Chapitre 1 092
Shizu hésita, mais seulement pendant une fraction de seconde.
Sept personnes dotées d'affinités élémentaires différentes avaient été amenées ici. Elles se trouvaient aux côtés des deux membres des familles Astor et Jin, emmenés comme pions sacrificiels officieux. Au milieu d'une crise catastrophique, ils n'étaient rien de plus que du poids mort.
Ren n'aurait pas voulu laisser derrière lui des personnes sans défense, même s'il s'agissait techniquement d'ennemis, mais la réalité brutale des ruines ne laissait aucune place à la moralité. Les familles bénéficieraient toujours de ce qui avait été convenu, mais les artefacts inestimables et les cristaux de mana rangés à l'intérieur du Carcajou de Shizu étaient pour Lin bien plus précieux que sept corps qui ralentiraient un saut spatial désespéré.
Si le Carcajou de Shizu était détruit avant qu'ils ne s'échappent, la bête se régénérerait simplement à partir de son noyau avec le temps. Elle ne perdrait pas la bête, mais le butin à l'intérieur disparaîtrait, tombant directement entre les mains de Selthia. Donner à cette créature plus de munitions, quelles qu'elles soient, était une erreur fatale.
Shizu fit le choix froid et nécessaire. Elle expulsa violemment les sept prisonniers sur le sol en pierre et réabsorba immédiatement sa bête dans son propre corps.
Une ombre massive déforma l'air alors que Ren invoquait son propre Carcajou, plus grand que celui de Shizu.
« Entrez, maintenant ! » aboya Lin, poussant déjà le groupe malmené vers la gueule béante de la bête.
Le Carcajou de Ren était un coffre-fort. Il contenait des montagnes de matériaux récoltés : œufs, cristaux, armes, artefacts. Et comme ces objets étaient nés de mana pur, ils s'intégraient parfaitement dans la dimension spatiale de la bête jusqu'au noyau de Ren sans ajouter de poids physique ou de résistance.
Les humains vivants et respirants étaient fondamentalement différents, n'étant pas nés du mana. On ne pouvait pas simplement jeter une personne dans un estomac spatial et la transformer en mana éthéré. Pour absorber quelqu'un vivant, le dresseur devait activement le cocooner dans son propre mana, le traînant essentiellement à travers une distorsion spatio-temporelle localisée que son mana poussait à créer.
C'était normalement atrocement difficile et cela brûlait une quantité massive d'énergie. Larissa avait passé des mois à maîtriser la technique pour voyager avec Ren, et n'avait réussi que grâce à leur affinité commune élevée pour l'élément lumière.
Mais les placer dans le système interne de la bête spécialisée aidait, car cela réduisait l'énergie nécessaire, agissant comme une aide au contrôle. Elle servait de processeur externe, une mémoire vive biologique, tamponnant l'énorme perte d'énergie du saut… Ce qui expliquait exactement pourquoi il valait la peine de mettre tout le groupe à l'intérieur du Carcajou de Ren plutôt que de tenter le saut sans cette aide.
Ce n'était pas un voyage agréable. Contrairement au Carcajou conventionnel et légèrement visqueux de Shizu, le stockage de Ren était davantage défini par son contrôle de l'ombre : sec, suffocant et noir comme l'encre. Mais les entasser à l'intérieur pendant un instant était le seul moyen pour Ren de générer assez de poussée pour un saut longue distance.
Laisser les sept prisonniers se débattre sur le sol tourmentait la conscience de Ren, mais laisser Sirius derrière pour devenir la marionnette corrompue de Selthia était un cauchemar qu'il refusait de permettre. Luna était sa priorité absolue dans ce cas. Sept pseudo-ennemis ne pesaient rien face au bien-être du père de celle qu'il aimait.
Mais la crise s'aggravait. Si Ren ne voulait pas traîner un homme presque inconscient et agité à travers les dimensions, pour finir évanoui par l'effort, il devait forcer Sirius à sortir de sa torpeur et à l'aider avec le saut.
Ren poussait déjà son cerveau jusqu'à la limite de l'anévrisme. Il forçait simultanément son mana purificateur dans la poitrine de Sirius pour combattre l'invasion tout en projetant un mur de vent hurlant pour retenir les artefacts noircis sur les escaliers. Une épaisse traînée de sang coulait de ses narines et de ses oreilles, longeant la ligne de sa mâchoire. La double charge mentale le déchirait.
« Oncle Sirius, combattez ça ! » hurla Liora à Sirius. Puis elle lança exactement les mêmes mots désespérés, le même mantra de résistance, qu'elle avait crié à Ren le jour où la Corruption l'avait frappé pour la première fois.
Lin ne perdit pas de temps en paroles. Elle attrapa Liora par la taille et la projeta sans ménagement dans les mâchoires ouvertes du Carcajou.
