Chapitre 1 096
Ren ne dévia pas l'énergie ; il l'inhala profondément...
La lumière dorée dans sa poitrine brilla plus intensément encore, passant d'un bouclier extérieur à une fournaise interne dévorante. Il absorbait délibérément la corruption mortelle pour la convertir de force en carburant, ce dont il avait désespérément besoin pour maintenir son bouclier et son ombre.
Il brûlait même ses derniers quinze pour cent d'une manière pour laquelle le corps humain n'était fondamentalement pas conçu pour survivre.
« Tu prends le risque de paralyser définitivement ton propre réseau juste pour sauver quelques pions sans valeur... C'est de la pure avidité ! » ricana Selthia. Sa voix était passée d'un cri à une menace glaciale. Elle reconnaissait ce défaut fatal, car c'était un défaut qu'elle aurait eu elle-même. « Tu es beaucoup trop avide, Ren… Tout comme moi ! »
Elle poussa plus fort. Le poids invisible de la corruption doubla.
Sirius, pris dans ce feu croisé dévastateur, s'effondra complètement. La marée corrompue percuta son réseau vulnérable, faisant plier violemment ses genoux et le projetant contre le sol en pierre.
Pourtant, Ren ne le laissa pas sombrer dans les ténèbres. Il tendit la main, saisit Sirius par l'épaule et força brutalement sa propre énergie dorée dans la poitrine du dresseur. Il injecta une vague massive de mana pur qu'il n'aurait pas dû être capable de donner.
Au plus profond de l'espace spirituel de Ren, le petit champignon ami se réveilla violemment dans la douleur.
Et il hurla dans l'esprit de Ren.
« Qu'est-ce que tu fais ?! Le flux est trop massif ! Tu tournes à moins de dix pour cent de ton mana de base ! Nous ne pouvons pas soutenir ce taux de conversion. Si nous sommes en si grand danger, tu dois fuir ! À toute vitesse, maintenant ! »
Ren entendit la logique frénétique et désespérée de son compagnon tout juste réveillé et confus.
Il l'ignora... Il continua de pousser.
L'ombre qui glissait sur le sol n'avait besoin que de s'étirer de quelques centimètres de plus pour engloutir complètement les prisonniers qui se débattaient.
Au sol, Sirius sentit la déferlante aveuglante de l'énergie dorée de Ren inonder ses veines. Son corps défaillant fut soudainement, violemment hyper-énergisé. Un choc profond le traversa, immédiatement suivi par un respect immense et indéniable pour la force pure et impossible de la détermination du garçon qui se tenait au-dessus de lui.
Mais alors Sirius leva les yeux et vit le visage de Ren.
Le sang ne coulait plus seulement en filet. C'était un flux torrentiel et terrifiant. Un liquide cramoisi, épais et sombre, s'écoulait régulièrement des narines de Ren. Il fuyait de ses oreilles et perlait au coin de ses yeux, tachant ses dents alors qu'il les serrait. C'était la défaillance physique catastrophique d'un système nerveux central poussé si loin au-delà de son point de rupture que les vaisseaux sanguins de son crâne éclataient tout simplement.
« Arrête ! » rugit Sirius. Il se força à se lever, saisissant le bras de Ren avec une poigne tremblante, semblable à un étau. « Les prisonniers ne valent pas ça ! Tu es bien plus important pour l'avenir de ce monde que sept pions ! Donne la priorité à ta propre vie ! »
Sirius comprenait la sombre vérité de la guerre. Ren était l'arme ultime contre la corruption. Gâcher cette arme pour sept otages était un échec tactique catastrophique.
Mais Ren refusait de céder sur ses idéaux.
« Juste un peu plus ! »
Crac.
Le son ne résonna pas dans la caverne. Il était entièrement interne. C'était une fracture métaphysique écœurante qui vibra directement à travers l'âme de Ren. C'était le bruit d'un pilier invisible s'effondrant sous un poids impossible, un pilier que Ren avait inconsciemment supposé être inébranlable car il ne l'avait jamais trahi auparavant.
Le petit champignon se rompit sous la pression et disparut.
