Chapitre 1 074
Selthia le regarda à travers l'espace qui les séparait.
Le bleu sur le sol perdait encore du terrain face au violet sur les bords ; elle contrôlait le champ, elle était plus rapide, et l'écart de puissance brute était bien réel.
Pourtant, elle s'était arrêtée.
Parce que Ren reculait depuis plusieurs échanges sans aller nulle part en particulier, et l'espace vers lequel il se déplaçait était toujours la même zone générale. Ce n'était pas le comportement de quelqu'un qui cherchait simplement à gagner du temps. C'était celui de quelqu'un pour qui cette zone précise valait la peine d'être occupée.
Elle observa Ren avec la frustration d'être manipulée sans savoir vers quoi ; ce manque de compréhension l'agaçait plus que la manipulation elle-même.
Mais Ren s'était arrêté aussi.
Selthia prit la parole après une courte pause, visiblement anxieuse. « Tu dois te battre maintenant ! »
Ren sourit.
Pour la première fois depuis le début de l'échange. Le genre de sourire qui naît quand on confirme ce que l'on cherchait, pas une mise en scène.
« C'est exactement là que tu te trompes. Il y a un moment opportun pour chaque chose. »
Selthia haussa un sourcil. Quel moment pouvait-il bien attendre alors que chaque seconde aggravait sa position ?
Elle ne posa pas la question… Ne pas demander était sa façon de réclamer la suite sans avoir à le faire.
« Tu penses que je considère toujours les ruines comme intouchables », dit Ren. « Et tu te sens très en sécurité avec ta préparation. Comme si les runes que tu as écrites étaient si bien intégrées que personne ne pourrait les toucher ni t'affecter directement. »
Selthia ne dit rien.
« Ce n'est pas le cas. »
La compréhension mutuelle entre eux à cet instant était presque absurde vue de l'extérieur, s'il y avait eu un témoin pour les regarder se faire face pendant que Ren levait une main…
Il avait besoin de temps.
Selthia devait comprendre ce qu'il faisait de ce temps. Tous deux savaient que l'autre savait, et la conversation se poursuivit donc, car c'était la seule chose dont ils disposaient à cet instant précis.
« Tu ne peux toujours pas renforcer l'aspect le plus faible de la corruption de ces mutants », lança Ren.
Les yeux de Selthia s'écarquillèrent.
Pas l'ouverture progressive de quelqu'un qui arrive à une conclusion, mais le choc brutal de quelqu'un à qui l'on vient de révéler ce qu'il n'était pas censé savoir.
Une seconde plus tard, ses yeux n'étaient plus seulement grands ouverts, ils étaient furieux.
« Ce n'est pas juste ! » Le calme qu'elle avait affiché tout au long de la conversation avait disparu ; sa voix avait la température de quelqu'un de sincèrement en colère, plutôt que celle de quelqu'un qui l'exprime par stratégie.
« Depuis que ce roi idiot a cristallisé notre corps principal, l'énergie spirituelle est devenue incompatible avec le réseau physique piégé dans le cristal, et l'aspect spirituel s'est affaibli quand l'esprit de tous nos adeptes s'est éteint. Mais tu ne devrais pas savoir ça sans être connecté au réseau doré. Tu n'es pas censé être au courant, c'était censé être mon ouverture pour te piéger ici, espèce de tricheur ! »
Un pas en avant, que Ren contra par le sien, car cette avancée ne s'arrêterait pas pour des mots.
Elle continua… « Ce que j'ai écrit dans ces runes, le code que j'ai créé pour ça, je suis la seule à savoir comment il fonctionne. Je l'ai inventé. Il n'existe nulle part où tu aurais pu apprendre à le lire. »
Ren rit. Le rire bref qu'il avait quand quelque chose l'amusait sincèrement, pas celui d'une stratégie.
« La prochaine fois, fais des correctifs plus larges. »
Selthia le fixa.
« Ton code inventé est magnifique », poursuivit Ren. « Très expressif... Mais très petit. Assez petit pour que les détails soient visibles même quand le reste ne l'est pas. »
Nouvelle pause.
« De plus, les runes de la dixième chambre sont intouchables, tu as raison sur ce point. Mais les neuf premières ne le sont pas, parce qu'elles sont de ton fait et non des ruines. Tes mutants les ont construites en essayant de copier les internes, et quand tu creuses des chambres en imitant les originales, en comptant sur la bête gardienne dont l'illusion était de toute façon vouée à mourir avec elle pour maintenir l'ensemble et me tromper, le début de ton grand dessein se retrouve exposé dans les nœuds les plus superficiels. »
Selthia ne bougea pas.
« J'ai dit à Lin de vérifier avant de nous rejoindre », dit Ren. « Et Lin a prévenu les autres quand ils sont remontés. Tu n'as pas pu sortir ton gardien de sa chambre, non pas parce que tu l'avais trop nourri, mais parce que la chambre était conçue pour le contenir. Et les neuf autres chambres que tes mutants ont construites présentent une erreur grave. »
Autre pause, Ren étirant le temps, ce qui prit fin dès que Selthia fit un pas vers lui.
« L'erreur consiste à copier la structure interne d'une ruine ouverte en une structure parfaitement inversée lors de la construction extérieure. Si je n'étais pas entré dans une chambre identique à l'originale, et grâce à l'histoire de grand-mère Selphira, je ne l'aurais peut-être pas remarqué. Liora est en train d'effacer les nœuds importants de ces fausses chambres extérieures en ce moment même. »
Selthia essaya de sourire. Ce fut rigide.
Pas vraiment un sourire... Coincé à mi-chemin entre le calme et ce qui se cachait dessous, l'expression de quelqu'un qui effectue des calculs rapides et aboutit à des options qui ne lui plaisent aucune.
« Je gagne toujours ici », dit-elle, jouant sa dernière carte avec la voix de quelqu'un qui n'est pas sûr que la carte vaille ce qu'il pense. « Il y a un nœud de réserve dans la vraie chambre… Même s'ils détruisent tout le reste, ce nœud a assez d'énergie pour corrompre totalement le cristal de ta bête et celui de l'homme que tu es venu sauver avant que tout ne s'effondre. Ils peuvent mettre le système en pièces, je gagne toujours grâce à la puissance stockée dans la vraie ruine. »
Ren sourit à nouveau, et cette fois, le sourire était plus large, avec une pointe de malice.
« C'est exactement ce que je voulais dire quand j'ai affirmé que tu n'avais pas intégré les runes assez profondément. » Il la regarda avec l'attention de quelqu'un qui clôt une discussion entamée il y a plusieurs minutes.
« Ce que tu as écrit dans la seule chambre qui devrait être intouchable n'est pas aussi intégré que tu le crois. La vibration de l'énorme bête de 1000 tonnes qui bougeait pendant que nous étions dans la dixième chambre m'a révélé l'emplacement exact de ce nœud. Mille tonnes de masse en mouvement laissent des marques dans l'espace le plus affecté par ta redirection d'énergie ; cette redirection laisse une faille pour une séquence de runes lisible même dans ton code personnel. »
Selthia ne dit rien.
« Liora peut détruire ce nœud aussi, avec un peu d'effort, même à l'intérieur d'une ruine, parce que tu as réduit le renforcement de cette couche quand tu l'as redirigée et intégrée. » Un temps de battement, profitant de la bouche bée de Selthia. « Et ça ne devrait pas prendre longtemps. Quand tu perdras la pression du champ que tu as en ce moment, quand le flux de runes sera coupé de l'extérieur, c'est là que je t'attaquerai. »