Chapitre 1 070
Ren observa les runes de la chambre un instant de plus et sembla comprendre quelque chose.
« Je vais essayer », dit-il.
« Ren. » La voix de Liora avait exactement la température qu'elle prenait quand l'inquiétude l'emportait sur la patience.
« Si Selthia voulait que nous utilisions le sacrifice », dit Ren, les yeux toujours fixés sur les runes, « elle ne m'aurait pas montré ceci... » Il désigna les lignes réorganisées au-dessus de la porte. « Mais elle doit aussi dire la vérité pour me forcer à tenter l'approche la plus risquée. Ce qu'elle veut, c'est bel et bien la revanche... Pour cela, elle a besoin que je comprenne certaines choses correctement, ce qui signifie que l'information est exacte ; sinon, elle n'obtiendrait pas ce qu'elle veut. Mais elle a délibérément omis une chose que je viens de comprendre. »
Il fit une pause pour dire quelque chose à Liora à voix basse, assez près pour que cela ne porte pas, puis reprit sur un ton normal.
« Donc, outre ce qu'elle a laissé de côté, elle m'a donné des informations correctes contre ses propres intérêts, ou alors elle risquait de ne pas obtenir sa revanche. » Il regarda Liora. « Quoi qu'il en soit, je pense qu'elle ne peut pas empêcher ce que tu es capable de faire, et elle détourne l'attention de cela. »
Il soutint son regard.
« J'ai confiance en toi. »
Liora prit le temps nécessaire pour examiner ce raisonnement. Cherchant la pièce qui ne s'emboîtait pas, l'angle qui créait une faille dans la logique, l'hypothèse qui ne tenait que si l'on n'appuyait pas dessus.
Elle ne trouva rien.
Ce qui ne signifiait pas qu'il n'y avait rien à trouver, mais...
Ren se pencha vers elle avant de réduire la distance jusqu'à la porte. Sa voix tomba au niveau exact qui l'atteignait et s'arrêta là, cette sorte d'intimité devenue automatique avec le temps.
« Ce que je t'ai dit est vrai, et nous avons un atout : la Fusion. Si la Cristallisation commence, tu peux m'extraire au milieu du processus. » Il garda un ton égal et factuel.
« Il n'y a aucun risque pour mon système primaire si je place la Mante en première ligne de l'échange. Si je suis en Fusion quand cela arrive et que c'est la Mante qui entre en contact avec le système de la porte, seul le noyau de la Mante subit l'effet total. Les trois autres bêtes de mon système fonctionnent sur une fréquence différente quand la Fusion est active ; mon primaire en particulier, puisque c'est lui qui gère la Fusion elle-même. La porte ne peut pas les atteindre de la même manière tant qu'elle n'en a pas fini avec la première de la file. »
Une pause pour la laisser assimiler cette vérité.
« Et les bonus de Fusion me donnent assez de résistance pour tenir face au rayon pendant une durée significative. J'ai lu plus de détails opérationnels sur le fonctionnement de ces portes dans les autres ruines que ce qu'elle nous montre ici. Cette partie spécifique ne figure pas dans ses points saillants... Selthia l'a omise délibérément. »
Liora le regarda longuement.
« Si ça tourne mal », dit-elle, et le mot tomba à plat, sans inflexion, une ligne droite plutôt qu'une suggestion, « je t'extrais. Peu importe ce qui arrive à la porte à ce moment-là. »
« Oui », répondit Ren.
Depuis les murs, Selthia ne dit rien.
Le silence était aussi une sorte de réponse quand c'était Selthia qui la choisissait.
Ren se dirigea vers la porte, puis tourna la tête vers Liora d'un degré supplémentaire.
« Elle sait que cette partie est vraie et ne l'a pas mentionnée parce que cela lui aurait coûté son avantage. »
« Exactement ! » Le rire de Selthia parvint des murs, calme et spontané, celui qui arrive avant même qu'on puisse décider de le laisser sortir.
« Pas seulement beau », dit-elle. « Intelligent aussi... Comme c'est lassant. » La pause qui suivit eut une qualité particulière, celle qui précède quelque chose de plus honnête que ce qui avait été dit auparavant.
« Bien que la partie qui m'importe n'ait jamais été la Cristallisation, mon cher. C'était de t'introduire dans le système pour que nous puissions jouer à tirer sur les extrémités opposées de la même corde de Corruption. C'est le jeu pour lequel j'ai construit ceci... C'est ce qui m'avantage réellement. »
Ren le savait déjà avant qu'elle ne le dise, et l'avait déjà confié à Liora lors de leur échange discret.
La chambre entière avait été conçue pour que ce jeu favorise Selthia et non celui qui jouait contre elle. Les runes violettes couvrant chaque surface n'étaient pas une répétition gratuite ni le produit d'une obsession ayant dépassé son utilité ; c'était un système d'amplification, le mana dans l'espace filtrant à travers elles depuis le début de la descente et se transformant en cette qualité corrompue à mesure qu'il se déplaçait, conditionnant la chambre pour que tout échange interne ici ait le poids de la pièce derrière Selthia et la résistance de celle-ci contre quiconque se tenait de l'autre côté.
Il inclina la tête vers Liora d'un degré de plus.
« Le flux de runes entre par le haut et sort par cette porte vers les Cristaux. Si je le redirige vers mon noyau de Mante avant qu'il ne poursuive le processus existant dans Sirius, j'aurai une fenêtre pour comprendre comment le neutraliser ou l'inverser avant que le noyau de la Mante ne dépasse le point de non-retour. »
Ce n'était pas une question... Le ton d'un plan déjà assemblé, présenté pour examen plutôt que pour délibération. « Je connais déjà l'ordre. »
Liora regarda les murs un instant, lisant le motif avec sa propre sensibilité, tout ce que sa portée particulière pouvait en extraire. Puis elle reporta son regard sur Ren.
« La seule raison pour laquelle tu fais ça maintenant », dit-elle, chaque mot posé, plat et délibéré, ce n'était plus une question, « c'est que si tu ne le fais pas, le noyau de Sirius continuera de se corrompre, et quand l'Artefact arrivera, nous devrons l'abandonner du mauvais côté. Un excellent combattant dans le mauvais camp... Et Luna en serait attristée. »
« Oui. »
Le silence s'étira entre eux.
« Et si tu attends que ta puissance augmente, ou que tu laisses le sacrifice terrestre jusqu'à ce qu'il soit assez corrompu pour remplir les conditions de compatibilité qu'elle a mentionnées, ce temps sera utilisé pour pousser Sirius plus loin de toute façon et faire venir l'Artefact avant que tu ne puisses faire quoi que ce soit concernant le cristal depuis l'extérieur du système de la porte. »
« Oui. »
Liora expira par le nez, un souffle calme et plat, celui d'une personne qui avait vérifié chaque angle et découvert que celui qu'elle n'aimait pas était le seul qui tenait.
Elle ne parla plus après cela, restant simplement avec une décision déjà prise et déjà acceptée, cette immobilité particulière qui survient quand ces deux choses sont vraies en même temps et qu'il ne reste plus rien à décider.
« Tu as intérêt à avoir raison », dit-elle. « Parce que si ce n'est pas le cas, Luna et Larissa viendront me tuer, pas ta statue... Et ce n'est pas juste. »
Ren ne répondit pas directement.
Quelque chose changea sur son visage, juste assez. Liora le comprit.
« Vas-y », dit-elle.
Ren se tourna vers la porte.