Chapitre 1 097
Ren était totalement anéanti…
Il tenait à peine debout, fonctionnant uniquement grâce aux résidus fantomatiques d'un noyau épuisé, tout en continuant à faire circuler méticuleusement les runes de confinement et de récupération les plus complexes qu'il ait jamais apprises.
Il fonctionnait en pilotage automatique, mais il s'agissait de ce pilotage automatique terrifiant et hyper-compétent, forgé par des années de survie face à des imprégnations et des épuisements de mana brutaux dans les conditions de culture les plus rudes qui soient. La partie de son cerveau responsable de la réflexion consciente et délibérée s'était presque éteinte pour conserver son énergie. Ce qu'il restait n'était que pur instinct de survie, forçant les runes à fonctionner dans ses circuits meurtris.
Il lui restait exactement un pour cent de son énergie. Cette minuscule braise vacillante ne devait absolument pas s'éteindre.
Si son noyau s'arrêtait, le Carcajou expulserait instantanément et violemment tout ce qui n'était pas composé de mana. Les êtres vivants n'étant pas nés du mana, l'estomac spatial ne pouvait les retenir sans la suppression active d'un Dresseur. Si le sort d'ombre se brisait, les neuf membres cruciaux de son avant-garde et les personnes qui lui étaient chères, ainsi que les deux prisonniers qu'il avait réussi à récupérer, seraient violemment vomis sur la pierre froide au pire moment possible.
Alors, il maintenait les runes en rotation, il ignorait le poids écrasant dans son crâne et il luttait contre le brouillard noir qui s'insinuait implacablement aux confins de sa vision.
Il luttait encore…
Même si Sirius devait supporter la majeure partie de son poids pendant qu'ils gravissaient les escaliers vers la sixième chambre, puis presque tout son poids dans la cinquième, et enfin la totalité dans la quatrième.
Depuis l'abîme en contrebas, les sons d'une poursuite promise résonnaient vers le haut.
C'était le bruit écœurant et grinçant des griffes colossales qui se repositionnaient. Une cacophonie terrifiante d'objets bien trop massifs tentant de se réorganiser rapidement dans un espace trop étroit pour les contenir confortablement.
C'était le prélude lourd et raclant d'une chasse. Ils se préparaient à grimper.
Mais soudain, perçant le grincement de la pierre et le déplacement de la chair, un cri retentit.
Il jaillit des mêmes profondeurs que les griffes. Ce n'était pas le rugissement d'un prédateur ; c'était le hurlement intense et dément de quelqu'un qui venait de regarder son jeu gagnant et de réaliser que ses cartes avaient pris feu.
« Quoi ? Mais elle riait encore il y a un instant… »
À travers la brume de son esprit défaillant, Ren ne pouvait pas comprendre. Le cri laissait le mana dans l'air imprégné d'un ressentiment venimeux et amer qui n'avait aucun sens.
Dans l'équilibre tactique global, Selthia avait remporté l'échange. Elle avait sécurisé l'œuf du gardien de l'élément vent, un prix terriblement problématique que Ren n'avait tout simplement pas eu le temps ou la force de reprendre. Elle avait également sécurisé les cinq prisonniers restants…
Oui, le groupe de Ren s'échappait avec Sirius, les potions de double contrat, des tonnes de cristaux et les précieux Artefacts des voûtes inférieures. C'était une victoire massive pour l'humanité. Mais compte tenu des illusions altérant la réalité que cet œuf d'argent pourrait finir par engendrer, Selthia conservait l'avantage tactique ultime.
Elle avait obtenu ce qui comptait le plus pour elle…
Il n'y avait absolument aucune raison logique pour qu'elle hurle d'une telle angoisse alors qu'il y a quelques secondes à peine, elle se moquait joyeusement de la cupidité de Ren.
Ce que la conscience déclinante de Ren ne pouvait tout simplement pas encore comprendre, c'était ce qui s'était passé dans l'obscurité.
♢♢♢♢
Sirius n'avait pas choisi de fusionner avec le Tigre céleste pour l'évasion uniquement parce que le brouilleur de saut spatial l'empêchait d'utiliser son serpent d'ombre.
Il avait utilisé le tigre parce qu'il avait explicitement laissé le serpent derrière lui pour accomplir une autre tâche.
Lorsque Ren avait désespérément injecté son énergie dorée pour stabiliser Sirius, et qu'il avait finalement échoué à étendre son ombre assez loin pour engloutir tous les otages, Sirius avait instantanément reconnu l'échec tactique. Il avait initialement déployé son serpent d'ombre à travers les ombres du sol, visant à le fusionner avec l'ombre de Ren pour étendre physiquement la portée du Carcajou.
Il avait bien atteint l'ombre de Ren…
Mais à la milliseconde exacte où le champignon-spore fut oblitéré et où l'ombre de Ren se referma violemment, Sirius changea l'ordre.
En commandant vétéran, il connaissait la règle cardinale de la guerre : ne jamais laisser d'atouts utilisables à l'ennemi. Trouvant son serpent d'ombre bloqué de l'autre côté, à l'extrémité de l'espace qu'occupait l'ombre effondrée, il ne lui ordonna pas de battre en retraite.
Il lui ordonna de plonger dans l'ombre du prisonnier le plus proche qui se débattait.
Le serpent noir n'était qu'une bête de rang Argent 3… Dans la hiérarchie globale de la densité de mana, ce n'était guère une menace.
