Chapitre 1 082
Lin était déjà debout, plantée fermement au pied des escaliers dans sa posture de combat. Elle se contenta de dévier le regard, l'apercevant du coin de l'œil.
« Il me reste un peu d'énergie de fusion résiduelle de la dernière bataille », dit-elle sans détourner les yeux du puits sombre. « Je peux t'acheter exactement cinq minutes de plus. »
Ren n'avait pas le souffle nécessaire pour répondre.
Lin laissa échapper un léger soupir.
« Depuis que je t'ai rencontré, tu m'as montré une série infinie de miracles », déclara Lin. Elle n'ajouta aucune emphase émotionnelle, car à ses yeux, ajouter du drame ne ferait qu'amoindrir le poids absolu de la vérité. « J'ai cessé de croire que quoi que ce soit était impossible pour toi il y a bien longtemps. »
Un battement de silence pesant.
« Alors dis-moi… est-ce possible, ou ne l'est-ce pas ? »
Ren garda la tête enfouie dans ses mains, ses doigts s'enfonçant dans son cuir chevelu. Il cherchait désespérément, frénétiquement, dans son inventaire mental une solution, un raccourci, une réserve cachée, n'importe quoi…
À quelques pas, Liora se rongeait les doigts. Ses yeux oscillaient sauvagement entre Ren et les escaliers. C'était l'anxiété frénétique et dévorante de quelqu'un qui ne possède plus aucun moyen d'aider et qui sait que sa propre impuissance ne fait qu'aggraver la tension.
Mayo laissa échapper un long soupir dramatique.
« Les miracles ont des niveaux, Lin », traîna Mayo, son ton dégoulinant de la désinvolture forcée de quelqu'un qui dit quelque chose qu'elle préférerait vraiment ne pas dire. « La situation est assez foutue comme ça sans que tu lui mettes la pression. »
Elle jeta un coup d'œil à Liora, puis à elle-même.
« Et puis, nous qui ne sommes pas des doubles, nous sommes inutiles pour gagner du temps à ce stade. Nous n'avons plus aucune énergie, et notre puissance de base contre ces anciens Artefacts est pratiquement nulle. Nous sommes du poids mort dans un combat direct en ce moment. » Elle fit une pause, sa bouche se tordant en un sourire sombre et autodérisoire. « Honnêtement ? Il aurait probablement dû amener Taro et Min ici au lieu de bonnes à rien comme nous… Ce n'est pas sa faute s'il n'est pas un dieu. »
Mayo s'était qualifiée d'« inutile » uniquement pour plaisanter. C'était une tentative calculée de se sacrifier pour alléger le poids psychologique écrasant qui pesait sur les épaules de Ren.
Mais l'entendre dire cela, entendre qu'ils ne pouvaient rien faire, déclencha quelque chose.
Une étincelle s'embrasa dans l'esprit épuisé de Ren.
Ce ne fut pas une réalisation lente. Ce fut un éclair de connexion violent et aveuglant, le moment précis où deux pièces de puzzle radicalement disparates s'assemblent enfin pour révéler l'image.
« Peut-être que c'est possible ! »
Ren bondit du sol, son épuisement précédent balayé par une poussée d'adrénaline soudaine et maniaque. « Oubliez la permission de Julius et prenez les potions ! Maintenant ! »
Mayo le fixa. Le sourire autodérisoire disparut, remplacé par une inquiétude sincère.
« Tu parles des potions de double contrat sur les piédestaux ? » L'expression de Mayo se tendit, évaluant clairement si le stress pur de la situation avait fini par briser sa santé mentale.
« Ren, il n'y a pas d'œufs de bêtes ici. Et même s'il y en avait, toute bête que nous contracterions maintenant serait un bébé de rang Bronze. Qu'est-ce qu'on est censées faire avec une augmentation microscopique de notre puissance globale et de notre réserve de mana ? On serait dans le même bateau inutile qu'actuellement, juste avec tes champignons bizarres qui poussent sur nos têtes. »
« J'ai des œufs dans le stockage spatial du Carcajou », répliqua Ren, déjà en mouvement.
