Chapitre 1 069
Le jeune homme de la famille Astor observait Ren avec un mélange égal d'espoir et de crainte, cette combinaison précise née du calcul en temps réel que, si Ren faisait ce qu'il semblait envisager, l'accord que le dresseur Astor avait déjà accepté n'était plus nécessaire.
Une bonne chose dans un sens : il ne prendrait pas de risques. Une mauvaise dans l'autre : sa famille ne bénéficierait pas de la réduction de peine. Son visage traduisait ouvertement ses calculs tandis qu'il attendait de voir de quel côté la balance pencherait.
Ren ne répondit pas.
Il continuait simplement à fixer les runes avec intensité.
Il réfléchissait à ce qu'il pourrait comprendre de ces structures s'il se lançait, non pas dans l'idée d'ouvrir la porte elle-même, mais dans ce que le processus lui révélerait, ce qu'il lui enseignerait sur le fonctionnement de ce type d'architecture.
Des informations qu'aucun livre ne possédait... Le genre de savoir qui ne s'acquiert que par la pratique, ici et nulle part ailleurs.
Il pensait aussi à Selthia, et au fossé inconnu entre ses raisons de vouloir qu'il tente le coup et la véracité de ses propos. C'étaient deux questions distinctes, et la réponse à l'une ne déterminait pas celle de l'autre.
« Et si tu utilises ton gars comme sacrifice élémentaire de terre, » dit Selthia, laissant le silence s'étirer autant que nécessaire avant de conclure, « tu vas aussi te heurter à un problème de compatibilité... La porte lit d'abord l'état du cœur central au moment de l'activation pour fixer une fréquence énergétique, et celui de mon animal est totalement corrompu. Le cœur de cristal de Sirius contient déjà de la Corruption, mais il n'est pas encore compatible avec le cœur. Par conséquent, le sacrifice élémentaire de terre que tu veux utiliser devra lui aussi avoir un taux de Corruption supérieur à la moitié pour que les proportions soient correctes, sinon la porte les rejettera tous les deux, car ce que mon ancien animal a laissé derrière lui est la première clé. »
Personne ne réagit immédiatement, du moins pas de manière visible.
Le dresseur Astor assimila cette nouvelle information avec une expression qui ne parvenait manifestement pas à décider si ce qu'il venait d'entendre était bon ou mauvais pour lui personnellement.
« Tu vas devoir attendre qu'ils soient tous les deux plus corrompus que sains si tu n'es pas toi-même connecté à la porte, car tu seras incapable d'inverser la Corruption de l'intérieur, » poursuivit Selthia. « Tenter de comprendre la corruption cristalline depuis l'extérieur prendrait au "toi" actuel un temps précieux que tu n'as pas, car même si la bête gardienne n'est plus là, mon réseau de runes est toujours actif. Je finirai par pouvoir ouvrir la porte moi-même, et alors l'Artefact que j'ai positionné ailleurs viendra combler ce vide pour te piéger pour moi, mon chéri. »
« Jamais à toi ! Et ça reste un risque inutile, » lança Liora avant que quiconque ne puisse parler. « Même si tout ce qu'elle dit est vrai, c'est Selthia qui parle, et elle a forcément ses propres raisons de vouloir que Ren fasse ça. » Elle regarda les runes sur les murs comme on observe quelque chose dont on cherche à percer le mécanisme interne. « Non ! »
« Ce plan pue le piège mortel, sérieusement, » déclara Mayo avec conviction. « Tout plan activement promu par Selthia contient forcément quelque chose qui ne joue pas en notre faveur… Ce n'est même pas une question. »
« Ça m'avantage, effectivement, » admit Selthia. « Oui, bien sûr... Mais vous êtes déjà piégés, car les deux options m'offrent des opportunités. » Elle le dit sur le ton de quelqu'un qui ne prend même pas la peine de nier l'accusation, se contentant de séparer l'accusation du verdict.
« La première option : ce que je veux, c'est que Ren échoue à comprendre le processus. Que le noyau qu'il livre soit totalement corrompu. Que cela me redonne accès à son espace intérieur. » Une pause. « J'ai une Hydre plus forte maintenant, plus grande, et un nouvel ami... J'ai une revanche en attente. »
« Si le mana qu'elle utilise peut être lu, elle dit la vérité... »
« Fantastique, » lâcha Mayo. « Au moins, elle est honnête. »
« Ou la seconde option, » continua Selthia, sans inflexion supplémentaire, « s'il utilise le sacrifice et que les choses tournent mal, ces deux personnes finiront avec de la Corruption dans leur système, ce qui m'offre aussi un accès intéressant à travers elles. Toutes mes pièces sont malheureusement cristallisées au rang Diamant, là où je ne peux pas encore les modifier, tout comme vous... Mais cela reste dans mes capacités, et certaines tâches nécessitent des mains humaines, des choses que je ne peux accomplir sans quelqu'un capable de se déplacer en dehors de mon réseau. J'aurai aussi le temps, pendant qu'ils seront en train d'être corrompus, de venir les récupérer avec mon Artefact préféré. »
Le silence qui suivit fut de ceux où l'honnêteté de ce qui venait d'être dit a besoin d'un instant pour être pleinement assimilée.
« Donc, quelle que soit l'option choisie, ça t'avantage d'une manière ou d'une autre. Tu joues aux échecs en 4D pour piéger Ren en 3D à la fin, » conclut Mayo.
« Je ne comprends pas ta référence, mais... presque toutes les options. Oui. » Selthia ne s'en excusa pas. « Mais ce que j'ai dit à propos de la compatibilité est vrai, indépendamment du fait que ce soit moi qui le dise. Les deux choses peuvent être vraies en même temps. »
Ren fixait les runes au-dessus de la porte.
Les mêmes lignes que Selthia avait réorganisées pour les rendre plus lisibles. Il les étudiait pendant que l'échange se déroulait autour de lui, et quelque part entre la confirmation des mobiles de Selthia et le silence qui suivit, quelque chose avait basculé dans sa perception. Pas dans les runes elles-mêmes. Dans sa façon de les lire.
Elles faisaient réellement partie du réseau interne de Selthia ; elle ne pouvait pas mentir à travers elles. Il n'y avait aucune marque de contradiction intégrée dans ces runes qui se répétaient à l'infini comme un réseau de nœuds simple mais intense, et ce qu'elles disaient avait du sens.
C'était donc un défi : comprendre la Corruption directement dans le cristal, dans les deux sens à la fois.
Si Selthia voulait accéder à son espace intérieur pour la revanche, ce dont elle avait besoin, c'était que Ren fasse exactement ce qu'elle prétendait qu'il pouvait faire : comprendre le processus assez bien pour que le noyau qu'il livrerait ne soit pas corrompu, et être capable de repousser la Corruption depuis l'intérieur du système.
Mais c'était l'opposé d'un plan conçu pour le faire échouer. Si elle voulait qu'il échoue, la dernière chose qu'elle ferait serait de lui montrer comment réussir, n'est-ce pas ?
À moins qu'elle n'ait calculé qu'il ne pourrait pas gagner, quoi qu'il arrive.