Chapitre 111
« Ren », interrompit à nouveau Julius. « Nous avons établi que je peux détecter tes mensonges. Pourquoi ne me dis-tu pas la vérité ? »
Il y eut un autre moment de silence tendu avant que Ren ne soupire enfin.
« Il y avait une veine de mana », admit-il. « Une veine spéciale. Que je voulais utiliser pour ma cultivation… »
« Et c’est là que tu as trouvé l’hydre ? »
Ren hocha lentement la tête.
« Montre-moi. »
« Quoi ? »
Le prince ouvrit sa robe, révélant des dizaines de petits flacons fixés à l’intérieur. « Médicaments contre l’empoisonnement au mana. Suffisamment pour te garder en sécurité même à cette profondeur. »
Les champignons de Ren pulsaient en réfléchissant à sa situation…
« Eh bien ? » le prince arqua un sourcil. « Vas-tu me montrer le chemin ? Ou préférerais-tu que nous continuions ce jeu de demi-vérités ? »
Ren regarda les fioles de médecine, puis le prince, et enfin vers les profondeurs qu’il connaissait si bien.
« La veine est relativement facile à trouver », commença-t-il lentement.
« Parfait », Julius sortit un flacon et le tendit à Ren. « Guide-moi. »
♢♢♢♢
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient agités pendant qu’il guidait le prince à travers les tunnels. Son esprit revenait sans cesse au noyau de mante, qu’il avait laissé en suspens, accumulant du mana.
« Ce ne devrait pas être encore un œuf », pensa-t-il en descendant. « Selon les connaissances… Le niveau de mana indique qu’il lui manque encore près de 20 000 points pour achever le processus. »
Mais le problème venait du prince. Comment allait-il expliquer cela ?
Les champignons détectèrent un changement subtil dans les motifs de mana.
« Tout va bien ? » remarqua le prince, percevant sa hésitation.
« Oui, Votre Altesse », répondit Ren automatiquement. « Je vérifie simplement le chemin le plus sûr. »
« Bien que peut-être… » ses champignons pulsaient en considérant les possibilités. « Ce n’était pas une si mauvaise situation, si je pouvais utiliser le prince et ses potions pour déjà récolter le noyau… Alors, les points de mana économisés en médecine et préparations pourraient être injectés dans le noyau pour finir le processus et… »
Le prince l’observa avec intérêt pendant qu’ils traversaient une autre intersection de tunnel. Ren sentit le poids de son regard évaluateur.
« Le noyau devrait encore être en sécurité… Sans monstres ayant un comportement d’éclosion à cette profondeur, le noyau devrait conserver sa nature. Mais puisque cette hydre l’a amené ici… Peut-être qu’il n’était pas si mauvais de le récolter un peu plus tôt si possible. »
Soudain, les champignons pulsaient d’alarme. Ren s’arrêta net.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Julius, sa main se transformant instantanément en griffes.
« Un Assassin des Profondeurs », murmura Ren. « Qui se déplace dans le tunnel latéral. Si on attend un instant, il passera sans… »
Le prince fit un pas en avant, un sourire énigmatique sur les lèvres. « Pas besoin d’attendre. »
Une lumière dorée émana de son corps pendant qu’il manifestait sa bête.
La créature qui se matérialisa était quelque chose que Ren n’avait vu que dans les livres. Un corps élégant et lisse, recouvert d’écailles brillantes comme du jade poli. Sa corne, longue et spiralée, dégageait une aura de puissance pure qui fit réduire la luminosité des champignons de Ren.
Un Qilin.
L’aura de la bête sacrée s’étendit dans le tunnel. Ren sentit comment l’Assassin, une créature qui normalement ne craignait rien à cette profondeur, reculait en panique. Sa présence disparut rapidement au loin, fuyant la puissance qui venait de se manifester.
« Les assassins sont des créatures lâches », commenta le prince avec nonchalance pendant que son Qilin restait manifesté, sa lumière illuminant le tunnel d’un éclat supérieur à celui des champignons de Ren. « Si sûrs de leur position dans la chaîne alimentaire… jusqu’à ce qu’ils trouvent quelque chose de vraiment supérieur. »
Ren ne pouvait détacher ses yeux du bête sacrée. Les champignons tentaient de traiter les motifs de mana uniques émanant du Qilin. Mais la plupart des informations concernant une bête d’or dépassaient leur connaissance.
