Chapitre 1 106
Sirius fut le premier à se réveiller.
Ce n'était pas parce qu'il avait moins sollicité son corps que Ren, ni parce que sa biologie d'élite récupérait naturellement plus vite. En fin de compte, durant cette fuite éreintante, Sirius avait subi l'effort physique le plus long et le plus brutal des deux. Il avait sprinté, esquivé et saigné à travers dix chambres en train de s'effondrer, traînant ses limites avec un corps qui venait tout juste de redevenir chair.
Mais l'épuisement de Ren relevait d'une tout autre nature.
Ren n'avait pas seulement couru ou combattu. Il avait mené une guerre complexe et atroce, mêlant esprit et mana, contre la Corruption. Il l'avait combattue dans les mécanismes de l'ancienne porte, dans la poitrine de Sirius et au plus profond de son propre système circulatoire, encore et encore, jusqu'à ce que l'architecture interne fondamentale qui maintenait son système en un seul morceau s'effondre violemment.
Par une force de volonté pure et terrifiante, Ren était resté conscient jusqu'à la toute dernière seconde possible. Il s'était accroché à sa santé mentale jusqu'à ce que ses sens confirment que le mana oppressant et nécrotique de la horde était enfin hors de portée. Ce n'est qu'alors, dans la « sécurité du ciel ouvert », que son Carcajou avait violemment expulsé les neuf femmes et les deux prisonniers survivants. Et ce n'est qu'à cet instant que le cerveau de Ren lui avait finalement permis de perdre connaissance.
Sirius n'avait absolument rien vécu de tout cela.
Il n'était pas éveillé pour voir Luna transporter désespérément les prisonniers dans sa propre ombre. Il n'avait pas vu les femmes tomber du ciel, que Luna et Larissa avaient rapidement réparties entre les félins géants et le massif loup d'ombre, lequel s'était finalement matérialisé pour aider une fois qu'ils eurent confirmé l'absence de poursuite. La vitesse fulgurante et immédiate du sauvetage aérien initial de Luna et Larissa avait rendu toute tentative de poursuite par Selthia totalement inutile ; l'entité ancienne avait déjà pris du retard dès le début, handicapée par un désavantage trop important dans la course vers la ville.
Sirius et Ren avaient manqué tout le vol de retour vers la ville.
Ils avaient manqué les blagues inappropriées de Mayo, qui brisaient la tension et visaient directement Luna. Ils avaient manqué la conversation intense et chuchotée que les onze femmes avaient eue au sujet de Ren, des sentiments de Luna et de la désapprobation persistante de Sirius concernant ce mariage multiple. C'était un échange dense et profondément intime qui avait rempli tout le voyage de retour, un moment qu'aucune des femmes présentes n'oublierait de sitôt.
Quand Sirius ouvrit enfin les yeux, le rugissement de l'abîme avait disparu.
Il sut instantanément qu'il était au château.
L'architecture immaculée des quartiers royaux n'avait pas changé d'un pouce durant ces années qui, pour lui, n'avaient semblé durer que quelques secondes. Les plafonds voûtés, les proportions élégantes de la pièce, l'angle spécifique et chaleureux de la lumière de l'après-midi filtrant à travers les fenêtres imposantes, tout était exactement identique.
Une vague de soulagement profonde et écrasante le submergea. Il était extrêmement réconfortant de trouver quelque chose que la marche implacable du temps ne lui avait pas volé pendant qu'il était figé dans les ténèbres.
Luna était assise sur une chaise à sa droite.
La toute première chose qu'il vit fut sa fille adressant un signe de tête bref et silencieux à Matilda, qui rangeait discrètement quelque chose sur le côté gauche du lit. La gouvernante fit immédiatement une révérence et fila presque en courant hors de la pièce, sans doute pour alerter le haut commandement que le Starweaver s'était enfin réveillé.
Sirius tourna la tête et regarda le visage de Luna…
Instinctivement, il se mordit la lèvre inférieure.
C'était son truc le plus vieux et le plus fiable. Il mordait fort, mâchouillant la chair jusqu'à ce qu'il goûte le goût métallique et chaud de son propre sang, forçant son cerveau à se concentrer entièrement sur cette douleur physique aiguë. C'était une diversion délibérée, un moyen de s'ancrer agressivement pour que la réaction émotionnelle dévastatrice de regarder sa fille ne se lise pas sur son visage.
Il l'avait fait des milliers de fois. Cela avait fonctionné à merveille pendant des années. Cela fonctionnait devant Luna, devant les nobles et devant ses soldats. Ils connaissaient tous l'imposant et inébranlable Sirius Starweaver ; aucun d'eux ne connaissait l'homme brisé qui se cachait sous l'armure.
Mais aujourd'hui, l'agonie intérieure était différente.
Là-bas, dans ce trou sombre, face aux mâchoires colossales et mutantes, il avait enfin fait la paix avec l'idée de mourir.
Il avait délibérément déterré le souvenir le plus douloureux et le plus beau qu'il possédait, et il avait pleinement accepté qu'il allait mourir avec cette image en tête.
