Chapitre 113
Quant au reste… » le prince manifesta sa deuxième bête.
Le carcajou qui en émergea était massif. Sa fourrure avait une teinte terreuse et son corps semblait se fondre partiellement avec le sol sous ses pattes. Des cristaux et des minéraux poussaient de sa peau comme une armure naturelle, chacun captant et reflétant la lumière du Qilin.
« Regarde, » ordonna Julius à sa bête.
Le carcajou s’approcha du cadavre de l’hydre et, à la surprise de Ren, commença à le dévorer méthodiquement. Mais quelque chose était étrange, les morceaux qu’il avalait semblaient disparaître dans une sorte d’espace intérieur.
« Il possède une cavité spéciale, » expliqua le prince en voyant l’expression de Ren. « Il peut stocker des objets sans les digérer. Très pratique pour transporter des choses… ou éliminer des preuves. »
Les champignons de Ren pulsaient de fascination en observant la méthode méthodique du carcajou pour consommer les restes de l’hydre. Lorsqu’il eut fini, la bête disparut simplement, retournant au corps de Julius.
« Est-ce que… les restes sont maintenant à l’intérieur de toi ? » ne put s’empêcher de demander Ren.
« En quelque sorte, » sourit Julius. « Bien que je préfère ne pas trop penser aux détails. Tu as tout ce qu’il te faut ? »
Ren hocha la tête, sécurisant soigneusement sa récompense.
« Une bête qui peut stocker des objets, » pensa-t-il en avançant. « Ce serait vraiment pratique… »
Ses champignons pulsaient, lui rappelant qu’il y avait des choses plus urgentes auxquelles penser.
♢♢♢♢
« Maintenant, » reprit le prince sur leur chemin, « puisque j’ai répondu à tes questions, que dirais-tu de m’en dire plus sur cette spore que tu as ? »
« Eh bien… » commença Ren, mais s’arrêta brusquement. Ses champignons pulsaient avec un rythme différent.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Nous sommes proches, » indiqua Ren devant eux. « La veine est juste après ce tournant en « pont ». »
Julius remarqua le changement de sujet mais décida de ne pas insister. Pour l’instant. Le garçon était plus habile qu’il n’y paraissait pour gérer des conversations difficiles.
Avant que Julius ne puisse demander davantage, ses champignons pulsèrent avec intensité.
« C’est ici, » indiqua-t-il en montrant la grande chambre en sortant du tunnel.
La veine se révéla sous la forme d’un bol de cristal qui brillait d’une énergie pure. La pression de mana était considérable, pour quelqu’un avec une spore ordinaire, il aurait été presque insupportable de s’approcher du flux.
Ren savait qu’il lui restait encore une dizaine de minutes avant d’avoir vraiment besoin du médicament, mais…
Ses champignons pulsaient de manière erratique alors qu’il faisait semblant de chanceler légèrement.
« Le mana… » murmura-t-il en sortant la fiole que le prince lui avait donnée. « À cette profondeur… »
Julius observa comment Ren buvait le médicament, ses yeux étudiant chaque mouvement. Le garçon semblait réellement affecté par la pression, ce qui était cohérent avec quelqu’un portant une simple spore.
Et pourtant…
« Ça va mieux ? » demanda-t-il pendant que Ren retrouvait son « équilibre ».
« Oui, merci, » hocha Ren, espérant que sa performance était convaincante. Si le prince pensait qu’il pouvait à peine se débrouiller à cette profondeur, peut-être n’insisterait-il pas pour explorer plus bas, le remplissant à ras bord de potions.
« La veine est impressionnante, il est rare d’en voir à cette profondeur, » approcha Julius pour examiner les cristaux. « Est-ce ce que tu cherchais ce jour-là ? »
« Quelque chose comme ça, » répondit Ren de manière vague, ses champignons pulsant en cherchant le noyau de la mante.
Le noyau suspendu devrait être ici, oscillant juste là où il l’avait laissé, mais…
« Disparu, » pensa-t-il avec une pointe de tristesse. Au moins, il lui restait l’œuf d’hydre en réserve.
