Chapitre 114
Pendant que Julius examinait la veine, les champignons de Ren pulsaient en détectant quelque chose d’inhabituel. Un motif de mana différent émanait d’une fissure proche du bord du bol.
Ren descendit la pente aussi loin que possible du geyser de mana pur et s’approcha prudemment, profitant de la distraction du prince lors de son inspection au centre du bol.
La fissure était étroite, à peine visible dans la pénombre, mais il y avait…
Son cœur manqua un battement. Deux noyaux reposaient dans le creux. L’un avait encore le fil de tisserand attaché, son noyau de mante religieuse. Et à côté, un autre noyau qui n’était pas là auparavant.
Les champignons pulsaient d’excitation tandis que Ren tendait la main vers la fissure. S’il pouvait les atteindre rapidement et les cacher…
« Que fais-tu ? »
Ren sursauta, sa main se figeant à mi-chemin. Julius était juste derrière lui, ses yeux fixés sur les noyaux dans la fissure.
« Donc c’est ça, » murmura le prince, se penchant pour mieux examiner la découverte. « Tu as trouvé un moyen de générer des œufs ? »
La panique initiale de Ren se mêla à la résignation.
« Quelque chose comme ça, » répondit-il prudemment. « J’ai un œuf de bug… »
Les champignons de Ren pulsaient nerveusement. Avec la capacité du prince à détecter les mensonges, cela ne servait à rien de tenter de nier.
Les yeux de Julius brillèrent un instant en vérifiant la véracité de ces mots. « Je vois. Expérimenter avec des œufs basiques pour les vendre sur le marché, hein ? Bien qu’ils ne soient pas très populaires… Mais avec la situation de ta famille, je peux comprendre un peu… »
L’hypothèse du prince était pratique pour Ren, mais il y avait quelque chose de plus dans son expression. Comme s’il reliait des points invisibles.
Puis, quelque chose sembla venir à l’esprit du prince. Son expression changea subtilement.
« Tu sais, Ren, » dit Julius lentement, son ton aussi changeant. « Je me demande… est-ce toi qui as causé l’incident avec l’hydre ? »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient de manière erratique tandis que le garçon tentait de trouver une réponse qui ne serait pas un mensonge direct.
« Ah, c’est vrai, » dit-il doucement. « Que cela t’ait suivi par malchance quand tu es venu ne signifie pas que tu sois le coupable que je cherche… Ce pourrait être, qui l’a amenée ici, ou qui l’a prise… ? »
Le prince remarqua son hésitation.
« Non, laisse-moi reformuler, » dit Julius en levant une main. « As-tu amené l’hydre ici ? Pour faire éclore un noyau ou pour une autre raison ? »
« Non, » répondit immédiatement Ren, soulagé de pouvoir dire la vérité absolue à ce sujet. Expérience plus de contes sur l’empire.
Le prince fixa Ren pendant plusieurs secondes, étudiant chaque micro-expression, son Qilin illuminant la scène de sa radiance dorée.
« Intéressant, » murmura-t-il enfin. « Cette dernière réponse était totalement vraie. »
Il s’approcha de la fissure, observant les noyaux plus attentivement. « Je me demande quels autres secrets tu caches à propos de tout cet incident. Parce que je commence à suspecter que tu en sais beaucoup plus que tu ne le laisses paraître. »
Les champignons de Ren pulsaient d’inquiétude.
« Tu sais ce qui est le plus fascinant ? » continua Julius, sa voix détendue mais ses yeux acérés. « C’est qu’un étudiant avec la soi-disant ‘pire bête’ a réussi non seulement à survivre à ces profondeurs, mais aussi à expérimenter avec des noyaux et des œufs. Cela demande des connaissances qu’on ne trouve pas dans les livres ordinaires. »
Il se tourna pour faire face pleinement à Ren. « La question est : d’où vient cette connaissance ? Et quels autres secrets caches-tu ? »
Combien pouvait-il révéler sans attirer plus d’ennuis ?
« Prends tes noyaux, » dit Julius avec un léger sourire. « Si tu ne veux pas partager ta méthode précise, tu n’es pas obligé. »
Un soulagement envahit Ren alors qu’il recueillait soigneusement les deux noyaux de la fissure. En y regardant de plus près, il remarqua que le second semblait aussi provenir d’une hydre. Cela pourrait être utile pour quelque chose de différent s’il appliquait sa méthode… bien qu’il aurait besoin de parties de la bête qu’il voulait obtenir.
Julius s’était déplacé dans un autre secteur de la caverne, les yeux fixés sur le sol.
« Il y a des traces ici », murmura le prince. « Probablement celles de l’agent. » Il se tourna vers Ren. « Qu’en penses-tu ? Dois-je suivre la piste de la corruption abyssale qui recule, ou ces empreintes ? »
Ren réfléchit à la question pendant que ses champignons analysaient les deux motifs. « Pas la piste de la corruption », répondit-il finalement. « Si j’étais l’intrus, je penserais que c’est un bon appât. »
« D’ailleurs », pensa-t-il, « ce second noyau doit être lié à l’intrus. Il n’était pas là avant, alors peut-être qu’il a encore quelque chose à voir avec l’œuf de hydre. »
« Tu as probablement raison », acquiesça Julius. « Tu devrais revenir pour l’instant. »
« Je suis d’accord », répondit Ren, reconnaissant pour la suggestion.
Le prince sortit trois autres fioles de médecine et les lui tendit avec un clin d’œil. « Pour quand tu penseras à faire des choses plus intéressantes. »
Ren prit les fioles, hésitant un instant avant de prendre une décision. Le prince l’avait bien traité, il semblait que ses soupçons à son égard n’étaient qu’un simple protocole. Il pouvait donc rendre la pareille…
« Votre altesse… il y a quelque chose qui pourrait être utile pour le royaume. » Les champignons dans ses cheveux pulsaient en organisant ses pensées. « Les tueurs profonds ne se morfondent pas à cette profondeur, mais… » Il fit une pause, veillant à bien expliquer. « Si vous avez une partie du monstre, une carcasse ou toute autre pièce, vous pouvez la placer autour du noyau, avec 10 jours de culture spécifique de l’insecte dans ce cas, et… »
Ren lui montra le bon schéma de circulation de mana dans le noyau. C’était un symbole complexe qui suivait la logique de la circulation de mana de la créature en vie.
« …Vous pouvez ressusciter l’œuf sans avoir besoin que sa propre espèce le couve. »
Julius l’observa avec surprise, traitant clairement les implications. Mais la complexité du motif était trop ridicule pour être une coïncidence… Quand les gens pouvaient-ils simplement tomber sur une telle découverte par hasard… Comment… ?
Soudain, un sourire amusé traversa son visage.
« Wolverine », appela-t-il, manifestant sa bête massive. « J’ai besoin que tu te secoues. Et que tu te grattes, beaucoup. »
La bête sembla confuse un instant, mais obéit. Elle entama une séance intense de grattage et de secousses, répandant des poils et des fragments minéraux sur le sol.
« Ceux-ci te sont utiles ? » demanda Julius, pointant les restes.
« Je… je peux au moins les vendre », répondit Ren, surpris par le geste. « Merci. »
« Bien », sourit le prince. « Wolverine, pourrais-tu emmener notre ami en haut ? »
Avant que Ren ne puisse protester, Julius l’avait soulevé et placé sur le dos de la bête. Les champignons dans ses cheveux eurent à peine le temps de pulser de surprise avant que le wolverine ne se mette en mouvement.
Une minute plus tard, Ren cligna des yeux sous la lumière à l’entrée de la caverne, toujours en train de digérer ce qui venait de se passer.
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