Mais il avait déterré le fantôme, et il n'était pas mort…
Maintenant, il était en vie, allongé dans un lit moelleux, et Luna était assise juste devant lui. Elle avait tellement grandi sans qu'il soit là pour le voir.
Elle ressemblait encore plus à sa mère que la dernière fois qu'il l'avait vue. La ressemblance était si parfaite que la regarder revenait à regarder deux personnes en même temps. La fille qu'il avait devant lui et la femme qu'il avait perdue, se chevauchant parfaitement sur le même visage, séparées seulement par la nuance de ses cheveux et la couleur de ses yeux.
Il mordit plus fort. Le sang qui inondait sa bouche était bien plus abondant que d'habitude.
Et pourtant, l'astuce échoua lamentablement.
Pour la toute première fois depuis des années, assis devant la seule personne pour qui il avait désespérément besoin que la façade fonctionne, le mur de fer se brisa. Le célèbre commandant stoïque et terrifiant ne sentit même pas les larmes couler avant qu'elles ne tracent déjà des sillons brûlants sur ses joues.
Il n'essaya pas de les essuyer.
Il n'avait plus d'autre choix.
Il se rendit... Il arrêta enfin de faire semblant.
Sirius regarda sa fille droit dans les yeux, lui faisant face d'une manière qu'il n'avait jamais eu le courage de faire de toute sa vie.
« Je... Je regrette tellement… Je suis tellement désolé... » Sa voix se brisa dès la première syllabe.
« Je suis désolé d'avoir été un père pratiquement absent. De ne jamais avoir été capable de te garder plus près... De m'être évaporé dans mon travail. » Il déglutit difficilement, le goût du sang et du sel se mélangeant lourdement au fond de sa gorge. « Je suis désolé de m'être laissé piéger, d'avoir perdu là-bas. D'avoir risqué le cœur de ta mère et d'avoir brisé ma promesse envers toi. D'avoir été un lâche qui préférait la distance plutôt que d'endurer la douleur que j'étais censé supporter. » Il ne pouvait s'empêcher de pleurer. Les larmes coulaient librement. « Je suis tellement, tellement désolé, ma fille... »
Luna prit une longue inspiration tremblante.
Elle le fixa. Avec sa perception hyper-développée, elle sentit le pouls sanglant du mana de son père. Elle sut instantanément qu'il ne s'agissait pas d'une excuse polie destinée à apaiser un silence inconfortable.
C'était une confession... C'était la vérité brute et sans filtre d'un homme qui avait passé des années à étouffer sa propre âme, et qui trouvait enfin une issue.
Luna tourna violemment la tête vers la droite, cachant désespérément son visage pour qu'il ne puisse pas voir sa propre façade s'effondrer.
« J-je te pardonne... »
Sa voix trembla sur le premier mot et refusa de se stabiliser.
« Je pense... *snif*... Je pense que je comprends pourquoi tu as fait ça. »
Elle pleurait aussi.
D'une main tremblante, elle fouilla dans son espace d'ombre. Une lueur douce et brillante illumina la pièce sombre alors qu'elle en sortait le cristal de Lumière, le cœur cristallisé de sa mère. Tout en gardant le visage détourné, elle le tendit là où Sirius pouvait clairement le voir.
Il était absolument immaculé.
Il n'y avait pas une seule fracture microscopique. Pas la moindre trace d'usure due à l'utilisation, pas même le léger ternissement dont Sirius se souvenait à l'époque où il le portait lui-même. Il avait été complètement régénéré et préservé avec une dévotion désespérée et méticuleuse.
L'état impeccable du cristal en disait long ; il articulait exactement avec quelle ferveur Luna avait aimé et protégé ce noyau en son absence, criant des vérités qu'elle n'avait jamais pu se résoudre à dire à voix haute.
« M-mais si tu refais une chose aussi stupide... » Sa voix se brisa complètement, éclatant dans la pièce silencieuse. Elle força violemment les morceaux à se recoller, son ton tombant dans un avertissement féroce, étouffé par les larmes. « ...comme essayer de te sacrifier et nous laisser seules... Je ne te pardonnerai jamais ! »
Le dernier fil qui les retenait ensemble se rompit.
Ils s'effondrèrent tous les deux complètement.
Les larmes vinrent par vagues lourdes et imparables. Père et fille, assis à quelques centimètres l'un de l'autre, se décomposant fondamentalement dans la même pièce après des années à s'être forcés à faire leur deuil dans un isolement total.
Mais même en pleurant, ils serrèrent instinctivement les mâchoires.
Ils grincèrent des dents, étouffant violemment leurs sanglots, terrifiés à l'idée de faire le moindre bruit. C'était le trait tragique et indéniable qu'ils partageaient à cet instant précis : l'instinct profondément ancré, hérité, de souffrir en silence. Ils étaient terrifiés que quelqu'un dans le couloir puisse les entendre.
Le commandant stoïque et inébranlable devait rester le commandant stoïque et inébranlable. La princesse parfaite et composée devait rester la princesse parfaite et composée.
Même si, à l'intérieur, ils étaient exactement les mêmes. Ils n'étaient que deux personnes brisées qui s'étaient manqué bien plus qu'ils ne savaient l'exprimer.