Chapitre 1 095
La première griffe noircie racla la pierre, s'extirpant de la cage d'escalier pour retomber lourdement dans la chambre.
Puis la deuxième.
Deux de ces Artefacts massifs et noirs glissèrent en avant, encerclant les prisonniers dans une cage de membres corrompus.
Puis la troisième.
Alors que le troisième membre massif dégageait l'entrée de l'escalier sans s'ancrer pour bloquer le passage, Ren sentit un nœud microscopique se défaire dans sa poitrine. Ce n'était pas suffisant pour baisser sa garde, mais assez pour faire pencher légèrement la balance.
Si elle les trahissait maintenant, combattre trois Artefacts dans une pièce ouverte, avec seulement trois autres dans l'escalier et Sirius pour le soutenir, était un scénario bien différent que d'en affronter deux dans ce goulot d'étranglement étouffant.
« N'essaie pas de t'enfuir trop tôt », lança Selthia, sa voix résonnant comme si elle avait lu le calcul dans son esprit. « Vraiment, je vais tenir parole. Attends juste. Laisse le dernier descendre. »
Le raclement lourd et grinçant du dernier Artefact résonna dans le puits. Alors qu'ils attendaient qu'il se dégage, Selthia reprit la parole.
Cette fois, le timbre de sa voix changea complètement. Il était plus doux. Dépouillé de sa malice stratégique, il semblait incroyablement fragile, résonnant dans l'obscurité.
« Tu n'as jamais pensé à la troisième option, celle de rester ? » demanda-t-elle. Une pause prolongée s'étira entre eux. « Nous ferions une bonne compagnie l'un pour l'autre… Nous aurions tout le temps du monde pour discuter de tant de choses. »
Ren laissa échapper un long soupir las.
« Désolé… J'ai trop de choses à faire. »
« Ah… » La syllabe unique resta suspendue dans l'air humide.
La dernière griffe noircie glissa hors de l'escalier, sa masse imposante se stabilisant sur le sol de la septième chambre. Le chemin sombre et étroit menant vers le haut était enfin totalement dégagé.
« L'offre tient toujours ? » demanda doucement Selthia. « Celle que tu m'as faite dans la dixième chambre ? »
Ren prit une profonde inspiration... Au plus profond de sa poitrine, son noyau de mana brûlait encore visiblement. Il projetait un léger halo doré à travers sa peau.
Sirius se plaça juste à côté de lui, la mâchoire serrée, faisant confiance au jeune homme.
Ren leva les yeux vers l'obscurité de l'escalier.
« Si tu tiens parole cette fois », répondit Ren, la voix assurée. « Oui. »
Un rire éclatant et soudain rebondit sur les murs de pierre.
C'était le rire joyeux et musical qu'elle laissait échapper quand quelque chose la surprenait sincèrement, le genre de réaction pure et sans défense qu'elle ne pouvait réprimer même si elle le voulait.
« C'est une promesse, alors », gazouilla-t-elle. Il y eut une brève pause, une étincelle d'humour authentique et cruel illuminant ses derniers mots. « Mais oups… Tu ferais mieux de te dépêcher, mes autres mutants sont presque arrivés. »
Ren resta immobile. Lentement, un sourire sinistre se dessina sur ses lèvres ensanglantées.
L'escalier pouvait attendre une seconde de plus.
Il avait écouté l'avertissement de Selthia concernant ses bêtes de rang Platine avec l'oreille exercée de quelqu'un qui avait passé assez de temps à jouer à ses jeux tordus.
Il comprenait exactement comment elle utilisait ses mots comme des armes. Elle offrait toujours la vérité telle quelle dans le mana, mais supprimait systématiquement les détails cruciaux qui la définissaient. Elle construisait le pont le plus court possible entre une déclaration et une supposition totalement erronée, laissant ses victimes se jeter elles-mêmes dans le vide.
Elle avait accepté de déplacer ses Artefacts… Elle avait techniquement tenu cette promesse et les avait « laissés passer ».
Mais elle avait délibérément omis toute garantie concernant les autres bêtes de rang Platine qui se précipitaient vers eux juste après.
Ren s'en moquait… La dernière griffe noire venait tout juste de se dégager de l'escalier, et il lui restait un coup à jouer avant de commencer l'ascension.
Car, dans toutes leurs négociations, Ren n'avait jamais non plus précisé jusqu'où ses propres promesses s'étendaient.
Il enflamma violemment son noyau.
La faible lumière dorée et vrombissante qu'il maintenait comme un avertissement passif ne se contenta pas de briller…
Elle détona.
Il puisa dans les ultimes résidus de son énergie pour en faire une arme de la manière la plus directe et agressive possible. Ce ne fut pas une montée en puissance graduelle ; ce fut une éruption solaire instantanée et aveuglante.
Elle aveugla les horreurs sans yeux dans la pièce.
Le réseau éthéré et télépathique que Selthia utilisait pour coordonner les Artefacts massifs, cette toile invisible ancrée à la chair corrompue et pulsante étalée sur les murs, fut violemment perturbée. La lumière dorée, pure et agressive, s'imposa dans les fréquences nécrotiques, brûlant tout ce qu'elle touchait comme de l'acide versé sur des nerfs à vif.
Le réseau éthéré se rompit.
Ce ne fut pas une destruction permanente, ni des dommages irréversibles. Mais cela offrit à Ren exactement ce dont il avait besoin : une seconde de silence mort, chaotique. Pendant un battement de cœur, la coordination parfaite entre les huit Artefacts court-circuita. L'apport sensoriel de Selthia se dissout dans une statique aveuglante.
Une seconde, c'était tout ce dont il avait besoin.
L'ombre de Ren s'étira violemment depuis ses bottes sur le sol de pierre comme de l'obsidienne liquide, les mâchoires massives et invisibles du Carcajou se jetant directement vers les sept prisonniers enchaînés.
Il ne pouvait pas effectuer de saut spatial avec l'interférence et le poids qu'il portait, mais s'il parvenait à les entraîner dans son ombre, l'espace interne du Carcajou les engloutirait en une fraction de seconde et ils pourraient s'enfuir.
Puis, le réseau violet se régénéra.
Selthia hurla.
Ce n'était pas un cri de douleur. C'était le hurlement brut et dément d'un prédateur réalisant que sa proie venait de renverser l'échiquier. C'était un rugissement furieux et assourdissant qui devait exploser hors d'elle avant que son esprit ne puisse se réinitialiser.
« C'EST INJUSTE ! TU M'AS MENTI ! »
« NON ! » rugit Ren en retour, sa voix déchirant sa gorge à vif. Il préparait cet argument précis au moment même où la dernière griffe avait commencé à bouger. « Tu as délibérément exclu les bêtes de rang Platine de l'accord quand tu as promis de nous laisser partir ! Et je n'ai jamais accepté de ne pas sauver les prisonniers que j'ai livrés ! »
Un silence suivit. Il dura exactement la fraction de seconde dont Selthia avait besoin pour déchiqueter son argument et trouver la faille logique.
Elle n'en trouva aucune.
Ce qu'elle trouva à la place, ce fut une fureur aveuglante et absolue.
La corruption dans la pièce atteignit sa capacité maximale. Ce n'était plus la pression lente, contrôlée et torturante qu'elle avait utilisée pour briser Sirius. C'étaient les vannes grandes ouvertes d'un déluge incontrôlé.
Elle dirigea l'explosion d'énergie violette et étouffante de tous ses Artefacts directement sur eux, un raz-de-marée de corruption sans filtre.
Ren l'accueillit de front.