Chapitre 1 088
Quelques pas devant lui, Liora, qui serrait toujours fermement la main de Ren alors qu'ils grimpaient, tourna la tête.
Le fracas assourdissant du combat résonna dans la cage d'escalier, interrompant violemment la conversation avant que quiconque ne puisse dire un seul mot au sujet de Luna.
Sirius ne broncha pas. Il reconnut immédiatement ce rythme brutal et percutant... C'était le son caractéristique d'une échauffourée de haut niveau, le genre de vacarme que tout combattant aguerri connaît dans ses tripes sans avoir besoin d'en voir les détails.
Agissant par réflexe grâce à des décennies de mémoire musculaire profondément ancrée, il étendit instantanément sa perception du mana. Ce qu'il sentit déferler depuis la chambre supérieure le poussa à sprinter plus vite.
C'était un déploiement de puissance absolument massif. Cela semblait dangereusement proche du rendement de sa propre fusion au sommet, mais le flux était totalement erroné.
Il était volatil et erratique…
Il possédait la signature chaotique et stridente de deux flux de puissance très différents, poussés ensemble par la force brute, plutôt que de s'harmoniser naturellement.
Pire encore que la dissonance entre son Argent élevé et son Or.
Ils atteignirent la septième chambre.
Là, positionnée au goulot d'étranglement où l'escalier rejoignait le sixième étage, une dresseuse solitaire tenait la ligne. Elle combattait une masse noire et grouillante qui tentait désespérément de se frayer un chemin dans l'étroit passage.
C'était Lin.
Elle leur tournait le dos, les pieds pratiquement cloués au sol de pierre. Elle tenait la posture martiale la plus inébranlable que Sirius ait jamais vue, et elle déchaînait une tempête aveuglante et incessante de coups de pied. Le mana de feu et de vent se mélangeait à l'impact, surchauffant l'air jusqu'à ce que la friction génère des arcs électriques violents qui crépitaient à chaque frappe.
Ses jambes bougeaient avec une vitesse et une férocité terrifiantes, devenant presque invisibles, créant l'illusion visuelle d'un immense ventilateur à deux lames tournant hors de contrôle. Mais au lieu de simplement pivoter, elle projetait constamment les lames vers l'avant, envoyant une onde de choc explosive et incessante directement dans l'escalier.
Elle ne gagnait pas un seul pouce de terrain.
Mais elle tenait le point de passage. Et pour elle, ralentir l'ennemi était la seule victoire qui comptait.
Ren n'attendit pas. Il dépassa Sirius en trombe, se jetant instantanément entre Lin et les sombres artefacts rampants au-dessus, la protégeant physiquement de quel que soit le cauchemar ancien qui tentait de passer.
En le voyant, Lin baissa enfin sa garde.
Elle coupa sa fusion et le soulagement fut immédiat et physiquement dévastateur. Privée du renfort magique qui l'avait maintenue au-delà de ses limites biologiques, ses jambes lâchèrent. Elle trébucha violemment en avant, les genoux fléchissant.
Mais elle ne tomba pas... Les muscles denses, semblables à des cordes de fer, bâtis après de longues années d'entraînement physique éreintant, la rattrapèrent. En moins d'une seconde, elle verrouilla ses articulations, retrouvant sa posture rigide et caractéristique. L'épuisement profond était indéniable, mais elle l'enterra sous un mur de pure volonté, forgée bien avant qu'elle ne contracte une seconde bête.
Sirius s'avança aux côtés du jeune homme qu'il ne reconnaissait toujours pas, prêt à prêter sa force au combat.
Alors qu'il se déplaçait, il aperçut Lin du coin de l'œil.
Il la reconnut instantanément ; c'était facile, car elle appartenait à une branche des Ashenway qu'il voyait souvent près de Selphira dans leur jeunesse. Lin n'avait pas vieilli avec les changements dramatiques et méconnaissables d'une adolescente entrant dans l'âge adulte. Elle possédait presque exactement le même visage, la même posture inflexible, la même présence que Sirius gardait en mémoire depuis le jour où il avait été gelé.
Quelque chose de tendu et d'anxieux dans sa poitrine se desserra soudainement. La voir était une confirmation silencieuse et profonde que le monde dans lequel il venait de se réveiller possédait encore des ancres qu'il connaissait.
Lin croisa son regard. Ses yeux balayèrent ses mouvements fluides et sans entrave, et elle réalisa en une fraction de seconde que Ren avait réussi l'impossible.
Elle ne cria pas victoire...
Elle offrit simplement un petit sourire bref, la satisfaction tranquille d'une soldate confirmant une mission accomplie.
Mais il n'y avait pas de temps pour les retrouvailles. Une vague de pression étouffante ramena violemment leur attention vers la cage d'escalier.
Ren déclencha sa fusion.
L'Hydre et le Carcajou… Or 2 et Or 3.
Les deux systèmes massifs percutèrent violemment l'espace physique dans le corps de Ren au même instant. L'onde de choc résultante fut si intense qu'elle força physiquement tout le monde dans la pièce, y compris Sirius, à tourner la tête vers la source.
Sirius ressentit l'ampleur pure de la puissance avant que son cerveau ne puisse pleinement en traiter la réalité.
C'était presque un gamin... Dix-huit ans, peut-être dix-neuf tout au plus. Pourtant, il dégageait avec désinvolture une aura qui éclipsait complètement le rendement maximum que Sirius pouvait générer à son apogée.
Et le gamin faisait cela sans effort.
Il maniait cette énergie couleur jade, digne d'un dieu, avec la nonchalance terrifiante de quelqu'un opérant simplement à son niveau de base quotidien. L'énergie était parfaitement, incroyablement stable.
Sirius n'eut même pas le temps de poser une question.
Ren déchaîna une décharge combinée de lumière absolue et de ténèbres dévorantes, tourbillonnant directement dans l'escalier.
Sirius observa la trajectoire du sort avec des yeux écarquillés. En tant qu'élite, il reconnut instantanément la maîtrise terrifiante derrière la frappe. Ce n'était pas juste une destruction brute et aveugle, non, le contrôle était parfait.
C'était sa meilleure attaque signature, pourtant il ne pourrait jamais l'exécuter à ce niveau.
Le sort portait une puissance létale et une précision microscopique qui ne pouvaient être forgées qu'à travers des milliers d'heures de pratique désespérée et sanglante. C'était une intégration sans faille de deux forces opposées tissées en un seul mouvement dévastateur, quelque chose qui, fondamentalement, ne devrait pas être possible pour quelqu'un d'aussi jeune.
Un monstre de pur talent.
Même au milieu de l'urgence hurlante de leur mort imminente, Sirius ressentit une vague profonde et écrasante de respect.
La décharge percuta l'artefact.
L'atmosphère entière trembla. De la fumée et du mana résiduel aveuglant inondèrent le couloir. Mais alors que la poussière se dissipait violemment... l'horreur était toujours là.
Elle était complètement intacte.
Les membres noirs et massifs se réorientèrent simplement contre la marche en pierre et reprirent leur progression agonisante. Cela possédait la persistance froide et imparable d'un objet totalement dépourvu du concept de survie.
Il ne se souciait ni des dégâts ni de la douleur. Il ne se souciait que de les atteindre.