Peut-être que l’Assassin n’était pas lâche… peut-être qu’il était intelligent.
« C’est… » Ren s’arrêta, cherchant les mots justes.
Première fois que tu en vois un ? Julius sourit face à son étonnement. « Pas surprenant. Les qilins… sont le symbole de la royauté. »
Les motifs de mana autour du qilin étaient différents de tout ce que Ren avait vu auparavant.
« Continuons, » indiqua le prince, son qilin éclairant le chemin de sa radiance dorée. « Je pense que nous n’aurons plus d’interruptions. Les bêtes ont tendance à m’éviter. » Trouvez des histoires exclusives sur l’empire
Ren hocha la tête, son esprit partagé entre l’émerveillement devant la bête et l’inquiétude pour son noyau. Au moins, maintenant, ils auraient un chemin clair vers la veine… même si cela signifiait qu’il n’aurait plus d’excuses pour retarder l’inévitable.
« J’espère seulement, » pensa-t-il alors qu’ils reprenaient leur descente, « que le prince s’intéresse plus au flux de la veine de mana qu’à tout noyau inhabituel que nous pourrions trouver. »
♢♢♢♢
« Que sais-tu des lézards couronnes du désert occidental ? » demanda Julius en avançant, son qilin illuminant toujours le chemin.
« Oh, ils sont fascinants, » pulsaient les champignons de Ren, lui transmettant leur connaissance avec enthousiasme. « Ils ont un cycle de vie unique, ils courent en cercles qu’ils utilisent pour créer des courants d’air chaud. Ces courants piègent des insectes qui… »
Le prince observa comment le garçon décrivait avec une précision micrométrique les habitudes d’une bête qu’il n’avait probablement jamais vue. C’était le genre de connaissances que l’on ne trouvait que dans des textes spécialisés.
Il posa d’autres questions sur les bêtes de fer, de bronze et d’argent jusqu’à…
« Et les flammes d’esprit céleste des îles de l’est ? »
« Liu m’a dit qu’il a lu récemment un livre qui dit qu’elles brillent de leur propre lumière et peuvent léviter en utilisant des courants de mana, bien que… » Ren hésita pour une raison, « en réalité, elles n’utilisent pas de courants, elles se projettent là où se trouve le mana parce qu’elles sont de l’énergie pure… »
« Intéressant, » pensa Julius. « Connaissances approfondies mais avec quelques confusions étranges. »
Le prince avait pensé que Ren se trompait alors qu’en réalité, le livre que Liu avait lu était celui qui était erroné, et la correction du garçon était la vérité.
Le prince, bien sûr… croyait à la version du livre qu’il avait aussi lu.
Zhao avait mentionné quelque chose de similaire, comment, lors de l’expédition, Ren semblait connaître trop de choses… mais ajoutait de petites choses extravagantes à la connaissance générale.
« Et les phénix ? »
« Ah… » Ren sembla rétrécir légèrement. « Je ne connais que les bases. Bêtes de rang or ou supérieur, très puissantes, utilisent le feu et… »
« Et les wyverns en platine ? »
« Désolé, Votre Altesse. Je connais encore moins celles-là. »
Julius fronça les sourcils. Le contraste était marqué, une connaissance encyclopédique des bêtes communes et rares de rang argent et inférieur, mais presque rien sur celles de rang or plus puissantes et supérieures.
« Comme si quelqu’un lui avait versé des centaines de livres sur des créatures de rang inférieur dans la tête, » pensa le prince. « Mais ça n’a pas de sens… »
Les archives montraient que Ren venait d’une famille modeste. Une richesse limitée ne permettrait pas d’avoir la bibliothèque nécessaire pour accumuler de telles connaissances. Et bien que l’académie possédât une bibliothèque impressionnante, le garçon n’y était pas resté même une demi-année…
Était-il vraiment un genre de génie ou… ?