Chapitre 112
Comme si quelqu’un avait versé des centaines de livres dans sa tête, pensa le prince. Mais cela n’a pas de sens…
Les registres montraient que Ren venait d’une famille modeste. Une richesse limitée ne permettrait pas d’avoir la bibliothèque nécessaire pour accumuler de telles connaissances. Et bien que l’académie possédât une bibliothèque impressionnante, le garçon n’y était pas resté même six mois.
Était-il vraiment un genre de génie ou… ?
« Parlez-moi de votre spores, » dit Julius d’un ton détendu.
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient d’anxiété. C’était la question qu’il redoutait depuis le début de ce voyage.
Mais alors, quelque chose changea dans son expression.
« Vous savez quoi, votre altesse ? Ce n’est pas juste, » Ren s’arrêta, se tournant vers le prince. « Vous posez toutes les questions. Et si je posais aussi quelque chose ? »
Julius cligna des yeux, surpris par ce changement soudain d’attitude. Puis il sourit, amusé par l’audace.
« À propos de mes bêtes, je suppose ? »
« Exactement ! » Les champignons de Ren pulsaient avec un enthousiasme sincère. « C’est quoi, avoir un Qilin ? Et quelle est votre autre bête ? »
Le prince rit doucement. Le garçon était habile à détourner l’attention… mais peut-être qu’en jouant le jeu, cela le ferait se détendre…
« Le Qilin est la bête de la royauté, comme je vous l’ai déjà dit, » commença-t-il, en observant la réaction de Ren. « Mon père est le seul à en avoir un de rang platine. Une vue impressionnante, vraiment. »
« Et vos frères et sœurs ? »
« Aucun n’a réussi à dépasser le rang or 3, » soupira Julius. « Moi-même, j’ai stagné à or 2. La cultivation… a échoué après cela et mon Qilin a mûri. »
Les champignons de Ren pulsaient de curiosité. « Pourquoi ? »
« Il y a quelque chose de différent dans la méthode de mon père, » haussa les épaules le prince. « Un détail que nous n’avons pas pu reproduire. Il insiste sur le fait que c’est simple, mais… »
« Parfois, les choses les plus simples sont les plus difficiles à voir, » commenta Ren, surprenant Julius par la profondeur de son observation.
« C’est vrai. Quant à mon autre bête, » poursuivit le prince, « c’est un glouton élémentaire de rang or 1. »
« Ceux qui peuvent s’adapter à différents éléments ? »
« Exactement, c’est aussi populaire chez la noblesse. Je l’ai accordé à l’élément terre, bien que changer son élément neutre à l’état juvénile ne soit pas difficile. La plupart de mes sœurs préfèrent l’eau, mes frères le feu… » il s’arrêta, un sourire nostalgique aux lèvres. « Dommage que les deux bêtes soient déjà mûres. Les décisions que nous prenons quand nous sommes jeunes nous suivent toute notre vie… »
Les champignons de Ren pulsaient plus intensément. « Comment… comment faites-vous pour avoir deux bêtes ? »
Julius sourit de manière énigmatique. « Désolé, mais c’est un secret de famille royale. Si je te le disais, je devrais te tuer. »
Ren se figea un instant, jusqu’à ce qu’il remarque l’éclat d’amusement dans les yeux du prince.
« Je plaisante, » rit Julius en voyant l’expression de Ren. « La méthode pour obtenir deux bêtes n’est pas vraiment un secret mortel. C’est juste… difficile à reproduire à grande échelle. »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient de curiosité alors qu’ils continuaient d’avancer.
