Chapitre 1 065
Le groupe eut à peine le temps de réagir.
Selthia, désormais visible là où elle s'était installée à la base de la tête de la bête, les observait avec l'attention de quelqu'un qui avait dit tout ce qu'elle avait à dire et qui vérifiait maintenant si ce qu'elle avait laissé derrière elle allait fonctionner comme prévu.
Mille tonnes n'avaient pas besoin d'être rapides pour être une urgence, et celles-ci étaient rapides par-dessus le marché.
Le saut spatial de Ren transporta deux personnes. Celui de Liora en transporta deux autres.
Hikari prit les derniers, et lorsqu'elle atterrit, elle tremblait visiblement sous l'effort d'un triple saut couvrant une distance égale à toute l'épaisseur de la bête attaquante ; un triple saut pour quelqu'un dont le mana était ce qu'il était, sans l'architecture multi-bêtes qui soutenait les sauts de Ren et Liora.
Elle eut besoin d'un instant pour se tenir droite sans soutien, une main cherchant un appui tandis que le reste de son corps accusait le coup de ce qu'elle venait de s'imposer.
« Repliez-vous ! » cria Ren, et le groupe n'eut pas besoin d'explications.
Mayo attrapa Hikari et ceux qui n'étaient pas encore sur le dos de la Chèvre royale pour les installer sur l'Oiseau du nuage céleste, dégageant le passage avec l'efficacité rapide de ceux qui comprenaient que leur rôle était de rester hors de portée pour ne pas gêner, et qui exécutaient cette fonction sans qu'on ait besoin de le leur dire deux fois.
Les fusions s'activèrent simultanément, Ren et Liora engageant les leurs alors que le groupe était encore en mouvement, et ce que les deux combinaisons générèrent ensemble fut une puissance suffisante pour tester ce à quoi ils étaient réellement confrontés.
Le rayon combiné de la fusion Hydre-Carcajou de Ren atteignit la bête avec une force telle que les résultats furent sans équivoque.
Cela la blessa…
Considérablement, en fait ; l'impact était réel et la marque qu'il laissa l'était tout autant. Mais cela ne l'arrêta pas, et la bête mutante massive absorba le coup et continua d'avancer avec l'indifférence propre à une chose immense recevant un impact inférieur à la somme de son élan et de sa résistance. Le calcul perdant était visible dans son mouvement vers l'avant qui ne faiblissait pas.
Diamant, ou quelque chose qui y ressemblait assez pour fonctionner presque de la même manière au combat, même si l'origine n'était pas la même.
Car lorsque le souffle de flammes spirituelles du Bashe fusionné de Liora entra en contact, cela manqua de l'arrêter, les dégâts étant substantiels et dépassant clairement son taux de régénération, d'une manière que la combinaison Hydre-Carcajou seule n'avait pas réussi à faire. En combinant leurs deux puissances, ils pouvaient la contenir.
La défense était inférieure à celle du dragon Diamant qu'ils avaient dû mettre à dix pour terrasser, car l'aura n'était pas du vrai Diamant au sens stable du terme, pas le Diamant d'une bête parvenue à ce stade par son propre cycle de croissance naturel.
C'était quelque chose qui avait été poussé vers cette gamme d'énergie par un processus d'accumulation accéléré qui n'était pas encore devenu dense, ce qui signifiait que les attaques de rang Platine laissaient des marques là où, contre un vrai Diamant, elles se seraient dissipées plus rapidement en raison de la différence de niveau et de densité de mana.
Approximativement Platine 10 était le chiffre de travail, ce point imaginaire entre les catégories où la bête était plus forte que n'importe quel Platine mais plus faible que n'importe quel Diamant stable.
Et les deux fusions, celle de Ren et celle de Liora combinées, les plaçaient quelque part entre Platine 5 et 7.
Toujours en dessous… Mais pas assez pour être insignifiant, et leur énergie combinée dépassait toujours ce que l'ennemi produisait, ce qui était le seuil qui importait.
Ren regarda Liora tandis qu'ils contenaient l'avancée de la bête. Liora regardait en arrière, vers les gardes, Mayo et Hikari qui s'éloignaient avec le mouvement déterminé de personnes qui comprenaient toujours que leur travail était de rester hors du rayon d'action et qui l'exécutaient proprement.
Puis Ren dirigea son regard vers l'avant.
Le cœur de Sirius dans la porte passait toujours du gris au violet, lentement, en temps réel. Rien de rapide, mais visible pour quelqu'un ayant la sensibilité nécessaire pour le lire, et Ren avait cette sensibilité.
Il pouvait sentir la progression, et il pouvait sentir ce que cela signifiait si elle franchissait le cap de la moitié : la corruption atteignant plus de la moitié de la masse du cristal donnerait à Selthia l'ouverture dont elle avait besoin. Sa bête placerait un cœur corrompu de l'autre côté de la porte, et la porte qui nécessitait deux cœurs de cristal actifs recevrait ce qu'elle attendait, assez pour s'ouvrir de la manière particulière dont Selthia comptait l'ouvrir.
Il garda le rayon de l'Hydre braqué sur la bête et poussa, non seulement pour l'abattre mais pour la maintenir en place, et fit comprendre à Liora ce qu'il voulait dire afin qu'elle continue à presser au lieu de battre en retraite.
Le cœur derrière la bête mutante tenait pour le moment, la décision de tenir ou de reculer n'était plus d'actualité.
Liora le regarda et vit l'expression de quelqu'un qui avait pris sa décision et n'avait aucun intérêt à changer… Il était certain de leur victoire.
Elle hocha la tête.
Depuis la carapace de la bête, dans une petite protubérance qui avait à peine les contours d'une forme humanoïde, Selthia les observait avec l'inquiétude d'une fille qui avait changé de position tactique mais qui croyait encore pouvoir résoudre cela sans autre combat, ou qui voulait leur faire croire qu'elle le pouvait.
« C'était une blague », dit-elle. « Ça n'a pas besoin de se passer comme ça… Trêve : je vous donne des informations sur la façon de corriger la corruption dans le cristal, et nous partons tous les deux selon nos propres termes. »
Le rayon de l'Hydre ne bougea pas.
Le Bashe fusionné massif, toujours à la taille qu'il avait atteinte dans les chambres au-dessus, continuait de cracher son souffle énorme depuis cette hauteur, les flammes spirituelles bleues se nourrissant de la masse que la bête avait accumulée à partir de ce qu'ils avaient éliminé en descendant, le feu à une échelle qui rendait la bête de Selthia moins écrasante sous le bon angle.
Ren et Liora n'allaient pas gaspiller la fusion, qui était temporaire, en écoutant Selthia offrir des informations qui pourraient être incorrectes, à travers un échange qui avait de bonnes chances d'être lui-même un piège.
Ils avaient les informations dont ils avaient besoin. Ils s'avaient l'un l'autre, les fusions étaient actives, et le cœur tenait toujours avec assez de structure pour travailler avec.