Mais Sirius possédait les bonus uniques et cumulatifs d'un double Dresseur. Ce renforcement passif de son tigre de rang Or injectait assez de force létale et concentrée dans le serpent pour permettre à ses crocs de trancher sans effort l'aura d'un dresseur de rang Or 1, voire Or 2 avec un peu d'effort. Et la disparité de rang signifiait peu de chose face à une cible totalement sans défense, non fusionnée et immobilisée.
Cinq gorges.
Le serpent se déplaça comme de la mort liquide…
Selthia avait remarqué l'anomalie presque exactement à temps, mais « presque » ne suffisait pas. Les victimes n'avaient pratiquement plus de sang dans les veines au moment où elle réagit.
Les deux prisonniers les plus robustes, ceux dotés des réserves de vitalité les plus profondes, qui possédaient une chance microscopique de survivre à la perte de sang catastrophique, furent violemment engloutis par la chair corrompue de Selthia à la toute dernière seconde. Peut-être que l'un d'eux s'accrocherait à la vie.
Mais les trois autres étaient déjà complètement vidés, leur peau d'un blanc fantomatique et irréversible au moment où elle regarda ses prix ruinés.
♢♢♢♢
Sirius annula l'invocation juste après avoir entendu le cri.
La projection éthérée du serpent noir se dissipa, retournant dans son noyau. Le retour de mana de la bête annulée nourrit son système, et Sirius le brûla impitoyablement pour pousser ses jambes encore plus vite sur la pente brutale.
Finalement, la première porte massive des véritables Ruines se matérialisa au bout du dernier escalier. Même quand on s'attend pleinement à trouver un point de contrôle, poser les yeux dessus après une descente aux enfers apporte une vague de soulagement profonde et stupéfiante.
Les bêtes de rang Platine de Yino n'avaient pas encore atteint ce niveau. Le chemin était libre.
Cependant, deux Artefacts bloquaient encore l'arche. Ils étaient différents des griffes imposantes à l'intérieur des chambres inférieures. Ils étaient également connectés directement au réseau de Selthia, mais leur architecture biologique était large, épaisse et semblable à celle d'une limace. Surtout, ils manquaient des griffes massives et dentelées que les Artefacts intérieurs utilisaient pour s'ancrer dans les marches de pierre.
« Espèce de tricheur ! » La voix de Selthia déchira le couloir, sa fureur encore brute et sauvagement incontrôlée. « Je ne te laisserai pas partir ! »
Une chose de plus que je veux clarifier, car cela revient de temps en temps :
Certaines personnes ont l'impression que les méchants sont simplement meilleurs que Ren en tout, et que cela semble injuste.
D'accord… Premièrement, la fondation du camp ennemi est une entité ancienne. Cela devrait être assez clair maintenant. De ce fait, elle possède une vaste connaissance et a accès à davantage de savoirs passés, les mêmes types d'avantages que sa copie, son homologue, dans ce cas, notre cher champignon essaie d'obtenir à travers Ren.
Et oui, détendez-vous... Si ce n'était pas clair dans le chapitre précédent, Mooshy va bien. Ren a eu de la chance et l'a seulement assommé. Atteindre le rang Platine 1 reste le remède.
Je veux le récupérer aussi. Le petit gremlin chaotique rend les choses plus intéressantes et mystérieuses.
Mais si Ren n'est pas puni pour sa plus grosse erreur, alors une fois de plus, il n'y a aucune conséquence.
Et non, ce n'était pas un problème de montée en puissance. Comme nous l'avons vu à maintes reprises, la plupart des vrais problèmes ne pouvaient être résolus par la seule force brute de Ren et de nombreux acteurs majeurs devaient travailler ensemble. Vous pouvez voir que les bonus que Ren a perdus momentanément ne sont plus aussi pertinents par rapport à ses statistiques actuelles. Un bonus supplémentaire de 300 % sur 1100 n'aurait pas fondamentalement changé la progression ou résolu les problèmes de fond, cela aurait peut-être juste rendu ses combats les moins pertinents encore plus faciles.
Revenons au point…
Le Cristal, le vestige de la météorite qui a tout déclenché, a aussi commencé petit, tout comme le champignon de Ren.
La différence est qu'il a eu de nombreuses années devant lui, ce n'est pas que Ren est le pire.
Quand Ren venait d'obtenir sa bête, le Cristal avait déjà infecté presque tout un royaume de personnes. Il avait déjà construit un réseau sur un territoire massif, affecté d'innombrables créatures, accumulé une puissance énorme, lancé des raids périodiques et passé des années à tester et mesurer les défenses de l'humanité.
Tout cela… contre rien.
Pendant ce temps, Ren est parti de zéro et se rapproche déjà étonnamment de l'égalisation des chances. Il gagne gros à chaque fois et paralyse le potentiel de son ennemi chaque fois qu'il obtient les graines, les anneaux ou tout ce qui vient des Ruines en premier.
Alors s'il vous plaît, arrêtez de pleurer sur le fait que « ce n'est pas juste »…
Bien sûr que ce n'est pas juste depuis le premier jour, quoi de neuf ?
C'est tout le but.
Vaincre un adversaire faible n'est pas particulièrement impressionnant. Peut-être que c'est satisfaisant s'ils se sont moqués de vous quand ils étaient plus forts, ou si c'est l'une de ces fantaisies de vengeance génériques où le protagoniste va de ville en ville pour humilier de jeunes maîtres facilement offensés.
Non merci.
Donnez-moi un ennemi redoutable.
Donnez-moi une puissance terrifiante avec des avantages écrasants.
Donnez-moi un adversaire qui devrait gagner.
Et ensuite, laissez les héros surmonter tout cela avec des efforts et de l'intelligence malgré tout.
C'est ça, l'épopée.
Quoi qu'il en soit, comme toujours…