Chapitre 110
Tu sais, mon cousin m’a dit quelque chose à ton sujet et comment tu comprenais sa capacité spéciale, mais… sa voix s’adoucit, je suis celui qui a appris à Luna à détecter les mensonges. C’est un art subtil, les petits changements dans la voix, la tension dans certains muscles, la façon dont les yeux bougent… Et surtout, le flux corporel du mana.
Ren se figea, les champignons dans ses cheveux pulsaient de manière erratique.
Et toi, jeune Ren, tu as menti pas mal. Pas sur tout, mais certainement sur des choses importantes.
Le silence remplissait le tunnel pendant que Ren digérait cette révélation.
Tu n’es pas un espion, poursuivit le prince. Tes mensonges sont trop précis pour ça. Tu protèges quelque chose, tu caches quelque chose que tu peux faire ou voir.
Les champignons pulsaient plus intensément, comme en réponse à la tension de leur porteur.
S’il te plaît, dit Julius en adoucissant encore son ton, dis-moi ce que tu vois vraiment ici-bas. Ce que tes champignons, plus que « juste de la lumière », te montrent.
Ren resta silencieux plusieurs secondes, semblant débattre avec lui-même.
Les champignons pulsa une fois de plus avant que Ren ne parle enfin :
Les motifs… commença-t-il avec hésitation. Je peux voir des motifs dans le mana. Dans les murs, dans les bêtes, dans la façon dont l’énergie circule…
Le prince observa comment le garçon semblait se détendre légèrement en disant enfin la vérité. Bien que cette capacité soit présente chez plusieurs bêtes, comme son qilin ou celles de ses cousins ou frères… Il n’avait jamais entendu dire qu’une spore pouvait la fournir.
Et ce n’était certainement pas suffisant pour expliquer les exagérations de Zhao…
Continue, encouragea-t-il doucement.
C’est comme… comme des indices, fit Ren en faisant un geste vers les murs. Je peux voir où se forment les cristaux, où les bêtes ont laissé des marques, quels tunnels sont sûrs ou non.
Ses champignons pulsaient avec plus de confiance alors qu’il poursuivait son explication :
Et depuis l’attaque… il y a de nouveaux motifs. Des marques que je n’avais pas vues avant. Comme si quelque chose avait modifié le flux naturel du mana dans les profondeurs.
Le prince écouta attentivement, notant que chaque mot portait désormais le poids indiscutable de la vérité.
La spore supposément inutile s’était révélée bien plus intéressante que ce que l’on aurait pu imaginer. Ou la spore de Ren était-elle différente des autres ?
Mais c’est étrange, fronça Ren, ses champignons brillant plus intensément alors qu’il s’approchait pour examiner une veine cristalline. Le flux de mana est… différent. Comme si quelque chose l’avait poussé hors de son cours naturel.
Il se déplaça vers une autre section du mur, ses doigts traçant des lignes invisibles pour les autres.
Tu vois ces formations cristallines ? il montra des motifs qui semblaient aléatoires au prince. Normalement, elles poussent en suivant les lignes naturelles du mana, mais ici… il fit une pause, cherchant les mots justes. C’est comme si quelque chose les avait forcées à pousser dans une autre direction.
Le prince observa avec un intérêt renouvelé alors que Ren poursuivait son analyse. Profitez des nouveaux chapitres de l’empire
Le prince observa comment le garçon se déplaçait dans le tunnel avec une confiance qui contredisait complètement l’image de quelqu’un avec la « pire bête ». Chaque mouvement semblait guidé par une information invisible aux autres.
Il ne montra aucune peur face aux éventuels vieux trous de vers qui pourraient le faire tomber, semblant marcher comme s’il était chez lui.
« C’est pourquoi certains cristaux changent de couleur », pointa Ren vers des formations. « Ils absorbent l’énergie résiduelle des abyssaux. »
Il s’arrêta devant une fissure particulière, les champignons dans ses cheveux pulsaient avec un rythme plus lent, plus prudent.
« Ici », murmura-t-il. « Ce point est encore… actif. Comme une ancre pour l’énergie abyssale. »
Le prince s’approcha pour examiner la fissure. Pour lui, cela ressemblait à n’importe quelle autre, mais la certitude dans la voix de Ren était indéniable, alors il grattait avec les griffes de sa bête et trouva des cristaux violets.
« Le flux normal de mana évite cette zone », expliqua Ren. « Comme une rivière qui contourne un rocher. Mais l’énergie abyssale… » Il s’arrêta, réfléchissant à ses prochains mots.
« Oui ? » encouragea le prince à continuer.
« C’est comme si elle laissait une marque », fronça Ren les sourcils. « Un point où son influence demeure, même lorsque le reste s’estompe. »
Les champignons pulsaient une dernière fois, détectant quelque chose de plus profond, de plus inquiétant.
« Et je ne pense pas que ce soit le seul point comme ça… cela doit continuer vers le bas… Par ici », Ren pointa vers un autre tunnel descendant pendant que ses champignons pulsaient. « La veine d’énergie abyssale est plus forte dans cette direction. »
Ils passèrent devant un groupe de gardes qui saluèrent respectueusement le prince. En descendant, les marques sur les murs devenaient plus prononcées.
« Votre hauteur », Ren s’arrêta brusquement, c’était sa chance de s’échapper du prince… Il l’avait guidé assez loin dans la bonne direction. « Nous passons à 150 mètres. Avec mes spores, le poison du mana… »
« Est-ce ce qui te préoccupe vraiment ? » interrompit doucement le prince. « Ou y a-t-il une autre raison pour laquelle tu veux t’arrêter ici ? »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient de manière erratique.
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire par… »
« Ce jour-là », Julius le regarda directement, « quand ils ont trouvé le mercenaire. T’es-tu aussi arrêté à 150 mètres ? »
« Bien sûr, je… »
« Mensonge », le prince fit un pas vers lui. « Comme les autres mensonges sur tes limites. Jusqu’où es-tu vraiment allé, Ren ? »
Le silence remplissait le tunnel pendant que Ren considérait ses options. Les champignons dans ses cheveux pulsaient de plus en plus vite.
« 150 mètres n’est pas ta limite », continua Julius à insister. « Pas même proche. Je le vois sur ton visage chaque fois que tu mentionnes cette profondeur. »
Ren recula d’un pas, mais le prince avançait encore.
« Je… suis peut-être allé un peu plus loin ce jour-là. »
« Combien, ‘un peu plus loin’ ? »
« Peut-être… 200 mètres ? »
Le prince sourit sans humour. « Tu mens toujours. 300 mètres, peut-être ? »
Les champignons de Ren brillaient pratiquement à la mention de cette profondeur. C’était toute la confirmation dont Julius avait besoin.
« Trois cents mètres », sifflota doucement le prince. « Avec une spore. Je ne demanderai pas comment tu as évité les assassins profonds ou les vers. Mais c’est… impressionnant. Et qu’est-ce que tu cherchais si profondément ? »
« Rien de particulier, juste… »
« Ren », interrompit à nouveau Julius. « Nous avons établi que je peux détecter tes mensonges. Pourquoi ne me dis-tu pas la vérité ? »
Il y eut un autre moment de silence tendu avant que Ren ne soupire enfin.
« Il y avait une veine de mana », admit-il. « Une veine spéciale. Que je voulais utiliser pour ma cultivation… »
« Et c’est là que tu as trouvé l’hydre ? »
Ren hocha lentement la tête.
« Montre-moi. »
« Quoi ? »