Chapitre 1 083
Mayo leva la main, ses doigts effleurant le chapeau lisse du champignon luminescent. Son expression se figea dans un mélange complexe d'amusement et de profonde indignation.
« Je suis parfaitement consciente, dit-elle d'un ton monotone, qu'il y a un champignon posé sur ma tête. »
« Pas un seul… Vous en avez toutes plusieurs maintenant », répondit Ren, sa voix vibrant déjà des échos superposés de sa fusion en cours de réinitialisation.
« Je n'ai pas encore décidé si ça rend la chose meilleure ou pire », grommela Mayo.
Les autres restèrent silencieuses tout en les touchant à leur tour. Elles avaient exactement les mêmes spécimens dorés et brillants sur la tête, mais leurs expressions étaient plus douces. C'était le regard de personnes à qui l'on venait de remettre quelque chose dont elles n'avaient pas réalisé qu'elles avaient besoin.
Ces nouvelles bêtes étaient minuscules. C'étaient des non-combattantes de rang Bronze qui n'ajoutaient pratiquement aucune puissance brute à leur arsenal. Mais elles constituaient une bête supplémentaire et elles étaient à lui… Elles provenaient directement des mains de Ren, un cadeau étrange et intime qui rendait ces petites bêtes dorées inestimables.
Ren ne perdit pas une seconde de plus. Il ouvrit violemment la connexion, reliant son esprit aux sept nouveaux réseaux sensoriels simultanément.
L'espace supplémentaire qui allait l'aider à gérer l'énorme afflux de données n'était pas qu'une simple capacité de calcul ; les sensations et les émotions des sept jeunes femmes le frappèrent instantanément. Ce n'était pas le froid calcul théorique d'une extension informatique ; c'était chaud, lourd et intensément viscéral. Cela lui procura un sentiment que les chiffres bruts ne pouvaient décrire.
Ce n'était pas la première fois qu'il se connectait à quelqu'un, pas même à un groupe de filles, et ce n'était pas aussi intime que la connexion de groupe avec ses fiancées, ni aussi vaste que la puissance de traitement divine que lui conférait son compagnon spore pleinement éveillé, mais c'était différent de tout cela. Plus petit et moins intense, mais plus amical et pur.
Et en cet instant, sur le fil du rasoir entre le succès et l'échec, ce « quelque chose de pur » était exactement la bouée de sauvetage dont il avait besoin, sans autre signification que celle de l'entraide.
Au pied de l'escalier, Lin se retourna pour un dernier regard.
Elle souriait.
Ce n'était pas le sourire tendu et artificiel d'une capitaine cherchant à remonter le moral avant un massacre. C'était un sourire discret, profondément satisfait. C'était le regard de quelqu'un qui voyait sa prophétie se réaliser exactement comme prévu.
Sans un mot, elle pivota et s'élança dans l'escalier étroit et sombre. Elle se déplaçait avec une vitesse terrifiante, ses jambes brûlant de l'énergie résiduelle et puissante de sa fusion, se précipitant vers le haut pour affronter les horreurs qui grouillaient.
Ren se replongea dans sa tâche.
À mesure que la connexion s'approfondissait, il réalisa à nouveau que la véritable valeur de ce réseau supplémentaire ne résidait pas dans la puissance de traitement microscopique des sept nouveaux champignons de rang Bronze.
C'était elles.
Mayo et les six gardes étaient des amies. Elles avaient des années de culture gravées dans leur corps. Leurs esprits avaient développé ce genre de perception élargie qui ne vient que des meilleures techniques de culture qu'il leur avait enseignées, une profondeur de résistance mentale que leurs classifications de bêtes de rang Bronze ne pouvaient absolument pas mesurer.
Et plus important encore, elles lui faisaient confiance. Ce n'était pas la confiance fragile et abstraite de soldats suivant un commandant. C'était la certitude absolue, forgée dans le sang, née du fait d'avoir combattu côte à côte dans les pires moments.
Cette confiance absolue se traduisait directement par cet accès mental pur.
Lorsque Ren pénétra dans leurs esprits, il ne rencontra pas les murs défensifs réflexes que la plupart auraient instinctivement érigés en partageant leurs pensées et leurs sensations. Les portes étaient grandes ouvertes.
Elles lui livrèrent leur architecture mentale sans réserve.
Même Mayo… Elle se plaignit de l'intrusion, et techniquement, le flot de données sensorielles partagées était profondément inconfortable, mais elle ne dressa pas la moindre barrière pour le bloquer. Elle lui donna tout, elle aussi.
La bande passante mentale brute inonda Ren.
Ce n'était pas un réseau divin, mais c'était réel, tangible, et cela s'ajoutait directement à sa propre capacité massive. Dans un sort où le seul goulot d'étranglement était l'écart entre sa production mentale maximale et la charge de données requise, cette « mémoire vive externe » supplémentaire était juste suffisante.
Son regard analytique jaillit en avant. La carte complexe et impossible du corps pétrifié de Sirius s'illumina sous sa perception accrue.
Ren verrouilla les organes vitaux. Il cartographia tout le torse. La tête. Il poussa encore plus loin, tissant les structures musculaires complexes des deltoïdes, des biceps, des triceps, réinjectant le concept de tissu vivant dans la pierre solide.
Mais soudain, la pression monta en flèche… Le goulot d'étranglement revint.
C'était plus loin dans le processus, mais c'était exactement le même mur infranchissable. Le réseau partagé était à saturation. Leur capacité mentale combinée était à bout. Les avant-bras et les jambes, la moitié des extrémités encore non cartographiées, allaient rester du cristal solide. Il n'avait absolument plus aucune puissance de traitement pour les ajouter à la transmutation active sans faire s'effondrer tout le processus.
Sirius ne serait ni heureux ni à l'aise, mais il faudrait faire avec…
C'est alors que la Mante contourna ses commandes conscientes.
Au plus profond de son espace spirituel, la bête insectoïde de jade aux lignes dorées prit le contrôle total et autonome du corps physique de Ren. Instantanément, Ren sentit la charge mentale de ses propres fonctions biologiques s'évanouir. La Mante prit en charge le traitement invisible, en arrière-plan : réguler son rythme cardiaque, gérer sa respiration, ajuster sa posture, et même filtrer la douleur physique, y compris les maux de tête dus à la brûlure de mana.
C'était le genre de taxe neurologique qu'un esprit humain paie constamment sans jamais s'en rendre compte. En arrachant ce fardeau au cerveau de Ren, la Mante libéra une infime fraction de capacité cognitive. Ce n'était pas grand-chose pour quelqu'un du niveau de perception de Ren. Mais c'était le genre de soulagement que l'on ne remarque que lorsqu'un poids écrasant est soudainement soulevé.
Pourtant, la Mante n'avait pas fini.
Manipulant le bras de Ren comme une marionnette biologique, elle fouilla dans son stockage spatial. Elle en sortit le cristal clone, la réplique parfaite et facettée d'elle-même que la porte de la ruine avait générée plus tôt.
Le cristal résonnait toujours avec les fréquences exactes du système de bêtes de Ren. Lorsque la Mante le connecta au circuit actif, il ne se connecta pas comme la perception externe empruntée aux filles. Il se connecta comme une extension directe et câblée du propre réseau de Ren.
C'était un processeur parallèle qui parlait exactement la même langue maternelle que son noyau, car il en était issu. La pièce finale s'emboîta parfaitement.
Le réseau nécessaire pour mener à bien la tâche était complet.