Je n’ai réussi à en obtenir que cinq mille le mois dernier avec tant d’efforts ! »
« Ça doit être un cauchemar ! » suggéra Taro avec espoir.
« Tu as fini ? » demanda Ren calmement en rangeant soigneusement les noyaux dans les ‘nids’.
« NON ! » répondirent-ils en parfaite synchronisation, leurs voix se mêlant en un chœur d’indignation.
« Au moins, les horribles sculptures de Taro étaient gratuites ! » fit Min remarquer désespérément.
« Hé ! » protesta Taro, son orgueil visiblement blessé. « Mes sculptures étaient de l’art ! »
« C’étaient des tas de terre, Taro ! » répondirent Liu et Min automatiquement.
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient régulièrement alors qu’il regardait ses amis se disputer, leur lumière semblant danser avec un rire silencieux. Bientôt, ils comprendraient que certains « déchets » valaient bien plus que n’importe quel investissement.
Mais pour l’instant, il trouvait du divertissement dans leur deuil dramatique de ses « lampes à cinquante mille cristaux. »
Une légère secousse secoua la pièce, faisant tinter brièvement les cristaux sur le bureau avant que tout ne redevienne immobile. La vibration était si faible qu’elle aurait pu être une illusion, mais elle laissa une sensation troublante dans son sillage.
« Tu vois ? » pointa Taro de façon dramatique vers le sol. « Le dieu dragon des profondeurs est en colère contre ton gaspillage ! »
Le rire de Ren fut interrompu lorsqu’il sortit deux cristaux supplémentaires de son sac. Ses amis se lancèrent immédiatement dans un mode panique.
« Plus question ! » Min se précipita en avant, son serpent s’étendant protecteur.
« Pense aux enfants ! » supplia Liu, bien que lesquels il voulait parler restait flou.
Leur soulagement fut palpable lorsqu’ils virent qu’il ne s’agissait que de cristaux en bronze ordinaires, à peine valant dix points chacun. La tension dans leurs épaules se relâcha visiblement.
« Oh, maintenant tu utilises les mauvais cristaux, » murmura Taro.
Avec des mouvements précis, Ren commença à organiser le matériel qu’il avait acheté chez Jessy.
Il a simulé deux processus de cultivation différents : l’un utilisant les motifs du glouton de rang fer, et l’autre celui de la mante de rang fer.
« Quand tu les vois se transformer en œufs, » poursuivit Ren avec nonchalance, comme si il parlait de la météo, « ne le dis à personne, d’accord ? »
Ses amis éclatèrent de rire, le son résonnant contre les murs du dortoir.
« Ah oui, » Min essuya une larme de son œil, son serpent se balançant de joie. « Ton grand secret de transformer des noyaux en œufs est en sécurité… Bien sûr. »
« Et après ça, » poursuivit Ren, ignorant leurs rires, ses champignons pulsent régulièrement, « quand j’atteindrai le rang de bronze, j’en absorberai un pour devenir un double dompteur. »
Le silence dura exactement trois secondes avant que ses amis ne se plient de rire à nouveau.
« Un double dompteur ! » Liu se serra l’estomac. « Tu n’as même pas atteint le rang de bronze ! »
« Avec une spore ! » ajouta Min entre deux halètements. « Atteindre le bronze serait déjà un miracle ! »
« Dix jours, » murmura Ren pendant que ses champignons pulsaient rythmiquement. « Dans dix jours, les œufs seront prêts. »
« Juste à temps pour le tournoi amical ? » demanda Taro, montrant une curiosité sincère.
« Oui, mais je ne pourrai pas encore absorber quoi que ce soit, » expliqua Ren patiemment. « Je serai à environ 60 jours de cultivation d’ici là, il me faut 100. »
« Et moi je serai à 75, on a commencé 25 jours en retard alors, » ajouta Taro en calculant ses progrès.
