Chapitre 1 084
Ren le sentit à l'instant précis où le cristal de clone s'enclencha dans le circuit.
Ce ne fut pas une sensation physique, mais un déclic métaphysique profond. C'était la satisfaction intense et résonnante de voir la dernière pièce d'un puzzle désespérément attendue glisser sans effort à la place exacte qu'elle avait toujours dû occuper.
La carte entière du corps pétrifié de Sirius s'épanouit soudain dans son esprit. Elle était désormais totalement illuminée, jusqu'aux structures cellulaires microscopiques. Chaque organe vital, chaque artère cachée, chaque centimètre du réseau complexe de mana était présent et cartographié avec une précision micrométrique terrifiante.
Ren n'hésita pas. En haut de l'escalier, Lin donnait tout ce qu'elle avait pour lui offrir ces quelques minutes. Il ne pouvait pas se permettre de perdre une seule seconde.
Il libéra le mana. Il inonda le système entier simultanément, dès la toute première étincelle.
Son système nerveux hurla sous la charge écrasante des données. Mais l'architecture fixe cartographiée tint bon. Sa propre capacité massive, renforcée par la puissance de traitement empruntée aux sept filles, ajoutée au soulagement physique autonome accordé par sa Mante, et complétée par l'extension directe du cristal de clone, la somme de tout cela était exactement suffisante.
Il maintint la carte tridimensionnelle impossible, stable dans son esprit.
Le cerveau opère en microsecondes, et bien que Ren ne puisse pas le savoir au sens scientifique du terme, il sentait qu'il devait tout faire rapidement s'il ne voulait pas endommager les tissus les plus sensibles. S'il voulait sauver l'homme et ne pas simplement créer un cadavre frais, le processus entier devait être presque instantané.
La conscience est une cascade fragile et incessante de signaux chimiques et d'impulsions électriques. Ils se propagent à une vitesse allant de 1 mètre par seconde dans les fibres lentes à 120 mètres par seconde dans les voies à contraction rapide. Et ces signaux n'attendent pas.
Si le cristal cédait de manière séquentielle, si la transmutation rampait lentement le long du cou, ou si le cœur redevenait chair une milliseconde avant le cerveau, la tempête électrique délicate de l'esprit de Sirius risquait de se heurter à une impasse et d'être endommagée.
Le cerveau reconnaîtrait que le support physique nécessaire à son existence n'était plus là, remplacé par une matière en transition.
Ce minuscule intervalle, pratiquement invisible à la perception humaine normale, pouvait être fatal. La continuité du soi pouvait court-circuiter. Les souvenirs pouvaient être irrémédiablement endommagés là où ils étaient stockés, et il n'y aurait aucune solution si la forme tridimensionnelle était affectée, ne serait-ce qu'un peu.
Tout devait changer exactement au même moment.
Et alors même qu'il poussait le mana à sa limite absolue, une terreur glaciale rongeait l'arrière de l'esprit de Ren.
Le tissu fonctionnerait-il encore après des années enfermé dans la pierre ?
Qu'en était-il des vingt-cinq pour cent de Corruption qui rôdaient encore dans le noyau qu'il venait de projeter dans la cavité thoracique ? Cela déclencherait-il une mutation catastrophique à la seconde où le sang commencerait à couler ?
Peut-être que ce qui resterait après l'instant ne serait que de la chair au lieu du cristal, sans la continuité qui faisait que l'esprit appartenait à la même personne.
Dans le meilleur des cas…
L'homme qui se réveillerait serait-il toujours Sirius Starweaver ? Ou ne serait-ce qu'une marionnette de viande sans défaut imitant un fantôme ? Juste un clone parfait qui n'était plus l'original ?
Il n'y avait aucun moyen de le savoir avant d'avoir réussi.
Ren lâcha tout.
Il fit détoner l'énergie accumulée dans une explosion parfaitement contrôlée et simultanée. Le mana brut inonda chaque coordonnée de la carte interne au même instant. Le cristal translucide ne vola pas en éclats ; il céda simplement. Il réécrivit sa propre structure atomique en un seul flash aveuglant, obéissant à une logique physique qui avait violemment écrasé la magie le maintenant en stase.
Le son ne fut qu'un murmure.
La transformation était terminée.
♢♢♢♢
Il fallut un long moment de confusion à Sirius Starweaver pour réaliser qu'il fixait un visage qu'il connaissait.
Ce n'était pas que sa conscience tardait à revenir… Par un véritable miracle, son cerveau fonctionnait parfaitement.
Son tout dernier souvenir, l'image finale et brûlante gravée sur ses rétines avant d'apparaître ici, était de se tenir devant l'immense porte de la ruine. Il avait tendu la main, l'ouvrant vers quelqu'un qu'il voulait désespérément toucher, avant qu'une lumière aveuglante et dévorante n'engloutisse tout derrière elle, puis sa propre vision.
Maintenant, il fixait les murs de pierre lourds, chargés de runes lumineuses, d'une chambre sombre.
Le contraste était saisissant. C'était suffisant pour que son système nerveux tout juste reformé exige un battement de cœur frénétique et saccadé, juste pour recalibrer son équilibre.
Un jeune homme était agenouillé juste devant lui.
Environ dix-huit ans, peut-être un peu plus. Le gamin haletait, son visage était pâle et dégoulinait de sueur, mais son expression était illuminée par un soulagement profond et épuisé. C'était le regard radieux et indéniable de quelqu'un qui venait de réussir un miracle impossible et qui était bien trop heureux pour le cacher.
Sirius cligna des yeux… Il ne le reconnaissait pas.
Ses instincts de dresseur d'élite prirent le dessus instantanément, balayant brutalement sa confusion. Son esprit passa à une évaluation tactique avant même une évaluation sociale : Qui est-ce ? Quel est son niveau de menace ? Cette situation nécessite-t-elle une réponse offensive immédiate ?
Le jeune homme restait parfaitement immobile. Il était toujours agenouillé, les bras tendus vers la poitrine de Sirius. Ses mains planaient encore dans l'air, brillant du crépitement résiduel et faible d'un mana hautement concentré.
Sirius plissa les yeux, étudiant plus attentivement l'intention dans le mana et le visage.
Les traits… La structure acérée de la mâchoire, cette qualité si spécifique et intensément têtue qui brûlait dans ses yeux de jade. Ce n'était pas une correspondance exacte, mais c'était horriblement familier.
Avait-il un frère ?
Cela ressemblait exactement à une version plus âgée du visage qu'il avait vu quelques heures plus tôt, un visage qui avait été simultanément exaspérant et impossible à ignorer.
Le front de Sirius se fronça en une grimace profonde et confuse.
Le gamin arrogant et borné de treize ans qu'il avait envoyé au tapis sur le chemin des ruines n'avait pas dix-huit ans. Loin de là. Mais les traits fondamentaux étaient indéniables. L'architecture de base du visage d'une personne ne change pas tant que ça, même lorsqu'un enfant s'étire pour devenir un adulte.
Mais pour Sirius, seules quelques heures s'étaient écoulées.
Quelques heures n'étaient absolument pas suffisantes pour qu'un petit garçon odieux se transforme en le jeune homme aguerri agenouillé devant lui.