Chapitre 1 093
Ils étaient véritablement pris au piège.
Ce n'était pas une exagération dramatique ; c'était la réalité froide et étouffante de leur situation.
Le saut spatial les avait violemment rejetés, les projetant de nouveau dans cette même caverne sans issue. En haut de l'escalier, l'artefact monstrueux poursuivait sa descente implacable et grinçante, absorbant toutes les attaques frénétiques qu'ils lui lançaient.
Pire encore était le cas de Sirius. Privé d'une bonne partie de son mana, qu'il avait brûlé pour tenter de faciliter le saut raté, ses défenses internes s'étaient effondrées. Sans ce seuil de stabilité pour repousser l'invasion, la pourriture violette accélérait visiblement, remontant le long de son cou et s'enfonçant plus profondément dans sa chair reconstruite à chaque seconde qui passait.
Et résonnant à travers la chair corrompue et pulsante qui tapissait les murs, le rire de Selthia continuait de retentir, aigu, triomphant et exaspérant.
Ren se redressa lentement du sol de pierre.
Un filet de sang épais coulait du coin de sa bouche jusqu'à son menton. C'était le tribut physique indéniable d'un corps poussé bien au-delà de ses limites absolues, un avertissement biologique indiquant que ses neurones commençaient à s'hémorragier sous l'effort pur et simple.
Il l'ignora… Il ne prit même pas la peine de l'essuyer.
Au plus profond de sa poitrine, une étincelle s'alluma. Son noyau de mana commença à émettre une faible lumière dorée, vrombissante.
« Ça suffit ! » rugit Ren. Sa voix n'était pas un cri, mais elle portait une charge lourde et mortelle qui trancha net le sifflement du vent. « Arrête ça ! »
« Pourquoi devrais-je t'écouter ? » Le ton de Selthia restait léger, dégoulinant de l'amusement désinvolte d'une prédatrice qui détient toutes les cartes. « Tu ne m'as certainement pas écoutée quand je t'ai poliment proposé de négocier ! »
« Parce que je ne peux pas croire que tu nous laisseras vraiment partir, même si je passe un accord avec toi ! »
En réponse, la lumière dorée dans la poitrine de Ren brilla plus intensément. Elle transperça sa peau, projetant des ombres nettes et allongées sur les parois de la caverne.
Selthia perçut le changement instantanément. L'amusement enjoué dans sa voix ne disparut pas complètement, mais sa température chuta drastiquement. Elle acquit le tranchant défensif d'une créature qui se retrouve soudain acculée par quelque chose qu'elle préférerait éviter à tout prix.
« Ne me menace plus jamais avec cette lumière répugnante et infecte ! » siffla-t-elle.
Le souvenir de leur dernière rencontre, où cette même lumière l'avait violemment purifiée, était clairement encore frais. Pour masquer son malaise, elle se déchaîna. Elle augmenta violemment l'apport de corruption.
Sirius convulsa.
Son dos se cambra, ses doigts s'enfonçant inutilement dans la pierre solide jusqu'à ce que ses ongles se brisent. Il ne cria pas, il était trop fier, trop discipliné pour cela, mais un gémissement rauque et agonisant déchira ses dents serrées. C'était le son d'un soldat à la volonté de fer qui se brisait physiquement sous une torture que son corps ne pouvait tout simplement pas supporter en silence.
Mais la vague torrentielle d'énergie violette que Sirius tentait désespérément de rejeter… Ren l'absorba sans aucune résistance.
Il inhala le miasme sombre avec voracité. Il abandonna les techniques de purification méticuleuses qu'il avait utilisées auparavant. Au lieu de cela, il arracha violemment la corruption directement dans l'air, l'entraînant dans son propre système pour la raffiner de manière forcée et agressive.
Il utilisa l'énergie toxique comme un carburant brut et volatil, l'injectant directement dans son noyau pour le faire brûler encore plus fort.
La lumière dorée irradiant de sa poitrine devint aveuglante. Elle illumina toute la septième chambre d'un halo brillant et brûlant. Elle pulsait à une fréquence dangereuse, oscillant à la limite du réveil complet de son plus petit, mais indéniablement plus terrifiant, allié.
C'était une tactique suicidaire… Brûler de la corruption non filtrée pour surcharger son noyau garantissait des dommages internes massifs. Cela risquait de compromettre son potentiel futur de façon permanente.
Mais en voyant la situation et Sirius se tordre sur le sol, Ren savait qu'il n'avait pas d'autre choix.
« Si c'est à ce jeu-là que nous allons jouer », dit Ren. Ses yeux étaient vides, sa voix tombant dans un calme absolu et terrifiant… La voix d'un homme qui a dépassé le stade des avertissements pour entrer directement dans celui des conséquences. « Je peux prendre ton énergie et la remonter jusqu'à sa source. Et cette fois, je ne vais pas me contenter de t'expulser. Je m'assurerai que tu souffres dix fois plus que la dernière fois. »
Un silence lourd et étouffant s'abattit sur l'escalier.
« T-tu ne te soucies pas de l'homme qui se tord d'agonie juste derrière toi ? » lança Selthia, bien que sa voix trahisse un léger tremblement.
Ren ne se retourna pas. Il ne jeta même pas un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Cet homme n'est pas n'importe qui », dit Ren, ses yeux brûlants fixés droit devant lui sur la chair pulsante du tunnel. « Il devra simplement l'endurer avec sa pure volonté pendant que je m'occupe de toi… Et il en est capable. »
La pause qui suivit fut fondamentalement différente des précédentes.
Elle fut plus longue. La texture du silence avait changé. Ce n'était plus le silence d'un prédateur attendant que sa proie se vide de son sang ; c'était le silence frénétique et calculateur d'une créature réalisant qu'elle avait marché sur une mine.
« D-d'accord… Très bien. » La voix de Selthia avait perdu toute sa cadence enjouée. « J-juste… ne force pas ton petit ami agaçant à sortir pour nous interrompre ! »
La pression invisible disparut.
La pulsation violette de la corruption fut instantanément coupée. Dans l'escalier, les artefacts massifs et noircis cessèrent leur descente grinçante. Ils se figèrent complètement, se verrouillant sur place comme des statues désactivées.
Derrière Ren, Sirius laissa échapper un long soupir rauque. C'était le son désespéré de poumons aspirant enfin de l'oxygène pur après avoir étouffé pendant une éternité. Sa respiration se régularisa rapidement, son système biologique d'élite luttant immédiatement pour stabiliser le rythme que la corruption lui avait volé.
Voyant la menace s'arrêter, Ren s'autorisa enfin à respirer. Il annula le vent hurlant et força la lumière dorée aveuglante dans sa poitrine à diminuer jusqu'à ne devenir qu'une douleur sourde.
Il effectua un inventaire interne rapide de son noyau.
L'afflux massif de mana de Sirius pendant le saut raté avait empêché Ren d'atteindre le zéro absolu, mais de justesse. Entre cela et la corruption volatile qu'il venait de s'auto-administrer, il ne lui restait que quinze pour cent de sa capacité.
C'était le fond du baril… C'était le seuil précis qu'un dresseur atteint lorsqu'il a épuisé tout ce qu'il avait à donner, mais qu'il refuse obstinément de s'effondrer.
« Je ne mentais pas, tu sais », dit Selthia. Sa voix rampait de nouveau à travers la caverne, retrouvant lentement une fraction de sa légèreté conversationnelle habituelle. « J-je suis sérieuse. Si tu es prêt à négocier, j'ouvrirai le passage et je vous laisserai partir... M-mais c'est ma première et dernière offre ! »