Chapitre 1 105
Le cri déchira la gorge de Luna avant même qu’elle n’ait pu décider consciemment si hurler était approprié. C’était le cri brut et furieux d’une dresseuse d’élite qui venait de voir une stratégie de sauvetage parfaitement calculée voler en éclats.
Elles ne pouvaient pas interrompre le sort à temps. Le rayon synchronisé à double élément, au coût énergétique élevé, avait déjà atteint une masse critique ; briser la stabilisation trop rapidement le ferait détoner entre leurs mains.
Elles ne pouvaient pas non plus plonger assez vite pour le sortir physiquement de là. La séquence de décharge du sort massif rendait tout saut spatial impossible, et la chute était, fondamentalement et douloureusement, plus lente que la mâchoire qui se refermait sur lui.
Elles allaient le voir mourir.
Mais alors, sauvant toute la stratégie à une fraction de milliseconde près, le vent de Ren explosa vers le haut.
C’était absolument, indéniablement décisif.
Les mâchoires colossales se figèrent, violemment déséquilibrées par la soudaine poussée cinétique venant d’en bas.
Larissa et Luna avaient désormais une cible dégagée…
Les puissants rayons transportaient une énergie dépassant les 20 % de mana maximum qu’un dresseur ordinaire pouvait puiser en mana instantané, car une double fusion permettait d’atteindre 40 % grâce au soutien de deux bêtes.
En combinant parfaitement leurs efforts avec les deux copies de bêtes, elles avaient utilisé 30 % chacune.
Mais la pointe aveuglante de panique pure et de frustration de Luna face à cette tentative de sacrifice trouva exactement le canal dont elle avait besoin dans le sort en cours de chargement. L’inquiétude profonde et miroir de Larissa se déversa dans ce même canal au même instant précis.
Elles se tenaient la main, leurs âmes complètement synchronisées par le réseau que le fait d’être dans l’esprit de Ren leur avait appris à naviguer. Il était biologiquement presque impossible de ne pas canaliser cette pointe émotionnelle explosive, nourrie par l’adrénaline, directement dans la magie.
La production de trente pour cent qu’elles avaient initialement calculée grimpa violemment. Elle percuta le maximum absolu de quarante pour cent, chaque goutte de mana à action rapide dont les deux jeunes femmes disposaient.
Le rayon en spirale noir et blanc descendit des cieux.
Il effaça complètement la première bête.
Il ne brisa même pas l’exosquelette. Il supprima simplement le monstre colossal de la réalité. La densité pure et écrasante de la double énergie ne laissa absolument aucune place à autre chose qu’à une absence fumante et vide.
Les bêtes qui grouillaient directement derrière le mutant d’avant-garde subirent l’impact brutal et presque sans retenue. L’onde de choc fut apocalyptique. Elle détruisit instantanément les premiers rangs des mutants de rang Or et projeta violemment le reste de la horde en arrière dans une explosion assourdissante et fracassante.
Flottant dans le ciel au-dessus du cratère, l’aura résiduelle qui s’accrochait aux deux jeunes femmes était aveuglante. Leurs mains étaient toujours verrouillées l’une dans l’autre.
Pour Sirius, qui regardait vers le haut depuis le sol, totalement dépouillé de son mana, sa fusion brisée et flottant au bord de l’inconscience, il n’y avait qu’une seule façon pour son cerveau défaillant de traiter cette vision.
C’était exactement comme si les cieux avaient envoyé de force deux demi-déesses venues d’un autre monde pour résoudre un cauchemar auquel le monde mortel ne pouvait tout simplement pas survivre seul.
À des kilomètres sous la surface, au plus profond des fausses chambres fracturées, Selthia ralliait furieusement ses huit artefacts massifs. Elle rampait sans relâche vers la surface avec la persistance maniaque d’une créature qui refusait d’accepter la défaite. Mais l’onde de choc colossale provoquée par l’explosion des jeunes femmes déchira violemment la roche, percutant son avant-garde et l’écrasant brutalement vers l’abîme une fois de plus.
