Chapitre 1 099
Ainsi, Selthia disposait de vastes réserves et ressources cachées...
Elle contrôlait trois complexes de chambres de ruines parfaitement fonctionnels à Yino. Et elle commandait toujours la chambre que Sirius et Ren venaient de fuir, une forteresse qu'ils n'oseraient pas réinvestir de peur d'être à nouveau emprisonnés par les artefacts écrasants.
Elle possédait donc quatre « laboratoires » souterrains massifs pour expérimenter avec des runes anciennes et faire muter ses bêtes de force.
Et maintenant, l'ultime test de sa puissance était arrivé : voir si les horreurs améliorées cachées dans la chambre de Yino la plus proche pouvaient capturer Ren, Sirius ou obtenir davantage de pions de rang Or pour son échiquier.
Ces bêtes possédaient un niveau de puissance stupéfiant. N'importe quel dresseur ayant ne serait-ce qu'une fraction de la sensibilité au mana de Ren pouvait sentir leurs auras oppressantes irradier à travers la roche ; même avec le long détour autour de Yino, certains avaient pu les ressentir.
Mais si elles arrivaient en renfort... elles auraient probablement quelques heures de retard.
Les bêtes qui déchiraient le plafond n'étaient pas des Gardiens et elles ne portaient pas la conscience bavarde de Selthia comme les artefacts en contrebas ; elles n'étaient pas à ce niveau, il leur faudrait un rang de plus...
Elles étaient simplement sauvages.
Rapides, lourdement blindées et brutalement fortes.
Et la rapidité était le pire trait possible qu'elles puissent posséder pour traquer un homme épuisé, incapable d'utiliser ses sauts spatiaux.
Sirius ne pouvait tout simplement pas ouvrir un portail d'ombre longue distance.
Le coût du sort était suicidaire. Pour exécuter un saut, il devrait porter physiquement le poids mort de Ren, plus les onze personnes vivantes nées sans mana actuellement cachées dans l'estomac spatial du Carcajou de Ren.
Il devrait activement envelopper chacune de ces douze entités dans son propre mana pour les protéger de la friction dimensionnelle. Tenter cela alors qu'il était déjà drainé par le saut raté précédent, qu'il luttait contre la corruption et qu'il ne fonctionnait que sur les résidus de l'énergie dorée de Ren, l'épuiserait instantanément.
L'équation ne tenait pas. Sauter ne les sauverait pas.
Il ne restait que l'acte commun, brutal et atroce de courir en montée… En somme, grimper.
Deux cauchemars proches du rang Platine, des dizaines d'horreurs de rang Or moyen et élevé se déversant derrière eux.
Et un Sirius Starweaver meurtri, traînant un adolescent à moitié mort dans les escaliers.
Deux cauchemars proches du rang Platine, des dizaines d'horreurs de rang Or moyen et élevé se déversant derrière eux.
Et un Sirius Starweaver meurtri, traînant un adolescent à moitié mort dans les escaliers.
♢♢♢♢
En bas, Selthia faisait toujours une crise de nerfs.
Furieuse et hurlante, elle commanda de force aux deux jambes massives et longues de l'artefact principal dans la cage d'escalier. Il traîna sa masse noire et horrible vers le haut dans une démonstration saccadée, presque comique, de mouvement désespéré. Elle essayait violemment de repositionner la grotesque tour de chair violette, désespérée de garder Sirius piégé dans son rayon de brouillage spatial tout en tirant continuellement de longues ondes de choc violettes de corruption le long du puits.
Les yeux de Sirius se plissèrent. Le monde autour de lui ralentit jusqu'à s'immobiliser.
Ce qu'il regardait en ce moment n'était pas un engagement militaire. C'était quelque chose d'entièrement différent, un scénario de retraite alors qu'il était encerclé.
Il ne pouvait pas le savoir, mais c'était essentiellement… un match de football américain.
Mais il était le seul joueur de son équipe restant sur le terrain. Il y avait des dizaines de défenseurs massifs et mortels entre lui et la zone d'en-but. On lui avait fait une passe impossible. Il portait le ballon, un jeune homme dont le titre de « génie » ne couvrait même pas sa véritable valeur pour le monde. Et la zone d'en-but était la sécurité des murs de la ville, à des kilomètres de distance à travers le terrain de football le plus long et le plus mortel qui soit.
Ce n'était pas juste un jeu de tactiques d'évasion. C'était le sprint le plus intense et le plus risqué qu'un corps humain puisse endurer. La seule différence était que se faire plaquer ne signifierait pas une perte de tentative ou un changement au score. Cela signifiait que le garçon dans ses bras, la clé la plus importante pour l'avenir de l'humanité, cesserait de respirer.
Sirius ajusta impitoyablement sa prise sur le bras de Ren, serrant le garçon plus fort contre lui.
Au-dessus d'eux, le plafond de la dixième fausse chambre explosa violemment.
La première bête de rang Platine brisa la roche, faisant pleuvoir des rochers massifs et une poussière étouffante sur eux. Elle se lança sur Sirius avant même que les débris ne touchent le sol. C'était un flou terrifiant de plaques blindées imbriquées et une vitesse aveuglante. Sirius eut moins d'une fraction de seconde pour l'évaluer.
Il ne se prépara pas à l'impact.
Il n'essaya pas de bloquer.
Sirius sauta sur le côté et tordit violemment son torse. Il canalisa l'élément du Tigre céleste, poussant les puissants courants de vent de la bête à travers ses propres jambes. La manœuvre possédait la fluidité liquide et parfaite qui ne vient que de décennies de synchronisation parfaite entre un dresseur et sa bête.
Il manipula sa propre masse, forçant son corps entièrement hors de la trajectoire. L'horreur blindée traversa violemment l'espace vide exact que Sirius occupait une milliseconde plus tôt.
L'immense élan de la bête joua contre elle. Elle dérapa sur la pierre, ses griffes crissant, prenant une seconde cruciale pour freiner violemment et se réorienter vers sa proie agile.
Une seconde… C'était tout ce dont Sirius avait besoin.
Il était déjà deux pas massifs plus haut dans la nouvelle entrée en ruine, ou plutôt une nouvelle sortie pour lui.
« Tiens bon », grogna Sirius à Ren, sans savoir si le garçon en sang était assez conscient pour entendre sa voix.
Au-dessus d'eux, neuf fausses chambres les séparaient encore de la surface. Chaque pièce caverneuse était une étendue ouverte, un espace vide que les bêtes hyper-rapides utiliseraient pour les rattraper si Sirius perdait ne serait-ce qu'un demi-pas du rythme impossible et brûlant qu'il devait maintenir.
Un rugissement assourdissant fit trembler la pierre alors que la seconde bête de rang Platine perçait violemment la chambre juste derrière la première.
Sirius aspira une bouffée d'air déchirante remplie de poussière, serra la mâchoire et ancra ses jambes brûlantes pour la poussée explosive suivante du vent du tigre.
♢♢♢♢
Sirius était totalement épuisé. Il n'avait réussi à atteindre que la sixième fausse chambre.
Pour la toute première fois dans cette évasion éprouvante, il courait réellement devant la horde de mutants. Mais sécuriser cette avance n'avait pas été facile, et certainement pas rapide.
En fait, une quantité de temps exténuante s'était écoulée.
Derrière lui, les chambres inférieures étaient un cimetière d'architecture brisée.