« Contrairement à Yino, nous n’avons pas de méthodes faciles pour cultiver des double-tamers, » poursuivit le prince, son expression devenant plus sérieuse. « Selon notre récent visiteur, ils ont trouvé un moyen de rendre le processus assez reproductible. Ils expérimentent même avec trois bêtes. »
« Et est-ce vrai ? »
« Il semble que oui… mais ils ont leurs propres limites, » acquiesça Julius. « Leurs bêtes abyssales semblent avoir une limite au niveau argent 3. Peu importe combien ils en accumulent, si c’est la limite de leur puissance individuelle… »
Ren assimilait ces informations pendant que ses champignons analysaient le tunnel devant lui. La pression de mana augmentait progressivement, rendant l’avancée un peu difficile, mais il pouvait encore tenir environ 14 minutes sans gros problème…
« Ne serait-il pas alors préférable… » commença-t-il sans trop réfléchir, « de partager la méthode avec le peuple de Yano ? Si Yino peut donner deux ou trois bêtes à leurs dompteurs, garder la méthode secrète semble être un inconvénient pour le royaume. »
Julius s’arrêta, observant Ren avec un intérêt renouvelé.
« C’est plus compliqué que ça, » répondit-il enfin. « La méthode a… des implications qui pourraient affecter l’économie du royaume et il serait problématique que les gens le sachent pour diverses raisons. »
♢♢♢♢
Les champignons de Ren pulsaient en pointant vers un autre tunnel. Celui-ci montrait des signes de destruction récente, bien que des bêtes locales aient commencé à le reconstruire.
« Les vers et les scarabées ont travaillé, » commenta Ren en passant. « Ils utilisent leurs sécrétions pour renforcer les tunnels endommagés. C’est fascinant de voir comment ils incorporent des fragments de cristal dans… »
« Comment sais-tu autant de choses sur les profondeurs ? » interrompit Julius. « Pas seulement les tunnels et les bêtes, mais leurs comportements, leurs habitudes… »
« Il y a beaucoup de livres à l’académie, » répondit Ren automatiquement.
« Tu lis autant ? »
« À la bibliothèque de la… »
« Tu n’es pas à l’académie depuis longtemps, » le prince le coupa doucement. « Et ta famille… En plus, je pense que c’est à moitié des mensonges… »
Il s’arrêta. Quelque chose dans l’expression de Ren avait changé.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient avec un rythme différent alors que le tunnel s’ouvrait sur une caverne plus large. L’air ici sentait différent, comme la mort.
« Donc c’est ici… » murmura Ren.
Le Qilin de Julius illumina la caverne de sa radiance, révélant une scène de destruction majeure. Les murs portaient des marques de bataille, et au centre…
« L’hydre, » s’approcha le prince du cadavre. « Ou ce qu’il en reste. » Découvrir des histoires avec empire
Le corps massif de la bête avait été pratiquement entièrement consommé, seules les parties dures de sa carapace subsistaient. Des cristaux violets poussaient de certaines de ses blessures, créant une statue grotesque qui brillait faiblement sous la lumière du Qilin.
« Je suppose que c’est l’énergie abyssale de l’attaquant, » murmura Ren, ses champignons pulsaient tout en échouant à analyser les motifs. « Les cristaux autour, le mana, même la façon dont les bêtes reconstruisent les tunnels est étrange ici… »
En contournant le cadavre de l’hydre, Ren osa poser une question…
« Votre hauteur ? » Ren s’arrêta à côté du corps cristallisé de l’hydre. « Pourrais-je… pourrais-je récolter quelques parties de la carapace ? »
Julius cligna des yeux, comme si l’idée ne lui était pas venue à l’esprit. « La carapace ? »
« Les écailles de diamant, » expliqua Ren pendant que ses champignons analysaient les sections les plus précieuses. « Sur le marché, même une seule écaille d’hydre peut valoir… »
Le prince n’avait probablement jamais eu à se soucier de la valeur marchande de quoi que ce soit, il n’y avait donc pas pensé.
« Bien sûr, » sourit Julius, comprenant la situation. « Prends ce que tu peux porter. Évite simplement les parties affectées par l’énergie abyssale. »
Les champignons de Ren pulsaient en identifiant les meilleures pièces. Quelques écailles ici, un fragment de tendon là… chaque pièce valant une petite fortune.
« Quant au reste… » le prince manifesta sa seconde bête.
La carcasse du carcajou qui en émergea était massive. Son pelage avait une teinte terreuse et son corps semblait se fondre partiellement avec le sol sous ses pattes. Des cristaux et des minéraux poussaient de sa peau comme une armure naturelle.
« Regarde, » ordonna Julius à sa bête.
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