Chapitre 1 098
Sirius comprit la nature des deux nouveaux artefacts en une fraction de seconde...
Deux blocages, aucune griffe d'ancrage. Sans la friction mécanique des serres agrippées à la pierre, ils ne pouvaient pas créer ce goulot d'étranglement infranchissable que les quatre bras massifs avaient formé dans l'escalier étroit, plus bas.
La force cinétique requise pour les déloger n'avait rien à voir avec l'impossible obstacle qu'ils venaient de franchir.
Sirius pouvait les pousser.
Mais la stratégie de Selthia ne reposait pas uniquement sur une barricade physiquement fragile.
Une onde de choc suffocante de Corruption balaya le couloir avant que l'un ou l'autre, l'aîné comme le plus jeune, ne puisse se préparer. C'était la même impulsion explosive et hyper-condensée qu'elle avait utilisée pour mettre violemment Sirius à genoux dans la chambre précédente.
Mais cette fois, l'énergie dorée persistante de Ren s'embrasa à nouveau.
Ce n'était pas un choix conscient de la part de Ren ; il était bien au-delà de la capacité de gérer activement la distribution de son mana en dehors de lui-même. Mais la dose massive d'énergie de stabilisation qu'il avait injectée à Sirius circulait désormais dans les veines du commandant. Sirius avait pleinement accepté cette énergie pure et rayonnait essentiellement de la signature puissante et immaculée de Ren.
Tel une réponse auto-immune férocement agressive, ce résidu doré réagit instantanément à la menace corrompue qui l'avait engendré.
L'onde violette s'écrasa contre Sirius et se brisa. L'impulsion de Selthia échoua à le faire tomber à nouveau.
Sans ralentir sa course, Sirius puisa dans la puissance maximale de son Tigre céleste.
Et il ne donna pas de coups de poing... Il rugit.
Le souffle de vent qui jaillit de lui n'était pas la rafale tranchante habituelle d'une bête de combat conventionnelle.
C'était une détonation cinétique, une onde de choc.
C'était l'onde de choc dévastatrice et hyper-dense forgée par un dresseur qui avait passé des décennies à maîtriser la pression de l'air.
Le mur explosif de cette pression percuta directement les deux artefacts non ancrés. L'impact créa une brèche violente entre les deux masses imposantes.
C'était suffisant... Sirius s'élança comme une balle, traînant le corps presque inerte de Ren à travers l'étroite déchirure, une fraction de seconde avant que la chair corrompue ne se rétablisse et ne se referme violemment derrière eux.
Ils étaient passés.
Mais le bord de l'onde de Corruption avait tout de même effleuré Ren.
Des lignes violettes maladives fleurirent immédiatement sur sa clavicule, grimpant le long de son cou.
Ren les combattit de manière totalement passive. Il ne pouvait pas inverser agressivement la pourriture à la vitesse fulgurante dont il était capable d'ordinaire. Sa bête principale, son ancrage interne qui était normalement dormant mais présent, ne l'aidait pas, et son Cœur ne résonnait plus avec la puissance écrasante du réseau robuste, bien qu'enchevêtré, du champignon.
Opérant sur une base désespérée d'un pour cent, son processus de conversion était atroce. C'était le travail maladroit et inefficace d'un artisan privé de ses outils, broyant lentement des fractions de fractions de la pourriture.
L'absorption était atrocement lente, mais c'était mieux que rien.
Pourtant, il refusait obstinément de perdre connaissance. Il força la maigre circulation à se maintenir et les lignes nécrotiques reculèrent, le combattant au millimètre près, se déplaçant bien plus lentement que si Ren avait eu la force de simplement les incinérer, mais elles reculaient.
Sirius jaillit des véritables Ruines, pénétrant dans l'étendue tentaculaire des dix fausses chambres supérieures.
Mais le silence lourd et mort qu'ils avaient laissé derrière eux lors de leur descente initiale avait complètement disparu.
Directement au-dessus d'eux, vibrant à travers les milliers de tonnes de roche solide séparant les véritables Ruines des couches de surface, parvint un son qui glaça le sang dans les veines de Sirius.
C'était le rugissement catastrophique et grinçant de la pierre solide en train d'être pulvérisée.
Et, perçant à travers ce vacarme, se faisait sentir la pression atmosphérique suffocante d'un mana si incroyablement dense qu'il en déformait l'air. Il portait la signature froide d'entités qui ne marquaient aucune pause, ne calculaient aucun risque et ne possédaient aucune autre instruction que celle d'anéantir tout ce qui se dressait entre elles et leur cible.
Les bêtes Platine de Yino étaient enfin là. Elles déchiraient activement le plafond.
Sirius ne dit pas un mot. Il n'en avait pas besoin. Il resserra simplement sa prise meurtrie sur le bras de Ren, ajusta le poids du garçon contre son flanc et continua de courir.
La réalité d'affronter deux monstruosités proches du rang Platine, soutenues par des dizaines de bêtes de rang Or moyen et élevé, était un cauchemar dans les meilleures conditions. Mais affronter une telle force écrasante alors que vos muscles hurlent, que votre mana est raclé jusqu'à la moelle et que vous traînez physiquement un allié inconscient et en sang ?
Ce n'est pas seulement un désavantage. C'est une montagne verticale presque impossible à gravir. Même si vous êtes Sirius Starweaver.
♢♢♢♢
La Grande Faille n'était plus seulement une plaie géographique, un gouffre béant séparant la croûte terrestre, repoussant avec force les deux grandes cités vers l'Est et l'Ouest.
