Chapitre 1 076
L'espace intérieur bourdonnait de la friction latente des magies qui s'entrechoquaient, mais Selthia était d'humeur légère. Elle rayonnait pratiquement d'un amusement détendu et naturel au milieu de cette tempête de puissance.
« En théorie, tu devrais avoir un réseau beaucoup plus vaste », observa-t-elle, son regard suivant les lignes d'énergie lumineuses et tendues qui parcouraient le corps de Ren. « Comme le mien. » Elle pencha la tête, son sourire devenant presque nostalgique. « Eh bien… Même si le mien est cristallisé en ce moment, si le tien ne continue pas à croître à un moment donné, ton développement finira par stagner. »
Une brève pause, remplie seulement par le crépitement de l'énergie déplacée.
« Toute l'énergie que tu expulses en ce moment, et que tu gaspilles, pourrait construire quelque chose de substantiel pour toi », poursuivit-elle. Puis, sa voix se durcit d'une fraction. C'était le ton de quelqu'un qui trace une ligne dans le sable. « Bien que je ne sois pas prête à t'expliquer comment la transformer sans que les deux forces ne se reconnaissent comme ennemies et ne s'anéantissent mutuellement. Ce serait t'apporter bien plus d'aide que la situation ne l'exige... »
Ren serra les dents, son attention fixée sur les veines violettes qui grimpaient le long de ses chevilles.
« Pour l'instant, je sais seulement comment l'expulser sans qu'elle ne me déchire », répondit Ren, la voix tendue mais assurée. « Je n'ai pas vraiment d'autre choix. » Il resta concentré sur le processus de purification en parlant.
Le bleu continua de se répandre dans l'espace intérieur.
Il fit une pause. Il pesa les risques, l'épuisement de son endurance et l'absurdité totale de la situation. Puis, il fit une concession, quelque chose de surprenant par sa générosité.
« Mais si tu veux l'absorber toi-même, plutôt que de me laisser la purger dans le vide... » Ren expira bruyamment. « Si ça permet d'en finir plus vite, je ne brûlerai pas ma propre énergie pour essayer de t'en empêcher. »
Selthia le fixa. L'étincelle espiègle dans ses yeux s'éteignit, remplacée par une lueur vive et calculatrice.
Elle analysa ses mots avec l'examen minutieux de quelqu'un qui déchiffre des pièges cachés.
C'était une offre pragmatique.
Ren gaspillait de toute façon de l'énergie dans le processus de purification. Elle pouvait récupérer cette puissance perdue sans dépenser de ressources à se battre pour elle.
Le seul prix ? Abandonner un système qui lui échappait déjà des mains plus tôt.
Le silence s'étira.
Ren continua son travail. Il ne pouvait pas se permettre de s'arrêter. Les lignes violettes corrosives arrivaient maintenant au niveau de ses hanches. Lentement, douloureusement, la teinte brillante du cristal de la Mante regagnait quelques millimètres.
Selthia réfléchit.
Ce n'était pas le calcul frénétique qui précède une contre-attaque mortelle. C'était une contemplation plus calme.
« Non », dit-elle doucement.
Ren rompit sa concentration juste assez pour lui jeter un regard incrédule.
« La quantité d'énergie restante dans le noyau, et dans la moitié du cristal que tu essaies si désespérément d'effacer... » Elle fit un geste de la main, le geste désinvolte de quelqu'un qui balaie une dette mineure. « Ce n'est vraiment pas grand-chose pour moi. Avec tes amis qui fracassent le siphon à l'extérieur, la majeure partie de ce que j'ai accumulé toutes ces années retourne de toute façon dans le réseau. Cette petite partie n'est pas une perte catastrophique. »
Un temps de silence.
« Honnêtement ? Je préférerais rester et discuter encore un peu. »
Sans prévenir, elle se laissa tomber au sol. Elle s'installa sur le sol immatériel de l'espace cristallin avec l'aisance totale de quelqu'un qui se prélasse dans son propre salon. Appuyant son menton dans ses deux mains, elle le fixa.
C'était indéniablement coquet, non pas forcé, mais naturellement, irrésistiblement séduisant.
Puis, elle se rapprocha. Juste de quelques centimètres. Très, très lentement.
Ren rassembla immédiatement de l'énergie. Le mana parcourut ses veines tandis qu'il formait une sphère dense, la pointant directement vers son centre de gravité.
Selthia ne broncha pas. Elle leva simplement une paume ouverte, ses mouvements totalement dépourvus de précipitation. « Détends-toi. Je veux juste t'observer de plus près. »
Ren garda l'énergie volatile prête. Une seconde passa. Puis une autre. La lueur aveuglante projetait des ombres marquées sur ses traits amusés.
Finalement, avec un soupir de frustration, il laissa le rayon se dissiper. Frapper une ennemie assise en tailleur sur le sol, le menton posé sur ses mains, était techniquement possible. Tactiquement inutile, cependant.
Il prit du recul mentalement, essayant de traiter l'absurdité totale de la situation.
Ce n'était pas ainsi qu'il avait imaginé les choses.
Il s'était préparé à une guerre d'usure. Il avait imaginé un bras de fer brutal, tous deux arrachant l'énergie corrompue aux extrémités opposées, déchirant le système jusqu'à ce que l'un d'eux soit violemment éjecté de l'espace cristallin.
Il s'était préparé au poids écrasant de cette lutte à mort.
Au lieu de cela, son ennemie jurée était assise sur le sol, les coudes sur les genoux. Elle le regardait transpirer et perdre de l'énergie magique avec le même intérêt passif d'un passager ennuyé regardant la pluie glisser sur une vitre.
