Chapitre 1 077
« Je m'en vais avant que tes amis ne détruisent complètement le siphon à l'extérieur. Sinon, ce sera un vrai casse-tête de retourner à mon réseau », annonça-t-elle.
« Une fois que tu auras dépassé la moitié du chemin, les énergies vont devenir violemment chaotiques. Je préférerais ne pas être là quand ça arrivera. »
Elle fit un pas en arrière, délibérément.
Puis, elle marqua une pause. Elle lui lança un dernier regard par-dessus son épaule. Le sourire en coin, joueur et coquin, était revenu, mais cette fois, la chaleur dans ses yeux était indéniablement réelle.
« Prends soin de toi. Et peut-être… à bientôt ! »
Elle lui adressa un clin d'œil unique et exagéré.
Et elle disparut.
Elle était déjà partie avant même que Ren ne puisse ouvrir la bouche pour répondre, ce qui, connaissant son tempérament, était exactement la mise en scène qu'elle avait prévue pour son départ.
Laissé seul dans le silence, l'espace intérieur continua de s'inonder d'une lumière bleue rayonnante, s'étendant sans résistance dans l'obscurité.
♢♢♢♢
Le chaos arriva exactement comme Selthia l'avait promis.
L'espace intérieur ne s'effondra pas simplement ; il vola en éclats. La logique cristalline que Ren avait minutieusement cartographiée au cours des dernières minutes se désintégra sans prévenir.
Les courants de mana prévisibles se transformèrent en un maelström violent et tourbillonnant. C'était le mouvement terrifiant et erratique d'une puissance brute, soudainement dépouillée du système qui la maintenait en laisse.
Ren lutta contre la turbulence, poursuivant désespérément la purification. Il récupérait d'immenses pans d'énergie corrompue, mais le contrecoup fut immédiat.
Il ne s'agissait pas de la brûlure familière d'un combat physique, ni de la douleur sourde d'une concentration prolongée. C'était une surcharge systémique profonde. Son être tout entier traitait une énergie volatile à une vitesse pour laquelle il n'avait jamais été conçu. Chaque nerf fantôme de sa conscience projetée hurlait, reflet fidèle d'un réceptacle poussé au-delà de ses limites.
Il était ancré à l'intérieur de son propre cristal sur le côté gauche de l'immense porte, celui de la Mante. Avec le noyau du Gardien situé en plein centre, c'était la première pièce que sa purification pouvait activement purger. Mais en raison de sa position, le cristal de Sirius, en attente sur la droite, restait lourdement contaminé.
C'est alors que l'ancienne porte s'éveilla.
Elle réagit comme le font souvent les mécanismes anciens et immuables : en fonctionnant selon une logique rigide, étrangement infaillible.
Les conditions étaient remplies, même si c'était de manière imparfaite.
Le noyau du Gardien et le cristal de Sirius contenaient désormais plus de la moitié, juste assez d'empreinte pure pour forcer le système.
Le seuil fut franchi.
La porte enregistra une compatibilité « acceptable » pour les trois clés, ignorant totalement la pourriture qui s'accrochait encore à la moitié inférieure de deux des trois cristaux.
Elle lança la séquence.
Ren se précipita pour terminer. Il poussa son mana à sa limite absolue, tentant de gagner ne serait-ce que quelques secondes pour nettoyer les fractions restantes de corruption.
Mais ces fractions étaient trop importantes... La porte en avait fini d'attendre.
Le mécanisme trancha violemment sa connexion. Sa conscience fut expulsée de force de l'espace intérieur, rejetée avec l'indifférence mécanique d'un système qui avait rempli sa fonction et n'avait plus besoin de son utilisateur.
Ren eut le souffle coupé, sa vision vacillant alors qu'il percutait brutalement son corps physique. L'air humide et lourd de la dixième chambre, qui n'était en réalité que le point de départ, l'antre du Gardien, s'engouffra dans ses poumons.