Min et Liu riaient encore…
« Tu verras, » sourit Ren alors que ses champignons pulsaient. « Je sais qu’il est encore trop tôt pour les préparer, mais les avoir prêts me donnera la motivation de ne pas manquer un seul jour de cultivation. »
« Oh ? Donc tu as plein de motivation pour ne pas manquer un seul jour ? »
Le ton apparemment doux de Lin depuis l’embrasure de la porte fit se raidir les quatre garçons.
« C’est merveilleux, » continua-t-elle en entrant dans la pièce, chaque pas délibérément lent. « Parce que tu es déjà en retard pour ton entraînement nocturne, et j’en avais assez d’attendre. »
« Maîtresse Lin, je… » Ren commença à reculer, mais il n’y avait nulle part où fuir dans la petite pièce.
« Non, non, » sourit Lin. « Si tu as une telle motivation, tu voudras sûrement rattraper le temps perdu. »
Avant que Ren ne puisse protester davantage, Lin le saisit par le col, sa prise étant douce mais inexorable.
« Les gars, aidez-moi ! » appela Ren alors qu’il était traîné vers la porte, ses champignons pulsent frénétiquement.
« Désolé, » Min évita soigneusement de croiser son regard. « Nous tenons à notre vie. »
« Traîtres ! » La voix de Ren s’éloigna dans le couloir, laissant ses amis dans un silence coupable mais soulagé. Trouvez votre prochaine lecture sur empire
« Tu penses qu’il peut vraiment faire des œufs ? » demanda Taro après un moment.
« Il est plus probable que Lin le transforme en œuf, » répondit Liu sèchement.
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient faiblement alors qu’il était traîné vers son destin, mais un petit sourire jouait sur ses lèvres.
Dans dix jours, ses amis devront avaler leur rire.
À condition qu’il survive à l’entraînement de Lin, bien sûr.
♢♢♢♢
Dans le bureau du Directeur, une conversation différente se déroulait.
Le soleil couchant peignait les grandes fenêtres de nuances d’ambre et d’or, sa lumière mourante illuminant une jeune femme debout devant le bureau d’Ignatius. Sa posture était parfaite, son rapport livré avec la précision militaire.
« Son rythme n’a pas varié depuis l’incident, » expliqua-t-elle, sa voix claire et professionnelle. « Il commence à l’aube avec l’entraînement de Lin, évitant toujours complètement le cours du professeur Wei… »
Le Directeur hocha la tête pensivement. La mise en garde entre Wei et Ren lui était bien connue, à la fois par les plaintes du professeur et par les rapports de la fille. Cela aboutirait presque certainement à ce que le garçon échoue une de ses unités ce semestre…
« Pourquoi avait-il fait une telle mise en jeu insensée, à moins… ? »
Il assiste au cours du professeur Yang, puis à celui de Zong, poursuivit la fille, coupant ses réflexions. Après cela, il descend invariablement dans les mines. Et la nuit…
« Plus d’entraînement avec Lin ? » demanda Ignatius en haussant un sourcil, une curiosité sincère teintant sa voix.
« Exactement. »
« Intéressant, » fit le directeur en se penchant en arrière dans son fauteuil, le cuir grinçant doucement. « La plupart des étudiants que Lin ‘adopte’ ne tiennent pas un mois. Le rythme est… intense. »
« En fait, » ajouta la fille, un brin d’intrigue dans la voix, « depuis que le prince l’a exclu de la grotte, il semble plus… animé. »
« Animé ? »
« Comme s’il avait trouvé quelque chose qui le motive particulièrement. »
Le directeur allait répondre lorsque un coup sec à la porte interrompit leur conversation. Sans attendre de réponse, le prince Julius entra dans le bureau, sa présence remplissant immédiatement la pièce.
« Ah, je commençais à m’inquiéter, » dit Ignatius en se redressant dans son fauteuil. « Comment s’est passée l’enquête ? »
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