« Quoi ? »
« Des dizaines, de plusieurs types. Je les vends en fonction de la rareté sur le marché, mais j'en garde un lot spécifique depuis des années. »
Ren agita la main, balayant sa confusion alors qu'il se précipitait en avant. « Mais je ne vous donne pas des bêtes de combat de première ligne. Ceux-ci sont spécifiquement conçus pour les dresseuses doubles nouvellement ascendantes. »
Il s'arrêta, croisant le regard de Mayo, puis balaya les autres gardes de son regard intense.
« Tu l'as dit toi-même tout à l'heure, Mayo. Vous seriez tous infectés par mes spores. Et c'est exactement ce dont j'ai besoin ! »
Les yeux de Liora s'écarquillèrent. Elle parvint à la conclusion une demi-seconde avant que Ren ne termine sa phrase.
« Ton réseau », souffla-t-elle.
« Sept nœuds », confirma Ren, ses mots jaillissant avec la rapidité d'un homme qui construit son parachute après avoir déjà sauté de l'avion. « Même si les nouvelles bêtes sont à peine de rang Bronze, peu importe. Ce que Wei, Finch et tous les autres avec mes spores m'ont prouvé, c'est que mon système peut s'interfacer avec eux si nous sommes proches. Ça fonctionne exactement comme l'esprit de ruche corrompu de Selthia. Sauf avec des dresseurs qui ont mes mêmes champignons. »
Ren écarta les mains, canalisant agressivement son mana pour déchirer l'estomac spatial temporaire du Carcajou.
« Quand ils sont proches de moi ! Vous comprenez ? Ils alimentent mon réseau sensoriel ! Avec une seule personne, le bonus est à peine perceptible. Mais avec sept d'entre vous ? Sept nœuds simultanément reliés à mon noyau grâce aux spores améliorées ? »
Les yeux de Ren brillaient d'une lumière désespérée et pleine d'espoir.
« Vous devenez mes cerveaux externes. Vous pouvez me donner la poussée mentale exacte dont j'ai besoin pour supporter la charge d'informations de la transformation de Sirius ! »
Liora n'attendit pas que Ren termine sa phrase. Elle poussait déjà physiquement Mayo vers les piédestaux. Elle comprenait l'urgence de leur situation : chaque seconde passée à expliquer le plan était une seconde de moins sur leur horloge de survie.
Ren sortit les œufs de son stockage spatial. Sept d'entre eux, totalement identiques. Leurs coquilles gris cendré étaient parcourues de veines dorées pulsantes et lumineuses.
Ils portaient l'indéniable signature de sa propre culture délibérée. C'étaient les successeurs dorés, la lignée lourdement améliorée des bêtes à spores grises originales qui avaient tout déclenché.
Les potions vinrent en premier.
Il n'y eut aucune cérémonie, aucune hésitation… Les filles saisirent les fioles lumineuses et avalèrent le liquide en une seule gorgée saccadée. C'étaient des vétérans ; elles avaient appris depuis longtemps que les moments monumentaux qui changent une vie nécessitaient rarement un cadre élégant.
Les contrats se mirent en place un battement de cœur plus tard. Ce fut un processus rapide, le genre de lien accéléré qui se produit lorsque le temps est la seule monnaie qui compte, et qu'intégrer une faible bête de rang Bronze à un dresseur de rang Or chevronné ne nécessite aucune friction physique ou mentale.
Les filles se synchronisèrent avec leurs nouvelles bêtes… Et instantanément, les spores émergèrent.
Petits, brillant de la teinte dorée éclatante de leur lignée améliorée, les champignons fleurirent sur la tête de leurs nouveaux hôtes. Ils s'installèrent dans le système nerveux des femmes avec l'énergie docile et placide de créatures totalement dépourvues d'instincts de combat, élevées entièrement pour leur utilité dans l'altération du réseau de liaison.