Il coupa immédiatement sa fusion. Sans le vaste réservoir d'énergie corrompue de l'espace intérieur pour l'alimenter, le coût du maintien de cette forme entamait rapidement sa propre énergie. L'aura rayonnante autour de lui vacilla et s'éteignit.
Au centre de la chambre, l'immense noyau du Gardien se déstabilisa. Il se transforma en une énergie aveuglante et disparut complètement de son emplacement.
Ren ne savait pas encore quelle forme il prendrait ensuite. Il ignorait qu'il se condenserait en un œuf, un réceptacle débordant d'un potentiel spécial, semblable au loup de Luna, mais accablé par un défaut tragique. Près de la moitié de son système de base naîtrait corrompue.
Ce n'était pas la victoire pour laquelle Ren s'était battu, ni le prix que Selthia avait convoité. C'était une réalité désordonnée et compromise, dictée par une porte qui n'avait plus de temps à perdre.
Un grondement sourd et grinçant fit vibrer le sol de pierre. La statue de Sirius commença à s'enfoncer dans le sol. Elle descendit avec une lenteur atroce, suivant une séquence automatisée irréversible. C'était exactement comme Selphira l'avait décrit autrefois : la chambre finale se préparait à recevoir son prix, engloutissant la statue dans les profondeurs des ruines.
Ren s'avança vers l'ouverture. Il plongea la main dans le mécanisme et récupéra les deux cristaux restants : celui de la Mante et celui de Sirius.
Il rangea rapidement celui de la Mante ; ses mystères pouvaient attendre. Mais le cristal de Sirius... Ren s'attarda dessus. Reposant dans sa paume, il possédait un poids inconfortable, comme une ancre. Il dégageait exactement la même sensation que le cœur de la mère de Luna lorsqu'il l'avait tenu pour la première fois. Il ne ressemblait pas à une personne, mais il portait la gravité indéniable d'une vie, une vie qui signifiait tout pour Luna. Il le tint avec un respect silencieux, car, bien qu'il voulût le mettre en sécurité, il devait continuer à le purifier.
Il se retourna.
Le groupe d'Umi se tenait juste derrière lui. Ils étaient parfaitement calmes, leurs yeux l'analysant avec l'efficacité tranquille d'une arrière-garde. Ils avaient surveillé son corps physique pendant tout le temps où son esprit était à la dérive, guettant toute cristallisation ou signe vital sortant des paramètres acceptables.
« Aucun problème », rapporta l'un d'eux avant même que Ren n'ait à demander.
Ren fit un signe de tête sec.
Un souffle d'air déplacé annonça l'arrivée de Liora. Elle sauta de la bête volante de Mayo avant même que la créature n'ait complètement atterri. Elle n'utilisa aucun mana pour faire quelque chose comme un saut spatial ; elle n'avait tout simplement plus les réserves nécessaires pour le faire.
Elle se jeta pratiquement sur Ren. C'était le mouvement frénétique et urgent de quelqu'un qui avait retenu son souffle bien trop longtemps. Elle entra en collision avec lui, ses bras s'enroulant autour de son cou dans une étreinte brève et terriblement serrée. À travers son étreinte, Ren pouvait sentir la profondeur de son épuisement. C'était l'épuisement total, jusqu'aux os, causé par le maintien d'une fusion puissante assez longtemps pour anéantir complètement le nœud de runes le plus dense de Selthia.
« Ne refais plus jamais quelque chose d'aussi imprudent », murmura Liora, sa voix étouffée contre son épaule.
Ren enroula ses bras autour d'elle, pour l'ancrer.
Il ne lui offrit pas de réponse facile ou directe. Il ne pouvait pas lui promettre qu'il ne recommencerait pas, pas avec une réelle honnêteté, car ils savaient tous deux qu'il briserait inévitablement cette promesse. Alors, il lui donna la seule vérité qu'il pouvait se permettre en cet instant.
« Tout va bien maintenant. »