Chapitre 1 081
Ren se posta droit devant le Dresseur pétrifié. Il fixa le cristal translucide à l'aspect venteux qui formait la cage thoracique de l'homme.
Il devait agir à l'aveugle. Pas de tests, pas le luxe d'avoir réussi une première fois sur une statue entièrement formée.
Une fois réussie.
Mais l'hésitation s'évapora. Ren projeta sa main en avant, enfonçant le noyau directement dans la poitrine de la statue.
Les ruines réagirent instantanément. Elles possédaient la logique rigide et indéniable d'un mécanisme ancien recevant enfin l'engrenage adéquat. Un bourdonnement sourd et résonnant fit vibrer le plancher. Les runes dormantes gravées sur les murs de la dixième chambre s'illuminèrent, passant d'un gris terne à une lueur aveuglante et active.
Le mana ambiant dans l'air se réorganisa violemment, relâchant une partie de son ancrage pour se concentrer sur le nouveau point focal au centre de la statue.
Au-dessus d'eux, les six signatures hostiles détectèrent l'énorme pic de mana. Leur descente rampante s'accéléra instantanément en un plongeon frénétique.
Près du mur, Lin se leva.
Il n'y eut aucune fioriture dramatique, aucun cri de guerre. C'était le mouvement fluide et économique d'une vétérane qui avait silencieusement évalué une situation en détérioration rapide et calculé exactement ce qu'il fallait faire. Elle jeta un regard clinique et bref aux gardes épuisés, évaluant leur état de préparation au combat en une fraction de seconde.
Puis, elle s'avança. Elle se planta fermement à la base de l'étroit escalier, sa posture totalement détendue mais prête à bondir.
« Je vais gagner du temps », dit-elle doucement.
Ren ne leva pas les yeux. Il puisa profondément dans ses réserves brisées et déclencha sa Fusion, poussant sa connexion avec ses bêtes à leur seuil absolu. Une aura dense de puissance explosa autour de lui. Sans perdre une milliseconde, il dirigea le flot d'énergie purificatrice directement dans la poitrine de Sirius, forçant le flux agressivement vers le haut, en direction de la tête.
Le triage était brutal, mais la logique était implacable. S'il manquait de temps, ou si son mana venait à lui faire défaut avant la fin du processus, les membres inachevés pourraient être traités plus tard. Les bras et les jambes perdus pouvaient trouver des solutions futures. C'étaient des solutions atroces, loin d'être idéales — amputation et section localisée ultérieure pour forcer la guérison — mais elles étaient vivables.
Les organes internes, en revanche, n'avaient pas de contournement. Un réseau de mana central incomplet, un cerveau ouvert ou inachevé, cela était fatal.
S'il devait choisir quoi sacrifier, le noyau et l'esprit devaient être parfaits... Les extrémités, elles, devraient souffrir.
Le bruit de grincement et de glissement des six premières horreurs s'engouffrant dans l'escalier résonna dans la chambre, capté par son ouïe extrêmement sensible. C'était un son frénétique et désespéré qui écorchait directement la perception étendue de Ren, exigeant son attention alors même qu'il versait toute son âme pour sauver la statue de son beau-père.
Il fit abstraction du bruit… Il se mit au travail.
Le succès ou l'échec de Ren ne tenait pas à la technique.
La technique était sans faille. La cartographie magique lui revint plus vite que la dernière fois. C'était la preuve indéniable de la mémoire musculaire ; ce genre de pratique profondément ancrée qui s'installe dans les os d'un dresseur et refuse de s'effacer, peu importe le temps qui passe entre deux tentatives.
Les voies complexes et gelées du corps cristallisé de Sirius s'ouvrirent sous la perception de Ren. Les systèmes du Tigre et du Serpent semblaient intimement familiers, même sous ce nouveau format pétrifié. Lorsque Ren initia la séquence, la magie répondit avec le glissement fluide et sans friction d'une compétence exécutée à la perfection absolue.
Le problème, comme presque toujours, résidait ailleurs.
C'était la charge de données brute et non filtrée.
Il devait tout faire exactement en même temps. Le volume pur d'informations microscopiques et vitales nécessaires pour transmuter ces instructions de pierre en tissu vivant était stupéfiant, poussant violemment contre les limites absolues de la capacité cérébrale humaine.
Le torse et la tête ne pouvaient être construits par étapes. C'était une impossibilité biologique.
S'il créait un cœur battant de tissu vivant à l'intérieur d'une cage thoracique encore faite de cristal solide, dépourvue du réseau élastique et tentaculaire d'un système circulatoire pour transporter le sang, le cœur de Sirius s'hémorragierait simplement. Se vider de son sang à l'intérieur de sa propre coquille pétrifiée n'était guère une amélioration par rapport au fait de rester une statue.
Tout — le cerveau, les poumons, le cœur, le maillage complexe des artères et des nerfs — devait se transformer simultanément en une unité cohérente. Maintenir la structure complexe requise pour cela, alors que l'ampleur même du sort poussait la puissance de traitement de son cerveau dans le rouge, était le fossé infranchissable entre ce qu'il pouvait faire et ce qu'il devait faire maintenant.
C'était une tâche monumentale.
C'était le genre d'exploit mythique que seul quelqu'un avec la capacité monstrueusement immense de Ren pouvait rêver d'accomplir.
Mais les aspirations à la grandeur exigent un tribut.
Parfois, ce tribut ne peut être payé, non pas parce que le potentiel n'est pas là, mais simplement à cause de la réalité cruelle des circonstances, de l'épuisement et d'un esprit qui n'a pas encore suffisamment mûri pour contenir un univers de données à la fois.
Il sentit le moment exact où il heurta le mur.
Ce ne fut pas une lente évanescence dans l'épuisement. Ce fut un crash soudain et violent. Le point précis et impitoyable où son système interne reconnut que la demande dépassait l'offre, et il s'éteignit simplement pour éviter un anévrisme catastrophique.
Il était douloureusement proche. Mais même très proche, ce n'était pas assez.
En une fraction de seconde, Ren comprit qu'il ne pourrait pas tenir.
Le sort délicat et incroyablement complexe s'effondra sur lui-même, déclenchant une sécurité automatique, s'arrêtant complètement car continuer avec un modèle défectueux aurait été infiniment pire que d'abandonner.
La Fusion se brisa.
Ren s'écrasa lourdement sur le sol de pierre, haletant.
La frustration était venimeuse. Être arrivé si près rendait la distance microscopique restante infiniment plus injuste que s'il avait échoué dès le début. Il pressa brutalement la paume de ses mains contre son front, sa vision vacillant.
Au-dessus d'eux, les signatures hostiles dévalant l'escalier se firent plus bruyantes. Les sons de grattement et de cliquetis étaient un rappel physique du temps qui lui filait entre les doigts alors qu'il gisait inutilement sur la pierre froide.
Mais Lin ne tressaillit pas au bruit de son effondrement.
Elle y croyait encore.