Il ne se retira pas prudemment dans les profondeurs de son espace spirituel, et ne s'effaça pas progressivement par épuisement. Il fut violemment annihilé... Sa forme physique projetée fut déchiquetée, dispersée de force dans l'éther alors que le flux corrompu qu'il tentait de filtrer dépassait largement sa capacité de traitement.
La douleur atroce qui accompagna la rupture du lien déchira le système de mana de Ren. C'était une agonie profonde et vide qu'il n'avait jamais connue personnellement auparavant.
Il avait vu d'autres la subir. Il avait regardé Taro grimacer lorsqu'il perdait une bête au combat. Il avait observé presque tous ses amis... Il connaissait le chagrin dévastateur, déchirant l'âme, d'avoir une bête, un morceau de son propre esprit, violemment arraché.
Ren ravala son cri. La douleur était aveuglante, mais la douleur n'avait jamais suffi à l'arrêter.
Sa capacité principale de projection de bête reviendrait dans un jour ou deux, comme pour tout le monde. Et au moins, le fait que le corps du champignon ait été brisé avait libéré l'énergie à l'extérieur, empêchant le système de Ren d'être davantage endommagé et de perdre tout potentiel futur.
Oui, la douleur n'était pas le problème. La situation actuelle l'était.
Sans le champignon agissant comme processeur externe, l'échafaudage interne maintenant le système massif de Ren s'effondra instantanément. Sans ces soutiens vitaux, son noyau ne pouvait plus résonner à la fréquence précise requise pour projeter la lumière dorée et maintenir la manifestation physique, même de la longue ombre complète.
L'auréole dorée aveuglante vacilla et manqua de s'éteindre, se réduisant à une faible braise pathétique.
Au sol, l'ombre qui s'étendait se referma instantanément.
Plus de la moitié.
Deux prisonniers étaient tombés dans le vide du Carcajou. Cinq restaient à se tordre sur la pierre froide.
Privé de sa capacité à convertir le mana violet entrant, les maigres réserves restantes de Ren subirent l'impact total et non filtré de la puissance écrasante de Selthia.
Le coup fut absolu.
La vision de Ren explosa en couleurs fractales chaotiques, les derniers signes avant-coureurs d'un cerveau s'éteignant brusquement pour se protéger d'un anévrisme mortel. Ses jambes lâchèrent.
Mais Sirius brillait toujours.
La dose massive d'énergie dorée que Ren lui avait désespérément injectée brûlait encore dans ses veines. La biologie d'élite de Sirius traitait lentement ce mana étranger, l'utilisant différemment du sien.
Opérant par pur instinct militaire, Sirius prit la décision brutale et instantanée qu'un commandant vétéran seul pouvait prendre.
Il déclencha une fusion partielle avec son tigre. Ses muscles se gonflèrent, ondulant d'une force soudaine. Il se rua en avant et saisit Ren.
Il n'y avait aucune douceur dans son geste. Il hissa le garçon inconscient par son harnais, le sécurisant avec la poigne désespérée d'un homme portant sa seule bouée de sauvetage. Avec Ren pratiquement suspendu à son bras, Sirius pivota et se propulsa dans l'escalier dégagé à une vitesse fulgurante.
Les cinq prisonniers restants furent abandonnés dans l'obscurité.
Alors qu'ils sprintaient vers le haut, la voix de Selthia s'éleva des profondeurs de la septième chambre. Elle portait le ton glacial et satisfait de quelqu'un qui n'avait pas obtenu exactement ce qu'elle voulait, mais qui était parfaitement contente du compromis sanglant auquel ils avaient été contraints.
« Je te l'avais dit », susurra-t-elle dans les ténèbres. Une pause lourde et moqueuse suivit. « Tu étais beaucoup trop avide ! »
Sirius ne se retourna pas. Il traîna Ren le long des marches de pierre, le cœur battant à l'idée terrifiante que quels que soient les cauchemars qui se précipitaient vers eux depuis Yino, ils seraient là bien plus tôt que n'importe lequel d'entre eux ne le souhaitait.
Le rire de Selthia les suivit tout au long de leur ascension dans l'obscurité.