Chapitre 1 094
Ren se tenait dans la pénombre, examinant ses options.
Leur situation était toujours sur le fil du rasoir. Mais si conclure un marché lui évitait de devoir briser définitivement son propre noyau pour la repousser...
Il ne se précipita pas pour répondre. Il laissa le silence s'étirer, ce calme involontaire d'un homme qui prend réellement une décision lourde, et non une simple pause pour l'effet dramatique.
Finalement, il passa à l'action. Il canalisa une parcelle de mana et invoqua Mayo depuis le stockage spatial du Carcajou.
Elle se matérialisa sur le sol de pierre, un peu confuse.
« Attends, tu ne vas pas donner ta servante préférée à l'ennemi, si ?! »
Ses bras étaient toujours enroulés férocement autour de l'énorme œuf d'argent, qu'elle serrait contre sa poitrine.
« Donne-lui l'œuf », ordonna Ren d'une voix calme, pas d'humeur à plaisanter. Il pointa le menton, le visage grave, vers l'immense griffe noire qui reposait au pied de l'escalier. L'artefact attendait avec la patience froide et immobile d'un appendice qui savait que le temps jouait en sa faveur.
La bouche de Mayo s'ouvrit pour protester… Elle leva les yeux, prête à débattre des inconvénients massifs de cet ordre.
Puis elle croisa le regard de Ren. Elle vit le sang sur son menton, l'épuisement profond qui creusait des rides sur son visage, et la certitude sombre et absolue dans ses yeux.
Elle referma la bouche… Elle déglutit difficilement et s'exécuta en laissant échapper un soupir tremblant. C'était le son d'une soldate réalisant que l'argument qu'elle avait préparé n'avait tout simplement plus d'importance. La priorité de leur survie était écrite sur ce visage.
Mayo s'avança prudemment.
Elle marcha lentement vers l'artefact imposant et grotesque. Elle ne le regarda pas, gardant les yeux fixés sur le sol de pierre pour éviter de reculer de peur, le visage tordu en une grimace amère, l'expression universelle de quelqu'un qui cède un trésor inestimable à l'ennemi et choisit d'ignorer physiquement le moment précis de la remise.
Elle déposa doucement l'œuf d'argent dans la paume ouverte et corrompue de la griffe.
« Retourne à l'intérieur », ordonna aussitôt Ren.
Mayo n'hésita pas à fuir... Elle recula en trébuchant, et Ren la ramena dans l'espace de stockage du Carcajou.
Ren reporta son regard vers la cage d'escalier. « Maintenant, pousse-toi du chemin, Selthia. »
« O-oui, oui », roucoula doucement Selthia. « M-mais... »
Les yeux de Ren se plissèrent en fentes mortelles.
« L-l'œuf comme laissez-passer, c'était le prix quand vous aviez encore tout votre mana et que vous n'aviez pas essayé de me la faire à l'envers », souligna Selthia, sa voix dégoulinant d'une praticité soudaine et venimeuse. « Vous êtes dans une bien pire position maintenant qu'il y a cinq minutes. » Elle laissa une seconde de pause suspendue dans l'air. « Je veux autre chose maintenant... »
L'instinct de Ren s'enflamma. Ses muscles se contractèrent, prêts à se lancer sur la griffe et à arracher l'œuf avant que l'artefact ne puisse se rétracter avec. La lumière dorée dans son noyau jaillit instinctivement, prête à brûler toute corruption à nouveau.
« Attends, attends ! » La voix de Selthia claqua dans la caverne. Pour la toute première fois, une urgence réelle et paniquée imprégnait ses mots. « Les prisonniers ! Je veux juste les prisonniers que vous alliez laisser derrière vous de toute façon ! »
Les yeux de Ren se tournèrent lentement vers le centre de la chambre.
Sept corps gisaient en tremblant sur la pierre froide. C'étaient les prisonniers, les sacrifices officieux des familles Astor et Jin. Ils étaient totalement immobilisés, leurs poignets et leurs chevilles enserrés dans les lourdes entraves minérales créées par Selphira et Julius. Des bâillons épais étouffaient leurs voix, réduisant leurs supplications désespérées à des gémissements frénétiques et étouffés.
« C'est juste, tu sais. Par respect, pour la justice et toutes ces choses honorables », résonna la voix de Selthia depuis la chair pulsante sur les murs. Son ton était terrifiant de légèreté. « C'est vous qui avez sauté sans m'écouter, non ? Alors, c'est juste. Vraiment, vraiment juste. » Un bruit humide et écœurant parcourut la caverne alors que les artefacts bougeaient. « Donne-moi juste ça, et je vous laisserai partir... Je le promets ! »
À quelques mètres, Sirius avait finalement réussi à se remettre debout.
Il oscillait légèrement, sa posture manquant de la perfection rigide et imposante qu'il affichait habituellement lorsque ses réserves de mana étaient pleines. Mais ses yeux étaient perçants. Il fixa les prisonniers qui se tortillaient, effectuant exactement le même calcul tactique et sombre qui glaçait actuellement le sang dans les veines de Ren.
Ils savaient tous deux ce que cela signifiait. Livrer des humains vivants et respirants à l'entité ancienne que Dragarion avait emprisonnée dans le cristal était une erreur catastrophique. Ce n'étaient pas des bêtes corrompues sans cervelle. C'étaient des pions humains. Des agents capables d'opérer totalement en dehors du domaine cristallisé, ce réseau monstrueux contrôlé par Selthia.
Ils pourraient peut-être même changer de visage grâce aux manigances de Selthia et entrer dans les villes... Ils pourraient contourner les protections.
C'était une idée terrible, même s'il n'y avait pas d'autre choix.
Sirius le savait.
Ren le savait.
Mais alors que Ren regardait des otages vers le futur beau-père épuisé et corrompu à ses côtés, le calcul brutal de leur survie ne laissait aucune autre option.
Ren fit un unique signe de tête sec.
Les prisonniers devinrent fous de panique. Leurs cris étouffés se transformèrent en hurlements de terreur absolue et aveuglante alors qu'ils se débattaient violemment contre le sol de pierre.
Cela n'avait pas d'importance...
Depuis les murs, Selthia laissa échapper un soupir.
Le son avait une texture complètement différente de ses rires précédents. Le côté sadique et calculé avait disparu. Il était remplacé par une satisfaction profonde et authentique, le son d'une créature affamée à qui l'on offre enfin un repas.
« Eh bien alors », dit Selthia. Sa voix était plus vive maintenant, le ton de quelqu'un qui était déjà passée à l'élément suivant de son ordre du jour. « Je vais faire descendre les griffes dans la septième chambre pour dégager l'escalier pour vous. »
Ren ne bougea pas d'un muscle, il se contenta d'observer.
Quatre griffes massives étaient actuellement coincées dans l'escalier étroit. Étant donné l'échelle colossale des artefacts, quatre était la limite physique absolue que le puits pouvait contenir. Si Selthia ne faisait descendre que deux d'entre elles dans la chambre et laissait les quatre autres obstruer le passage, la situation ne serait pas résolue ; le piège serait simplement déplacé, sans la résistance au vent d'avant, et avec désormais deux griffes à combattre à l'intérieur.
Mais il décida de faire confiance et attendit.