Chapitre 108
Ses yeux se plissèrent légèrement. « Liora m’a parlé de l’incident dans une lettre. À propos de l’hydre dans la mine… »
« Vos cousins ont fait preuve d’une vigilance excellente », tenta de le rassurer le Directeur. « Leur rencontre inattendue avec un danger était quelque chose… »
« Je ne vous en veux pas, directeur », interrompit le prince. « Je connais ces trois, ils ont toujours tendance à se mettre dans le pétrin… Donc je dois renforcer leur sécurité. »
« L’académie est une cible », acquiesça Ignatius. « L’attaque de l’agent l’a bien montré. »
« L’académie a toujours été une cible », versa Julius en se versant plus de vin. « C’est le nid qui augmente la puissance de notre royaume et qui abrite de parfaits ‘otages’ aux yeux de l’ennemi… »
« Ils ont des espions ici », ajouta le Directeur. « De bons espions. »
Le Prince hocha lentement la tête. « Je sais. »
« Plus de gardes ? »
« Oui », acquiesça le prince. « Mais des gardes ordinaires attireraient l’attention. Je dois augmenter le nombre de ‘servantes’ avec une formation supplémentaire. Le genre de servantes que seul vous pouvez recruter discrètement. »
Ignatius accepta la demande d’un simple hochement de tête.
« Et les informateurs ? »
« Ils sont partout », se frotta le prince les tempes. « Chaque noble, chaque conseiller… ont tous leurs propres agendas. Et avec l’absence du père… »
Il fit une pause, choisissant soigneusement ses mots suivants. « Le rang Platine était notre dernière forteresse de sécurité. Mais ni moi ni aucun de mes frères et sœurs n’avons réussi à égaler la cultivation du père, il manquait quelque chose. Et si ce que vous dites sur les abyssaux est vrai… »
« C’est le cas », confirma Ignatius. « L’agent l’a très clairement indiqué après sa fuite. Ils ont un moyen de naviguer dans les profondeurs en utilisant les hordes elles-mêmes. »
« Si Yino tente quelque chose avec ça pendant que le père est… absent… »
Le mot « absent » portait le poids de années de frustration. Le Roi, le seul dompteur platine, poursuivant des légendes alors que son royaume vacillait au bord de la crise…
« Combien de temps encore ? »
« Jusqu’à ce qu’il revienne ? » rit le prince sans humour. « Même lui sait-il ? Parlons de quelque chose de plus intéressant… Liora m’a dit quelque chose de son aventure dans les mines qui, par hasard, résonne avec quelque chose que Zhao a mentionné… »
♢♢♢♢
« La toile de Han est problématique », Min traça des motifs dans l’air avec son doigt pendant que son serpent s’enroulait nerveusement autour de son cou. « Ces hexagones ne sont pas seulement décoratifs. »
Ren hocha la tête pendant que ses champignons pulsaient, analysant les informations disponibles. « Il peut aussi créer des pièges et des barrières. Pas aussi solides que la coquille de Taro, mais plus polyvalents. »
« Et Sora a une bonne vitesse avec son cerf », ajouta Taro. « Les cornes dans ses cheveux ne sont pas seulement pour faire joli non plus. »
« Au moins, le singe de Jun est plus simple », soupira Min. « Force améliorée, rien de compliqué. »
Les champignons de Ren pulsaient en réfléchissant à leurs options. Si Taro avait commencé sa cultivation au début du semestre, ils planifieraient maintenant des tactiques en tenant compte de son évolution.
Mais il n’y avait pas de sens à se lamenter.
« Nous devrons faire avec ce que nous avons », se leva Ren pour tracer quelques formations dans l’air. « Min, ton serpent a la meilleure portée. Si nous pouvons occuper Han et que tu détruis ses toiles… »
« Et Jun attaque toujours directement », ajouta Min. « Si on pouvait utiliser ça contre lui… »
Un coup frappé à la porte interrompit leur planification.
Les trois échangèrent des regards perplexes. Il était tard pour des visites, et Liu n’osait généralement pas frapper pour entrer.
Ren s’approcha de la porte, les champignons dans ses cheveux pulsaient de curiosité. Lorsqu’il l’ouvrit, les mots d’accueil moururent dans sa gorge.
