Chapitre 1 089
Ren pivota immédiatement…
Il abandonna les lourdes et épuisantes fusions de l'Hydre et du Carcajou, passant instantanément à une poussée de mana pur de type vent.
Utilisant le cristal de Mante dans sa main, il s'aligna parfaitement sur sa fréquence, rendant le sort incroyablement peu coûteux à lancer.
C'était un modèle d'efficacité en matière de mana.
Il maintenait la pression physique sur l'Artefact sans épuiser les dernières réserves de mana qu'il devait désespérément conserver.
La bourrasque hurlante n'avait même pas le quart de la puissance destructrice et lacérante de l'explosion lumière-ombre. Mais les dégâts bruts n'étaient plus l'objectif si la façade de l'Artefact ne pouvait être entamée.
S'il pouvait atteindre la chair corrompue qui le contrôlait par l'arrière… Mais c'était hors de portée dans l'étranglement de l'escalier.
Heureusement, pour l'arrêter, ils n'avaient pas besoin de le tuer. Ils avaient juste besoin de le repousser.
Et un mur de vent infini et étouffant, sans gaspiller d'énergie dans une force létale que l'Artefact ne ferait qu'absorber, était l'outil le plus efficace qu'il lui restait.
Mais la réalité tactique restait sombre.
Les Artefacts bloquaient leur voie de sortie. Six bras colossaux et noirs s'encastraient de force dans la cage d'escalier, leur masse imposante occupant tout le puits et débordant déjà sur les bords de la septième chambre.
La route normale était condamnée. La seule issue restante était une fine fente d'espace sombre se glissant au-delà des membres broyeurs.
Ils devaient sauter.
Et ce devait être un saut de l'ombre. Un saut de lumière nécessitait une ligne de mire ininterrompue vers la destination, et de là où ils se trouvaient, l'autre côté du blocage n'était pas visible. Il n'y avait aucune chance de l'utiliser dans ces conditions, donc Liora et Hikari ne pouvaient pas les aider avec leurs émanations de mana.
Ren fit le calcul brutal à voix haute. Il ne faisait pas un rapport ; il essayait simplement d'organiser la sombre réalité dans sa tête.
« Je ne peux pas transporter les neuf d'entre vous », lâcha Ren en serrant les dents, les yeux fixés sur la masse envahissante. Il évalua rapidement le groupe épuisé et meurtri. « Même si je divise la charge, cinq ou six avec moi, et les autres avec Sirius, ça ne marchera pas. La distance de saut est trop longue… Dans le meilleur des cas, nous nous matérialiserions de l'autre côté avec un mana totalement vide et, sans énergie, nous ne serions que de la chair à canon. »
Sirius écouta ce calcul rapide comme l'éclair.
Il ne savait pas exactement combien de temps il était resté une statue pétrifiée, mais alors qu'il se tenait là, il réalisa que le processus avait eu sur lui un effet totalement inattendu. Lorsque sa chair était revenue, elle avait ramené quelque chose qu'il avait presque entièrement consumé avant sa « mort ».
De l'énergie.
Son noyau de mana vrombissait. Il était totalement rechargé grâce au processus de rembobinage de Ren. C'était le sous-produit étrange et miraculeux d'avoir existé en tant que cristal de mana pur pendant un certain temps ; son système avait essentiellement redémarré à zéro.
Il ressentait une vitalité débordante qui contredisait totalement l'épuisement physique et magique qu'il aurait dû ressentir après la descente éreintante qu'il se rappelait avoir combattue quelques heures plus tôt dans sa perception altérée.
Il ouvrit la bouche pour offrir ses réserves, tentant de transporter les 10 personnes tout en étant fusionné.
S'il fusionnait maintenant, en brûlant son réservoir de mana jusqu'à la limite absolue, peut-être pourrait-il forcer le passage pour tout le groupe.
Et si cela s'avérait impossible, il ferait ce que tout commandant militaire aguerri ferait face à une annihilation totale : il suggérerait un tri. Prioriser les VIP, sécuriser les atouts essentiels et accepter les sacrifices nécessaires.
Mais avant que la première syllabe ne puisse franchir ses lèvres, une voix résonna dans la chambre.
« Bonjour, déjà de retour ! »
Selthia…
♢♢♢♢
La voix ne résonna pas contre la pierre ancienne cette fois… Elle gloussa depuis quelque part ailleurs.
Elle fut projetée directement depuis la chair pulsante et nécrotique tissée étroitement entre les six bras colossaux de l'Artefact. C'était exactement la même architecture biologique grotesque que Selthia avait utilisée pour parler par le passé, et elle était très différente de celle provenant des murs de la dixième chambre. Mais l'entendre de si près, vibrant à travers un mur de muscle vivant et corrompu, et résonnant dans les escaliers, rendait l'air étouffant de lourdeur.
« Il semble que je sois arrivée juste à temps », dit Selthia. Son ton était terrifiant de gaieté, débordant du plaisir sincère et chaleureux d'une hôtesse accueillant de vieux amis. « Et je suis vraiment ravie que nous puissions nous revoir si vite. »
Ren ne perdit pas sa concentration. La sueur perlait à ses tempes alors qu'il forçait son mana dans la barrière de vent hurlant, la broyant sans relâche contre la masse noire et inflexible des Artefacts.
« Tu es une tricheuse », grinça Ren, la voix tendue. « Je pensais que nous avions terminé sur de bons termes, là-bas. »
« Oui, oui… Mais c'était avant », répondit Selthia avec légèreté, une amusement sombre et authentique filant à travers le tunnel charnu. « Et c'est maintenant. »
Elle fit une pause, laissant échapper un doux fredonnement. « Bien que, je dois l'admettre, j'adore l'expression "bons termes, là-bas", elle a un certain charme romantique, ne trouvez-vous pas ? » L'amusement disparut, instantanément remplacé par une pointe acérée et calculatrice. « Alors… Puisque vous m'avez tenu une si charmante compagnie, et que vous avez même pensé à m'aider si jamais j'en avais besoin, d'une manière si douce et tendre... Je vous offre une opportunité rare. Vous pouvez négocier avec moi maintenant, avant que je n'amène mes autres mutants de rang Platine à la fête. »
Elle laissa cela flotter dans l'air pendant une seconde. C'était une concession délibérée, instrumentalisée, et Liora n'était pas satisfaite de la façon dont c'était formulé… Mais cela pourrait être la seule issue.
« Ils sont un peu loin, malheureusement. Étant élevés dans une autre ruine, tout là-bas à Yino. Ils mettront un peu plus de temps à arriver… Alors, qu'en dites-vous ? »
L'implication frappa le groupe comme un coup physique. Une horloge venait de se mettre en marche. Chaque seconde perdue à piétiner dans cet escalier était une seconde de plus vers l'annihilation totale. Si des horreurs de rang Platine venant de Yino arrivaient pour renforcer ce blocage alors qu'ils étaient si bas en mana, la moindre chance de survie qu'ils avaient s'évaporerait complètement. La situation passerait instantanément d'un goulot d'étranglement désespéré à un massacre.
Ils devaient bouger.
Maintenant.