Chapitre 1 066
Selthia attendit... Puis elle expira de cette manière particulière, celle qu'elle adoptait lorsqu'elle avait calculé qu'une tentative était nécessaire, même en connaissant le résultat.
Ils tinrent bon.
La bête poussa vers l'avant et ils poussèrent en retour ; le violet dans le cristal bougea d'une fraction de millimètre avant de s'immobiliser, maintenu par l'attention de Ren.
C'était là toute la conversation désormais. Aucun mot n'était nécessaire.
« Irrespectueux ! »
La bête commença à pivoter.
Le même mouvement que les deux bêtes de rang Platine 3 avaient utilisé à l'étage, ce vortex de carapace et de masse tourbillonnant vers eux, tandis que Selthia, depuis sa position à la tête, commençait à puiser dans le réseau de Corruption pour booster la régénération et lancer des salves de mana corrompu avec la visée de quelqu'une qui n'avait pas eu le temps de s'entraîner, mais qui disposait d'assez d'énergie brute pour que la précision ne soit qu'une préoccupation secondaire.
Chaque tir était assez large pour que la précision n'importe pas vraiment, ce qui constituait un problème en soi.
Entre deux tirs, elle se plaignit, avec la voix de quelqu'une constitutionnellement incapable de rester silencieuse même quand parler jouait clairement contre elle :
« Savez-vous combien de mutants j'ai dû sacrifier pour que cette bête atteigne cette taille et la capacité de générer des noyaux de cristal ? Combien de runes j'ai dû écrire ? Les murs là-haut ont pris des années. Des années ! »
Un tir de zone massif ; ils l'esquivèrent grâce à un saut spatial, se déplaçant tous deux à l'unisson, comme des gens qui avaient connu assez de situations pour savoir qu'il ne fallait jamais se séparer sans raison.
« Et toi, gamin, qui es beau, qui as tout le droit d'être beau, tu n'as toujours aucun droit de détruire mon travail... Je devrai te punir quand je t'attraperai ! » Un autre tir, plus proche, la trajectoire meilleure que la précédente. « En plus de tout ça, cette bête est spéciale, je voulais atteindre son œuf au bout de ces ruines, et tu vas m'en empêcher en étant aussi avide et irrespectueux... Je mérite mieux après tous ces efforts ! »
Mayo, depuis sa position de repli, entendant clairement l'écho de ces cris chargés de mana, dit quelque chose que Ren ne put tout à fait saisir, mais au ton, c'était le genre de commentaire sur la « princesse capricieuse » que Mayo faisait quand l'occasion était trop belle pour être ignorée.
« Les copies », dit Ren à Liora, entre deux poussées du rayon. « Nous les invoquons toutes deux hors de nos corps. Nous perdons trop de temps à essayer de briser cette régénération boostée avec la moitié de nos attaques... J'ai compris le schéma d'attaque. La Mante nous porte hors de portée de la spirale, elle est assez rapide pour les éviter, et nous esquivons les tirs venant d'en haut tout en frappant avec toute notre puissance combinée. Double apport à chaque seconde de fusion utilisée. »
Liora comprit en une seconde et exécuta sans demander d'explications, ce qui rendait le travail avec elle à peine différent ou plus difficile que d'opérer seul.
La Mante les souleva... Les deux copies que Ren et Liora maintenaient à l'intérieur de leurs propres corps pour la défense et la vitesse sortirent simultanément, produisant quatre attaquants là où il n'y en avait que deux. Le changement dans la puissance combinée des deux fusions opérant en parallèle modifia les chiffres d'une manière que la configuration précédente rendait impossible. Quatre sources, toutes au-dessus du rang Platine, concentrées sur une cible dont la régénération était formidable, mais pas infinie.
La bête absorba les premières frappes combinées avec beaucoup moins de facilité qu'auparavant.
Selthia le remarqua et décida qu'elle devait tenter autre chose, sous peine de perdre rapidement.
La première image fut celle de la mère de Ren, rendue avec une telle précision que Ren la traita physiquement avant même de la traiter mentalement, cette seconde particulière où le corps réagit avant que l'esprit n'ait fini d'identifier ce à quoi il réagit.
Mais sa bête ne perdit pas sa concentration et l'instant passa.
La seconde image fut celle de la mère de Liora, et la mâchoire de Liora se contracta d'une manière que Ren reconnut, sans pour autant connaître la femme dont Selthia portait le visage.
Puis Selphira, facile à générer et familière d'une manière qui blessait différemment des autres. Puis Luna, avec ce calme extérieur que Ren connaissait trop bien, utilisé pour quelque chose pour lequel il n'était pas conçu.
Puis même Larissa...
Mais rien ne fonctionna contre eux.
« Arrêtez, idiots », dit Selthia, et pour la première fois, le ton n'était pas une exaspération feinte, mais quelque chose de plus proche de l'urgence, le registre de quelqu'une à court d'options qui passe à celle qu'elle gardait en réserve. « Arrêtez de résister... Tout ce que je fais est pour votre bien, pour le bien de tous. Il y a des choses que vous devez comprendre et que personne d'autre ne vous expliquera, et je... »
Le rayon de l'Hydre frappa son mutant en plein front et la fit taire.
La voir utiliser les images des personnes qui comptaient pour lui et pour Liora avait été une chose. La voir les utiliser comme levier au milieu d'un combat en était une autre, et c'est cette seconde chose qui avait produit cette visée précise.
Le rayon de la bête fusionnée de Ren atteignit la petite protubérance sur la tête de la bête, là où Selthia s'était positionnée, là où l'armure s'amincissait pour épouser la forme qu'elle prenait. Son efficacité fut considérable précisément à cause de cet amincissement.
Le mutant massif trébucha, ce qui arrivait lorsqu'une bête de ce niveau, déjà endommagée et perdant le contrôle du processus qui l'avait poussée si loin, commençait à réagir aux sources de mana externes qu'elle percevait à l'intérieur de son propre corps, y répondant selon ses propres termes et sans la guidance de quelqu'une qui ne pouvait pas ressentir la douleur de ce qui se passait pour s'y adapter.
Selthia n'avait pas expliqué cette dynamique particulière à la bête.
La protubérance avait disparu.
Sans la coordination que Selthia fournissait depuis cette position, la rotation continua, mais différemment : plus maladroite, avec des ajustements de trajectoire qu'une bête en proie à une douleur intense effectuait alors que le système guidant ces ajustements n'était plus actif et que la douleur elle-même avait pris le contrôle des décisions.
Le tourbillonnement continua, mais il avait perdu l'intelligence qui le sous-tendait, ce timing qui faisait que les failles se refermaient avant de pouvoir être exploitées.
Les quatre copies des bêtes de Ren et Liora trouvèrent ces failles, ouvertes désormais d'une fraction de seconde de plus qu'auparavant, et une fraction de seconde de plus que nécessaire suffisait quand la puissance disponible était ce qu'elle était.
Dix minutes.
Pas des minutes faciles... Mais dix minutes, et quand la bête heurta le sol de la dixième chambre, la pierre absorba le poids de quelque chose qui avait cessé d'être une menace au moment précis où son coordinateur avait choisi de se faire la cible de la visée de Ren.
La pièce devint silencieuse, hormis pour le tassement de la masse et la lente libération du mana qui avait maintenu la bête à ce rang, se dissipant dans l'air comme les choses forcées se dissipent quand la force qui les soutient est retirée.
Ren regarda le noyau de Sirius dans la porte.
Le violet avait cessé de progresser, toujours avant la moitié du chemin.
Il avait le temps.
Il respira.