Chapitre 1 072
Ren ne se tendit même pas.
C'était son premier instinct, et c'était une erreur, car se raidir face à la corruption, c'était lui offrir exactement le type de résistance qu'elle savait consommer.
Il l'avait appris à ses dépens la première fois que la corruption avait été assez dense pour que toute résistance agressive ne fasse qu'empirer les choses. Son système avait retenu la leçon, même quand son esprit avait été trop occupé pour s'en souvenir consciemment.
Alors, il se détendit…
Pas complètement, pas comme on se détend quand il n'y a rien à craindre, mais en faisant l'exact opposé de la tension : garder le système actif, les canaux ouverts, la circulation fluide, sans offrir à la corruption le moindre point d'appui contre lequel pousser.
Comme maintenir l'eau en mouvement pour que les sédiments n'aient pas le calme nécessaire pour se déposer. Fern aurait mieux compris cette analogie que n'importe quelle théorie du mana que Ren aurait pu rédiger.
Il analysa…
La corruption entrante possédait une signature, distincte de celle produite par la corruption du mur et de celle portée par les mutants de la chambre, bien qu'elle partageât une lignée avec les deux.
Elle avait une structure, la marque de quelque chose de cultivé ou de conçu plutôt que simplement généré ; des motifs répétitifs qui correspondaient directement aux runes extérieures et indiquaient à tout système capable de les lire quelles fréquences amplifier et lesquelles supprimer.
Ce n'était pas de la corruption brute ; c'était une corruption dirigée.
Ren lut les motifs…
Délibérément, sans urgence, identifiant d'abord les axes d'amplification primaires, puis les secondaires, cherchant les points où la structure se répétait, car là où quelque chose se répète, ses limites et ses faiblesses sont plus prévisibles.
Sur le principe, ce n'était pas différent de la lecture des runes de cristallisation à Selphira ou chez Victor, seulement plus complexe et plus dynamique, un flux vivant plutôt qu'un cristal statique. Mais la compétence restait la même.
Le style d'écriture de Selthia, incrusté partout dans les runes violettes, possédait une qualité étrange : plus intense que celui de Liora, plus précis que celui de Larissa, presque artistique par endroits, dissimulant dans la géométrie de petits détails qui exigeaient une réelle attention pour être décelés. Mais il y avait une logique interne, et tout ce qui possédait une logique interne, Ren pouvait finir par le lire.
Il trouva le premier point de réduction au bout de deux minutes.
Non pas pour stopper le flux, mais pour en détourner une fraction vers un canal d'expulsion qui ne transportait pas l'effet que la corruption était censée délivrer. L'équivalent d'ouvrir une vanne secondaire pour réduire la pression dans la ligne principale sans rien arrêter.
L'avancée ralentit... Pas assez pour écarter le danger, mais assez pour confirmer qu'elle pouvait être affectée, assez pour montrer que le système avait des failles.
Le second point prit plus de temps, car il était situé plus profondément dans le motif et exigeait qu'il ait lu suffisamment d'architecture environnante pour savoir où chercher. Quand il le trouva, la réduction supplémentaire fut plus faible mais plus stable, le genre d'ajustement qui ne s'annulait pas facilement, même quand le système tentait de compenser.
Il apprenait. Et pendant qu'il apprenait, l'espace intérieur de la porte prenait forme autour de lui.
♢♢♢♢
Cet espace ne ressemblait à rien de ce que Ren avait connu auparavant.
Ce n'était pas la bibliothèque vide de son propre esprit. Ce n'était pas l'architecture mentale abstraite des bêtes produite par les fusions.
Celui-ci avait la géométrie de quelque chose de délibérément construit, un espace qui répondait aux runes extérieures comme une pièce répond au bâtiment qui la contient, l'intérieur défini par l'extérieur dans chaque proportion.
