Chapitre 1 071
Le premier pas à l'intérieur de la zone fut le plus difficile à franchir.
Non pas parce que le corps de Ren résistait... Mais parce que l'instinct, forgé par des années de combat, de mana et de situations où le danger possédait une signature reconnaissable, lui dictait que s'arrêter était la bonne décision, et que continuer exigeait de passer outre délibérément.
Ren finit par passer outre et fit le pas.
La porte s'illumina.
Pas comme la lumière des runes sur les murs, ce scintillement constant de mana stocké en suspension passive. C'était différent, plus dirigé, comme des lignes le scannant de la tête aux pieds.
Le rayon survint immédiatement après.
Comme quelque chose qui attendait dans un état de dormance et qui, ayant reçu le signal que ce à quoi il était censé répondre était entré dans son champ, réagissait dans le seul langage dont le mécanisme disposait.
Les gardes se tendirent. Mayo fit un demi-pas en avant avant de se raviser, le réflexe devançant la décision. Le feu spirituel de Liora s'embrasa dans ses deux paumes sans attendre d'instruction consciente.
Le rayon enveloppa Ren et...
Rien ne se passa.
Plus précisément : il se passa quelque chose que personne, en observant de l'extérieur, ne pouvait voir.
Le rayon ne percuta rien, ne rebondit pas et ne se dispersa pas… Il atteignit simplement Ren et disparut en lui avec la fluidité de l'eau touchant une terre poreuse, trouvant le canal et le traversant plutôt que de s'arrêter contre lui.
Des murs s'éleva le rire de Selthia. Pas le genre de rire qui se moque de quelqu'un, mais celui qui rit avec quelqu'un même quand ce quelqu'un ne rit pas ; le rire d'une personne qui vient de voir confirmé ce qu'elle savait déjà.
Ren l'entendit à peine.
Ce qui se passait à l'intérieur était plus bruyant que tout ce qui se déroulait à l'extérieur.
Le système de la porte se connecta à son esprit parfaitement et sans préambule, de la manière dont deux parties d'un même réseau se reconnaissent plutôt que d'être présentées ou adaptées. Pas de mots, pas d'images, mais quelque chose de plus proche d'instructions arrivant directement au niveau du traitement, contournant totalement le langage. Ren les lut comme il lisait tout le reste : rapidement, décomposant les parties avant que l'ensemble n'ait fini d'arriver.
Deux bêtes de rang Or minimum avec les éléments requis... C'était la seule condition.
Pas Platine, pas Diamant, pas la puissance absolue à laquelle on se serait attendu pour quelque chose construit à cette échelle. Minimum Or, et l'élément importait plus que le rang, ce que Ren avait couvert avec toutes ses bêtes, avec une marge confortable.
Le noyau qu'il livrerait serait dupliqué. Une copie pour le système de la porte. L'original serait restitué à la fin, directement depuis la chambre finale, ce qui signifiait que le processus n'était pas un sacrifice au sens permanent, mais quelque chose de plus proche d'une vérification de capacité : le système prenait ce dont il avait besoin et le rendait une fois qu'il avait obtenu ce pour quoi il avait été conçu.
L'effet que la cristallisation avait sur une personne conventionnelle ne se produisit pas ici.
Ren comprit ce qu'étaient ces portes.
Conçues pour quelqu'un comme lui... Pour quelqu'un comme Selthia.
Non pas pour les dresseurs conventionnels qui avaient atteint ces lieux par la force, la recherche ou le hasard, mais pour ceux que le système reconnaissait comme faisant partie du mécanisme lui-même, ceux qui pouvaient se connecter sans que le processus ait besoin de forcer la connexion.
Ceux que cette architecture attendait.
« Je ne sais toujours pas comment tu as croisé le chemin de la lumière du dragon », dit Selthia depuis les murs, pensant tout haut plus qu'elle ne s'adressait à quelqu'un. « Mais te voilà. Tu es quelque chose de spécial maintenant. Presque comme moi. » Une pause. « Tu es le produit de la tentative de quelqu'un pour arrêter l'inévitable, construit en travaillant à rebours à partir de ce que je suis. Le plus drôle, c'est que la tentative a mieux réussi qu'ils ne l'avaient prévu. » Une autre pause, plus courte. « Tu me complètes presque au lieu d'être ma perte. »
Ren ne répondit toujours pas.
Non pas parce qu'il n'avait rien à dire, mais parce que la porte avait encore des choses à lui révéler et que la conversation avec Selthia pouvait attendre ou non, et dans les deux cas, il était là pour ce qu'il était venu faire.
Il était entré en état de fusion, ce qui était la précaution prise spécifiquement pour ce moment, et la fusion active laissait la Mante comme seule bête disponible pour le processus. Ce n'était pas le choix optimal en termes d'énergie brute, l'Hydre ou le Carcajou auraient offert un noyau de cristal plus puissant à la fin, mais la Mante possédait ses propres qualités, celles que Ren avait développées en elle depuis le début et que le rang Or 1 avait fait mûrir en quelque chose sans équivalent exact dans le système.
C'était suffisant.
Ren dirigea son intention vers la Mante de la manière dont le système de la porte lui avait montré comment la formuler, et le système de la Mante répondit avec la familiarité de quelque chose qui attendait que quelqu'un demande correctement, une reconnaissance du processus plutôt qu'une réaction à celui-ci.
Le rayon interagissait avec le processus d'une manière qui n'était pas de la cristallisation.
Aucune douleur... Aucune résistance du genre de celle à laquelle il s'était préparé à faire face à chaque couche de son système. Quelque chose de plus proche de ce qui se produit lorsqu'une rune bien placée entre en résonance avec le mana de la personne qui l'active, cette sensation de quelque chose qui trouve sa forme correcte sans effort, parce que la forme avait toujours été la bonne et que la seule chose qui manquait était le moment de la trouver.
Comme deux parties d'un système se reconnaissant à travers la distance qui les séparait.
Presque spirituel, aurait dit quelqu'un avec le vocabulaire de ce monde.
Presque numérique, aurait dit quelqu'un avec un autre type de vocabulaire.
La connexion fut établie.
Et de l'intérieur du système de la porte, avant même que Ren n'ait fini de traiter ce que cela signifiait, quelque chose répondit. Rapidement, avec l'urgence d'une longue attente qui prend fin, sans intérêt pour une seconde de patience de plus maintenant que la connexion était active.
Mais…
L'attaque survint juste après que la connexion se fut établie.
Pas comme l'attaque d'une bête, ni comme celle d'un dresseur dans un combat conventionnel. La corruption qui remplissait la chambre, celle que les runes violettes sur chaque mur amplifiaient depuis que le groupe avait descendu le premier escalier, trouva l'ouverture que la connexion de Ren avait créée et s'engouffra dans le noyau de la Mante, proprement, comme une clé s'insérant dans une serrure pour laquelle elle avait été forgée.
La brèche était là, maintenant.
Et Selthia, depuis l'intérieur de son réseau, était déjà en train de tirer.