Il expira, longuement et avec lassitude.
« Es-tu vraiment la personne que la corruption a choisie, de son plein gré, pour être son réceptacle principal ? »
Les sourcils de Selthia se haussèrent.
« Ce n'est pas une insulte », clarifia rapidement Ren, coupant court à toute réplique qu'elle préparait. « C'est juste que... le pouvoir que tu contrôles semble toujours incroyablement lourd. Il semble profondément sérieux. Même quand je réussis à le dévier parfaitement, même quand je ne suis pas en danger immédiat, il semble ancien. Comme s'il avait une volonté oppressive propre. »
Il fit une pause, jetant un coup d'œil à son visage illuminé et amusé.
« Et pourtant, il a choisi quelqu'un d'aussi... "enjoué" que toi. »
Selthia l'étudia…
Son expression changea. Ce n'était pas exactement de l'offense, mais cela manquait de l'acceptation immédiate et légère de quelqu'un qui aurait manqué le sous-entendu légèrement abrasif de son observation.
« Nous sommes plus semblables que tu ne le penses », dit-elle finalement, sa voix descendant d'une octave. « L'entité et moi. »
Elle tourna son regard vers le paysage changeant de l'espace intérieur, observant la pureté bleue dévorer le violet corrompu.
« Bien sûr, en ce moment, avec l'entité cristallisée et moi agissant comme siphon principal, ma conscience transparaît beaucoup plus. L'entité elle-même est bien plus rigide et sombre quand tu l'entends directement. »
Elle laissa échapper un souffle lent.
« Mais la nature profonde de son énergie, comment la plier, comment la faire détoner, cela a toujours été plus facile à canaliser avec le corps que j'avais quand tout cela a commencé. Les émotions brutes et intenses sont un conduit bien plus efficace que n'importe quel entraînement formel. »
Elle regarda à nouveau Ren. L'espièglerie avait disparu, remplacée par une tristesse calme et réfléchie.
« Peut-être qu'être une enfant au début n'était pas un inconvénient. Peut-être que c'était un avantage. Les émotions à cet âge n'ont pas les filtres sociaux et les couches de contrôle que tu construis plus tard dans la vie. Elles sont pures. Non altérées. Même si elles semblent chaotiques de l'extérieur. » Une pause pesante s'installa entre eux. « Et mon vrai corps est toujours là-dedans... Toujours figé à cet âge précis. »
Les mains de Ren hésitèrent une fraction de seconde. Les mots touchèrent une corde qu'il préférait garder silencieuse.
« Toi aussi », fit remarquer Selthia. Il n'y avait aucune accusation dans son ton, juste une reconnaissance calme. « L'entité liée à toi t'a aussi choisi quand tu n'étais qu'un garçon, n'est-ce pas ? »
« Je ne suis pas sûr qu'elle m'ait choisi. »
« Non ? »
« Je ne suis même pas sûr de l'avoir trouvée par moi-même. »
Son regard dériva vers le bas.
« Il y a peut-être eu une chance insensée là-dedans. »
« Peut-être que c'était les deux. »
« Peut-être. »
Il força son attention à revenir sur sa tâche. Il poussa plus fort. La lumière bleue pure s'embrasa, surgissant pour réclamer plus de territoire. Mais le contrecoup fut sévère ; les lignes violettes résiduelles grimpant le long de son thorax s'assombrirent, virant à un noir maladif et nécrotique alors qu'elles luttaient contre l'influence de sa lumière de dragon.
Un silence dense engloutit la pièce.
L'esprit de Ren dériva dans des eaux sombres et il se surprit à penser à quelque chose de dérangeant…
Il ressentit une terreur rampante en considérant l'horreur cosmique de tout cela.
Deux enfants. Deux esprits fragiles en développement agissant comme points d'ancrage initiaux pour des entités anciennes. Des entités dont le but final semblait impliquer de s'enrouler autour d'une telle partie du monde que les concepts humains d'échelle deviendraient totalement dénués de sens.
C'était une pensée écœurante. Elle lui retournait l'estomac avec un poids existentiel profond. Mais il savait aussi que ce n'était pas un problème qu'il pouvait résoudre en s'y attardant maintenant.
Il prit une inspiration.
« Selthia. »
Elle pencha la tête, croisant son regard.
« Si jamais tu te retrouves à lutter contre le poids de ce que tu portes », dit Ren. Sa voix était basse, dépourvue de malice ou de pitié. Elle ressemblait exactement au ton qu'il utiliserait pour se dire des vérités difficiles à lui-même devant un miroir. « Si jamais tu as besoin d'aide pour t'en détacher... Je pourrais essayer de t'aider. Si tu viens me voir. »
Selthia se figea.
Une légère rougeur monta à ses joues. C'était une réaction incroyablement humaine, d'une vulnérabilité frappante.
Puis, elle rit. Ce n'était pas son habituel ricanement moqueur. C'était un son clair et surpris, le rire de quelqu'un à qui l'on venait de faire un cadeau qu'elle ne s'attendait pas à recevoir aujourd'hui.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu te soucies vraiment de moi », dit-elle doucement. Il n'y avait aucune ironie dans sa voix. Elle était mise à nu, résonnant du choc sincère de quelqu'un profondément surprise.
Ren garda les yeux sur son travail, sans offrir de réponse.
Selthia s'attarda sur son silence.
« Il en va de même pour toi », murmura-t-elle finalement. « Si jamais tu as besoin de la même chose. »
Tout autour d'eux, le champ de bataille basculait de manière décisive.
Selthia se leva gracieusement du sol.
« Je m'en vais… »