Dans l'ombre, à des kilomètres des frontières lourdement fortifiées des cités, Selthia pratiquait discrètement une chirurgie sur la terre. Elle avait passé des mois à relier les extrémités nord et sud, lointaines, de l'abîme.
Elle tirait parti des postures défensives des cités ; les armées humaines ne pouvaient tout simplement pas mobiliser les effectifs massifs requis pour patrouiller et attaquer chaque kilomètre de cet abîme sans fin.
Au plus profond des ténèbres, des ponts massifs de roche déchiquetée avaient été cultivés et tissés ensemble. Ils se reconstruisaient plus vite que n'importe quelle équipe d'éclaireurs ne pouvait espérer les démolir. Là où une avant-garde humaine parvenait à briser une section, une autre artère de pierre se calcifiait agressivement pour reconnecter la Corruption aux deux côtés du monde avant même que les humains n'aient terminé leur retraite.
Le résultat entre destruction et création avait basculé si radicalement en faveur de Selthia que l'envoi d'équipes pour briser les ponts était devenu une entreprise stratégiquement inutile.
Ces artères secrètes avaient donné à Selthia la capacité terrifiante de transférer ses hordes de Mutants loin des yeux vigilants des cités. Mais se déplacer sans être détecté avait un coût logistique élevé : le voyage depuis les Ruines de Yino jusqu'à cet endroit précis nécessitait un grand détour tentaculaire à travers les zones de rang Or inférieur à la surface de la Faille.
Ce détour avait été leur salut absolu.
Les heures supplémentaires que les bêtes Platine avaient passées à naviguer sur le long itinéraire caché autour de la cité constituaient exactement la marge dont le groupe de Ren avait eu besoin pour terminer sa descente, récupérer Sirius et entamer sa fuite.
Presque totalement échappés à l'extérieur... Presque.
Les bêtes étaient enfin arrivées.
Elles atteignirent les coordonnées juste au moment où Sirius traînait le corps inerte de Ren dans les fausses chambres supérieures. La dernière étape brutale de cette évasion ne serait pas un sprint propre vers la surface. Ce serait un cauchemar claustrophobe, un combat à travers un gant souterrain contre des horreurs creusant activement pour les intercepter.
Le plafond de pierre n'était pas indestructible, mais sans un dresseur spécialisé dans l'élément terre pour séparer la roche, la différence était minime.
Cependant, il y avait un autre salut, bien plus important que le détour.
Le véritable Gardien original de la ruine spécifique qui avait envoyé ces bêtes, le prédateur ultime qui avait donné à Selthia sa compétence problématique, était déjà mort.
Cela signifiait qu'il n'y avait aucune entité localisée capable d'évoluer vers le rang Diamant. Il n'y avait aucune bête semblable à un dragon capable de conserver la vaste conscience du cristal, d'abriter l'esprit de Selthia ou de déformer fondamentalement l'espace sur un rayon massif pour couper complètement leur fuite.
Cette menace apocalyptique spécifique avait été éliminée il y a des années.
Selthia n'avait tout simplement pas cultivé cette ruine avec un Gardien approprié sous la main à infecter, contrairement à la chambre dont ils venaient de réchapper de justesse.
L'autre ruine, le berceau de la terrifiante bête élémentaire de terre anti-saut, avait été pillée et conquise par le roi Coleoran et son avant-garde d'élite bien avant que Selthia n'ait pleinement intégré sa conscience dans le cristal violet.
Cette ruine avait donné naissance à deux des 7 infâmes cristaux violets qui finirent par tomber entre les mains d'Orion, des artefacts qui furent finalement désintégrés et dispersés dans le réseau de mana du monde.
Cette bête de terre anti-saut spécifique avait été l'un des tout premiers atouts que l'ancien cristal avait désespérément tenté de sécuriser. Il avait accumulé l'œuf de la créature bien avant d'avoir trouvé un médium humain capable d'absorber véritablement son pouvoir.
Selthia était finalement devenue cette pièce manquante du puzzle. Elle était le médium parfait.
Mais le simple fait de s'intégrer au cristal ne lui avait pas accordé un accès instantané et divin à toutes ces capacités. Une bête de type soutien, aussi profondément utile soit-elle pour piéger des proies, ne pouvait servir de Cœur de combat principal.
Le système multi-bêtes de l'ancien cristal était archaïque. Il possédait des exigences rigides et des goulots d'étranglement évolutifs brutaux qui étaient fondamentalement différents du réseau de Ren.
Le système de spores de Ren était une copie biologique élégante. L'architecte avait copié les fondations de l'entité ancienne, mais les avait améliorées en utilisant l'inspiration naturelle des êtres vivants qui manquait à l'existence de base.
Là où Ren pouvait étendre organiquement son réseau sensoriel grâce à des spores symbiotiques sans sacrifier une seule vie humaine, le cristal violet exigeait un tribut sanglant. Il nécessitait des sacrifices humains vivants, des âmes intégrées de force dans son architecture, pour progresser. C'était la différence frappante entre une entité ancienne et vicieuse et une contre-conception modernisée.
Mais malgré les défauts archaïques, le Cristal/Selthia avait finalement réussi à payer le tribut en énergie.
Armée de ses hordes de Mutants, des huit artefacts colossaux et de la contribution finale et sombre de la chute d'Orion, l'entité de cristal violet avait enfin forgé le Cœur parfait à travers Selthia, reflétant exactement la même ascension terrifiante que Ren avait accomplie grâce à son champignon.
Elle avait réussi à intégrer ses nœuds de bêtes jusqu'au rang Platine, obtenant quatre emplacements potentiellement terrifiants.