Puis, fonctionnant sur ses dernières réserves, Lin fit un pas en avant. Elle libéra les toutes dernières gouttes de son mana, prenant en charge la pression du vent juste assez longtemps pour donner à Ren une seconde de concentration totale.
« Vous devez tenir bon ! » rugit Ren par-dessus la tempête hurlante, croisant le regard du commandant agenouillé. « Luna vous aime ! Malgré tout... vous ne pouvez pas abandonner ! »
Quelque chose au plus profond de Sirius Starweaver se brisa... Mais cela se brisa dans la direction exacte.
À l'intérieur de la gueule du Carcajou, Hana sentit quelque chose et se figea soudainement. Une sensation fantôme bizarre effleura sa perception, étrange dans l'atmosphère de la chambre.
C'était le moment. Non seulement le corps de Sirius… Mais sa volonté, le dernier vestige dont il avait besoin pour repousser la Corruption de toutes ses forces, pour cesser également de craindre le mana de Ren et commencer à travailler avec lui, s'ouvrant au contrôle externe de la manière dont la résistance passive l'exigeait.
Il abandonna sa résistance solitaire et têtue, ouvrant son réseau à son contrôle externe total.
Lin vit la tension quitter les épaules de Sirius. Sachant que la connexion était établie, elle n'hésita pas. Elle se jeta en arrière dans le Carcajou juste au moment où ses jambes lâchaient.
Sirius eut un hoquet, retrouvant un contrôle fugace et désespéré de son propre corps. Il tendit la main et fusionna, son aura s'embrasant, et déversa son énergie d'ombre massive dans le saut d'ombre de Ren.
Le monde s'effondra autour d'eux. Ils disparurent dans le vide.
Mais l'air dans la caverne ondula sous une distorsion de mana surnaturelle.
♢♢♢♢
La bête contractée d'Hana, l'Antenne Vénus Royale, était unique au sein du groupe. Elle possédait une capacité très spécifique et rare : le blocage de perturbation spatiale. C'était exactement la même bête qu'elle avait utilisée comme arme il y a des années, en tant que baby-sitter coûteuse, agissant comme agent de Julius pour traquer et piéger à plusieurs reprises les trois princesses espiègles lorsqu'elles tentaient de se téléporter vers le danger.
Cette sensibilité spatiale hyper-ajustée avait hurlé à l'alarme quelques instants auparavant. Le courant dimensionnel qu'ils chevauchaient ne s'écoulait pas vers l'extérieur ; il se repliait sur lui-même avec une puissance immense.
« Ne gaspillez pas le mana ! » hurla Hana dans le noir.
Elle avait une fraction de seconde de retard.
Les mâchoires du Carcajou s'étaient refermées, se dissolvant dans l'ombre de Ren, les submergeant entièrement dans le tourbillon violent de mana d'ombre et de terre de l'espace de sa bête.
Mais lorsque l'obscurité se dissipa violemment, l'air lourd et vicié de la septième chambre frappa à nouveau leurs poumons.
Ren trébucha, ses bottes raclant la pierre familière. Les genoux de Sirius heurtèrent le sol avec fracas.
Ils ne s'étaient pas échappés.
Le saut s'était exécuté parfaitement, de grandes réserves du mana de Sirius avaient été brûlées, mais la destination spatiale avait été détournée. La chair corrompue et les artefacts eux-mêmes avaient rejeté leur sortie, les renvoyant violemment à leur point d'origine exact.
Selthia commença à rire.
Ce n'était pas le rire joueur et coquin qu'elle avait utilisé auparavant. C'était un gloussement aigu et hystérique… C'était le rire incontrôlable et euphorique d'une prédatrice voyant le piège se refermer parfaitement sur sa proie.
Sirius s'effondra sur ses deux genoux. Le poids écrasant de leur échec le frappa, et la corruption violette surgit violemment dans ses veines à nouveau, se nourrissant avidement de la vague soudaine de désespoir.
Ren fixa la barricade charnue sur les escaliers, sa poitrine se soulevant, une incrédulité pure peignant son visage ensanglanté.
« Il y a six chambres dans ce genre de ruines avec des gardiens qui peuvent être battus pour obtenir des œufs spéciaux », la voix de Selthia vibra à travers la viande en décomposition, toujours teintée d'un rire haletant. « Mes bêtes de rang Platine de Yino ne sont pas encore arrivées, c'est vrai. »
Une pause lourde et délibérée plana dans l'air, laissant l'effroi pur de ses mots suivants s'installer dans leurs os.
« Mais j'ai eu une autre petite bête en moi que j'adore absolument. Elle est incroyablement utile... surtout lorsqu'il s'agit de gérer des petits sauteurs qui pensent pouvoir s'échapper et ne pas honorer leurs contrats quand bon leur semble ! »