Le sol, si c'était le bon mot, était d'un bleu translucide que Ren reconnut comme la couleur de base du mana avant que la corruption ne le touche. Les murs faisaient basculer ce bleu progressivement vers le violet sur les bords, et ces bords continuaient de progresser vers l'intérieur.
Tout l'espace était en train d'être teint, des bords vers le centre.
« Bonjour à nouveau ! »
Selthia se tenait à l'autre bout, arborant la silhouette que Ren connaissait, mais différente, fusionnée avec l'Hydre, qui avait atteint le rang Platine pendant le temps que Ren avait passé à grimper jusqu'au rang Or. Des écailles de cristal captaient la lumière bleu-violet et la diffusaient.
La corruption et son vaste réseau énergétique gagnaient une fois de plus des avantages qui semblaient déloyaux.
À ce rang, l'Hydre était visiblement différente de celle de Ren ; plus brillante et plus irrégulière à la fois, une qualité produite par l'accélération de la croissance de la corruption : des résultats plus rapides, une stabilité moindre, le compromis étant écrit clairement à la surface de chaque écaille.
À côté d'elle, une bête qu'elle désigna en bougeant légèrement le visage, avec quelque chose entre le sourire et la présentation.
Ce n'était pas ce à quoi Ren s'attendait après l'insecte mutant de mille tonnes au-dessus, bien que le lien avec certains de ses appendices fût évident une fois qu'on savait où regarder.
Une créature insectoïde compacte, de rang Argent, avec l'architecture originale d'avant que la corruption n'altère la forme de base au-delà de toute reconnaissance : les plaques externes étaient brillantes et réfléchissantes, l'articulation plus proche du design initial. Les parties que l'insecte corrompu avait possédées autrefois, avant que Selthia ne le force à travers trop de processus.
Une « âme » de bête, extraite du corps avant que Ren et Liora n'aient fini de le détruire dans le monde physique.
« Je n'ai pas encore l'œuf amélioré pour lui donner une meilleure base », dit Selthia, sans faire de drame particulier à propos de cette limitation.
« Mais même sans ton aide pour ouvrir la porte afin de l'obtenir, l'ensemble de compétences de base est intéressant. Très adaptable. » Elle regarda la créature avec quelque chose qui ressemblait à de l'affection, dans la mesure où Selthia pouvait en ressentir.
« C'était une chance que, même en corrompant si lourdement son corps physique, le fait que mon esprit soit si profondément ancré dans son système m'ait donné accès à son "âme". L'intégrer à mon véritable système, qui est toujours cristallisé, a demandé énormément de travail. Mais ça en valait la peine… Avant que toi et ton irritante petite amie ne le détruisiez. »
Ren attaqua.
Il avait la fusion active, ce qui signifiait que la puissance qu'il projetait était bien supérieure à ce qu'il aurait eu sans elle, et il profita du moment où Selthia présentait encore la bête pour propulser le rayon de lumière purificatrice vers ce qui pouvait être le point source de la corruption.
« Tricheur », lança Selthia, sans bouger.
Elle divisa l'attaque avec les plaques réfléchissantes de l'Hydre Platine, et ce qui n'était pas divisé l'atteignit déjà affaibli. Bien plus de résistance qu'un dresseur rang Or 1 n'aurait dû en avoir.
« Ce champ », dit-elle, répondant à une question que Ren n'avait pas posée à voix haute. « Toute cette énergie venant de l'extérieur, toutes ces années de travail, doivent bien servir à quelque chose. »
Un rire bref.
« Ici, je peux déployer considérablement plus de puissance que je ne le pouvais là-bas… Cooonsidérablement plus. »
Elle avait construit la chambre pour cela. Chaque rune sur chaque mur, chaque couche d'amplification de mana corrompu, chaque mutant utilisé comme carburant dans le système de sélection au-dessus, tout cela n'était que l'infrastructure pour cet avantage intérieur : cet espace, où le poids de la pièce se tenait derrière elle, contre lui.
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