Le Directeur Ignatius était là, son phénix se manifestant dans une lueur dorée subtile. Et à côté de lui…
Le Prince Julius, héritier du trône, observait Ren avec un intérêt intense. Sa bête, un Qilin, créait des motifs dorés qui coulaient sous sa peau comme de l’or liquide.
« Jeune Ren », la directrice garda un ton neutre. « Nous nous excusons pour l’heure, mais nous devons discuter de quelque chose d’important. »
Min et Taro se levèrent si vite qu’ils faillirent se trébucher l’un sur l’autre.
« Pouvons-nous entrer ? » sourit légèrement le prince à leur réaction.
« Bien sûr… » Ren se poussa de côté, son esprit s’emballant avec des possibilités.
« Détendez-vous, » remarqua la directrice face à leur nervosité. « Juste… »
« En fait, » interrompit doucement le prince, « nous sommes ici pour quelque chose qui m’a beaucoup intrigué. » Ses yeux fixèrent les champignons pulsatifs dans les cheveux de Ren. « Quelque chose à propos de méthodes non conventionnelles et de connaissances inattendues. »
Taro et Min échangèrent des regards inquiets. Que savaient-ils des expériences de culture ?
« La directrice a mentionné quelque chose que le professeur Wei a rapporté… un pari intéressant, » poursuivit le prince en examinant les papiers avec des formations de bataille sur la table. « Sur l’évolution et les méthodes traditionnelles. »
Les champignons pulsatifs s’accélérèrent. Ren sentit le poids du regard du prince, évaluant, mesurant.
« Mais ce n’est pas tout, » sourit Julius. « J’ai aussi entendu des histoires fascinantes sur un certain étudiant qui semble mieux comprendre les bêtes que certains enseignants. »
La directrice resta silencieuse, observant l’interaction avec une expression indéchiffrable.
« Et je me demande, » le prince s’assit nonchalamment dans l’une des chaises, son qilin se manifestant plus complètement, « quelles autres secrets vous pourriez connaître ? »
♢♢♢♢
Quelques instants auparavant…
« Zhao et Liora ? » observa la directrice en suivant le prince dans les couloirs vides de l’académie. « Il est curieux que tous deux aient mentionné spécifiquement cet étudiant. »
« Oui, » sourit légèrement Julius. « Zhao parlait d’un garçon qui semblait avoir des connaissances inhabituelles sur les bêtes. Il a spécifiquement mentionné que ses connaissances lors de l’exploration étaient… trop précises. »
« Et Liora a remarqué quelque chose de similaire, » acquiesça Ignatius. « Bien qu’elle ait surtout insisté sur la confiance extrême du garçon lors de l’exploration. »
« Comme s’il savait à quoi s’attendre, » s’arrêta le prince, son qilin se manifestant partiellement. « Ou comme s’il avait détecté quelque chose que d’autres ne pouvaient pas voir. »
La directrice considéra les implications. « Tu penses que ce n’était pas une coïncidence qu’il se trouvait dans la grotte ce jour-là ? »
« Zhao a dit que le garçon est apparu exactement quand c’était nécessaire, » poursuivit Julius. « Et quand ma cousine le suivait, par hasard, c’était au même endroit où l’agent est apparu. »
Ses yeux brillaient tandis que sa seconde bête créait des motifs cristallins sur ses bras. « Mon bête de terre peut suivre les mouvements sous terre. Je suis venu principalement pour rechercher le mercenaire, s’il est encore dans le coin… »
« Mais tu veux aussi savoir pourquoi un étudiant avec la bête soi-disant « la pire » semble avoir une compréhension si profonde des profondeurs, » compléta Ignatius.
« Exactement, » acquiesça le prince. « Un spores commun qui a d’une manière ou d’une autre guidé mon cousin directement vers un agent infiltré. Un étudiant qui, selon Wei, remet en question tout le savoir établi sur la cultivation… »
« Wei a tendance à exagérer, » sourit la directrice. « Surtout quand il s’agit de cet étudiant en particulier. »
« Mais il n’a pas complètement tort, n’est-ce pas ? » arqua un sourcil Julius.
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