« Endroit intéressant, » commenta Julius en descendant pour examiner de plus près le geyser. « Tu avais raison, ce n’est pas particulièrement inaccessible. Mais avec les problèmes récents… ça ne vaut pas la peine de venir ici pour… »
« Pour créer plus d’œufs aléatoires pour le royaume ? » compléta Ren.
Ses champignons pulsaient en réfléchissant à quelque chose. « C’est comme ça… comment tu fabriques les œufs de couleurs aléatoires, en utilisant les veines ? »
Julius s’arrêta en plein inspection.
Il se tourna lentement vers Ren, un sourire se dessinant sur ses lèvres.
« Tu sais, je devrais vraiment te tuer pour avoir posé des questions aussi perspicaces. »
Julius observa le garçon. Sa connaissance était trop précise pour être une coïncidence, trop spécifique pour être simplement de la lecture… mais elle ne correspondait pas non plus au profil d’un espion… Peut-être était-ce même pire.
C’était comme si Ren était un mystère qui devenait plus profond à chaque réponse.
« Chaque fois que j’en apprends plus, » pensa Julius, « je comprends de moins en moins ce garçon. »
Ren se tendit un instant avant de remarquer l’éclat d’amusement dans les yeux du prince.
« Je réalise, » poursuivit Julius, « qu’il est assez difficile de te cacher des choses. Tu as probablement déjà déduit la plupart… »
Il s’approcha pour examiner une formation cristalline particulière. « Oui, le royaume possède une veine de mana massive. C’est là que nous obtenons les œufs que nous distribuons. » Profitez de nouveaux chapitres de l’empire
Les champignons de Ren pulsaient d’intérêt en absorbant cette confirmation de ses soupçons.
« Le problème, » soupira Julius, « c’est que nous pouvons à peine contrôler le type d’œufs qui s’y forment. La plupart des méthodes pour obtenir des bêtes spécifiques nécessitent qu’un dragon couve ou au moins une bête de rang platine, et nous n’avons pas… »
Il s’arrêta, mais Ren avait déjà saisi l’implication. Le qilin de rang platine du roi avait probablement joué un rôle crucial dans la production d’œufs pour la famille royale, mais ce n’était pas un détail qu’il fallait mentionner.
« Trop tard pour le cacher… Même si c’était évident pour moi. »
« Cette veine est trop petite, » poursuivit Julius, apparemment inconscient des pensées de Ren. « Il existe une méthode pour raviver les cœurs en utilisant du mana concentré, mais ici, nous pouvons à peine produire un œuf par mois. Peut-être un tous les dix jours si nous trouvons une créature prête à couver, mais peu peuvent vivre à cette profondeur. Oh, peut-être l’hydre… »
« Mais cela ne vaut pas la peine, n’est-ce pas… ? » Ren laissa la question en suspens pour que le prince ne suive pas le fil de la conversation qui le ramènerait à pourquoi l’hydre l’avait suivi.
« Exactement. Les bêtes de rang or qui peuvent survivre ici ne peuvent pas couver, ou ne sont pas assez fortes pour que l’effort en vaille la peine… »
Les champignons de Ren pulsaient en regardant autour de lui.
« Quoi qu’il en soit, » Julius se redressa, « je vais discuter des possibilités avec le Directeur. Bien que petite, une veine de mana pure a toujours ses usages. »
Ren hocha la tête, son esprit travaillant rapidement. Si le royaume possédait une veine massive quelque part, cela devait être en…
« Ne t’embête pas à essayer de trouver la grande que nous avons, » sourit Julius, devinant son expression. « La veine principale est très bien protégée. Cependant, » ajouta-t-il avec un clin d’œil, « j’ai le sentiment que tu trouverais un moyen d’y accéder si tu le voulais vraiment. »
Les champignons de Ren pulsaient, ce qui pouvait être de la gêne ou de l’amusement.
« Après tout, » continua le prince, « tu sembles avoir un talent particulier pour trouver des problèmes et des choses censées être bien cachées. »
« Si tu savais que je sais déjà où elle se trouve… peut-être que tu me tuerais réellement… » pensa Ren.
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