Haut dans les airs, les réserves de mana des jeunes femmes étaient à environ soixante pour cent. C’était encore un réservoir massif, bien plus que ce que possédaient les deux hommes blessés et en sang au sol, mais le mana volatil à action rapide nécessaire pour maintenir leur double fusion à rendement maximal était totalement épuisé pour le moment. Elles ne pouvaient plus maintenir la forme.
Elles annulèrent la fusion.
L’air se déforma lorsqu’elles invoquèrent leurs montures physiques. Le massif Tigre céleste se matérialisa en premier, ses pattes trouvant appui sur le vent hurlant. Le Lynx du blizzard se condensa une fraction de seconde plus tard, élégant et entouré de neige. Les deux félins géants se positionnèrent sans accroc sous leurs dresseuses en chute libre.
Depuis leur point de vue élevé, possédant la clarté froide et absolue des prédateurs observant le terrain, Luna et Larissa évaluèrent rapidement les décombres en contrebas.
Ren tombait, emportant toujours l’élan horizontal résiduel du lancer désespéré de Sirius.
Sirius avait été violemment projeté vers le haut par la force pure du souffle de vent de Ren, mais la gravité le réclamait déjà ; il était sur le point de retomber droit vers le bord déchiqueté du gouffre.
Les deux jeunes femmes poussèrent immédiatement leurs bêtes dans un plongeon, se précipitant instinctivement pour rattraper Ren avant qu’il ne touche le sol. Mais à mi-chemin de la descente, elles réalisèrent qu’elles n’avaient pas besoin d’intercepter la même cible toutes les deux.
Les joues de Luna s’empourprèrent d’un embarras soudain et aigu. Elle croisa le regard de Larissa, offrit un signe de tête bref et approbateur, et lui céda immédiatement le sauvetage de Ren. Elle inclina violemment son Tigre céleste, plongeant vite et fort vers le cratère pour arracher son père secouru des airs avant que le courant ascendant de Ren ne s’éteigne complètement et ne le laisse tomber dans l’abîme.
Le Tigre de Luna rattrapa Sirius sans heurt sur son large dos.
Le Lynx de Larissa fondit à travers l’air, rattrapant parfaitement le corps inerte de Ren avant qu’il ne puisse frapper la terre.
Elles planèrent au-dessus du champ de bataille, la poussière retombant autour d’elles. Profondément sous la terre brisée, elles pouvaient encore sentir les huit artefacts colossaux. L’aura oppressive et corrompue qui s’échappait du gouffre était indéniable. Leurs sens captaient la masse terrifiante et bouillonnante de corruption qui attendait dans l’obscurité.
Le mana à action rapide s’accumulait vite, elles étaient à nouveau proches des 20 %, elles pouvaient rester. Elles pourraient probablement combattre et massacrer les bêtes de rang Or restantes qui avaient survécu à l’explosion.
Peut-être.
Mais les artefacts n’étaient pas quelque chose qu’elles pouvaient simplement détruire par la force brute. Et les affronter n’était pas l’objectif aujourd’hui.
La mission d’aujourd’hui était l’extraction.
Il s’agissait de sortir ces deux hommes incroyablement têtus de l’enfer après qu’ils eurent brûlé leurs âmes pour garantir le bon résultat. Et ce résultat restait douloureusement fragile tant qu’elles s’attardaient sur ce champ de bataille maudit.
Il n’y eut aucune délibération, aucun vote... Aucune des deux n’eut même besoin d’exprimer la retraite comme une option.
En parfaite synchronisation, les deux félins massifs s’inclinèrent brusquement vers les murs lointains de la ville. Chaque bête transportait un passager blessé et inconscient qui n’était absolument pas en état de protester.
Elles laissèrent derrière elles la clairière cicatrisée. L’aura violette et oppressive continua de s’écouler de la terre, s’installant dans le silence lourd et profond qui suit toujours une nouvelle escarmouche d’une guerre qui se termine sans cérémonie.