Chapitre 1 064
L'intégration à la porte était parfaite, la frontière entre le cristal et la pierre ancienne si ténue que distinguer l'un de l'autre exigeait le genre d'attention que Ren s'était spécifiquement entraîné à appliquer.
Il serait difficile de la retirer. Mais d'abord…
La corruption la dévorait de l'intérieur, lentement et méthodiquement.
Le cristal de vent qui avait été la contribution de Sirius à la porte était en train de devenir autre chose, et ce processus était engagé depuis assez longtemps pour que près de la moitié du travail soit déjà accomplie.
Ren l'observa un long moment, lisant tout ce que la surface révélait et ce que les couches profondes impliquaient, calculant ce que l'intervention coûterait et ce qu'il en coûterait s'il attendait.
Il n'était pas venu jusqu'ici pour attendre.
Ren leva la main pour utiliser son contrôle élémentaire à distance.
S'il pouvait séparer le noyau de la porte avant que la corruption ne progresse davantage, s'il pouvait inverser ne serait-ce que la moitié des dégâts déjà causés, s'il restait assez de la structure originale pour travailler...
« Inutile de se presser... Vous avez déjà gagné. »
La voix venait de derrière eux.
♢♢♢♢
Liora était déjà en feu avant même d'avoir fini de se retourner, les flammes spirituelles violacées jaillissant de ses paumes avec la vitesse d'un réflexe acquis. Ce qu'elle trouva en achevant son mouvement fut une silhouette aux deux bras levés en signe de reddition, sans aucune hostilité apparente, arborant une expression à mi-chemin entre l'amusement et la lassitude, qui ne correspondait à aucune des façons dont Liora avait imaginé ce moment.
Selthia…
La silhouette aux cheveux blancs, oscillant subtilement entre une jeune fille et une femme adulte comme si elle existait dans un espace sans pour autant y être totalement ancrée, sa présence même semblait ne pas être pleinement engagée dans la pièce qu'elle occupait.
« Je suis seulement venue dire bonjour dans un esprit de paix, dit-elle, avant que vous ne ruiniez tout mon travail sans que je puisse offrir la moindre résistance. »
« Même un Ren de dix ans ne croirait pas ça », lança Mayo depuis sa position derrière Liora, sur le ton de quelqu'un qui trouvait la plaisanterie trop facile pour y résister, sans pour autant prétendre qu'elle demandait le moindre effort.
Selthia rit… Sincèrement, le son qu'une vraie personne émet quand quelque chose l'amuse réellement et qu'elle ne joue pas la comédie, un rire bref et sans méfiance avant de redevenir plus composée.
Puis elle soupira.
« Le simple fait que vous soyez ici si tôt est déjà une catastrophe », dit-elle, et son registre avait changé, adoptant le ton de quelqu'un faisant l'inventaire d'un plan qui ne s'était pas déroulé comme prévu.
« Peu importe l'énergie que j'accumule, mes anticipations, le silence que je maintiens pour que personne ne détecte le mouvement, il arrive toujours au pire moment possible. » Elle regarda Ren avec quelque chose qui tenait de l'exaspération, mais aussi d'une nostalgie chaleureuse, le genre de sentiment d'autant plus authentique qu'il était inhabituel chez elle.
« J'ai réussi à acquérir assez de mutants pour en produire un capable de projeter un noyau de cristal ici, ce qui en soi n'est pas un mince exploit, mais le processus de corruption du noyau déjà intégré à la porte prend plusieurs jours. Des jours que je n'avais clairement pas... » Elle inclina légèrement la tête. « Vous avez compris parce que les chiffres ont chuté et qu'ils ont cessé d'attaquer les murs de la ville, n'est-ce pas ? »
Mayo regarda Liora.
Liora regarda Mayo.
« Pourquoi nous dis-tu cela ? » demanda Liora, la méfiance dans sa voix assez claire pour que la question sonne comme ce qu'elle était : non pas une demande d'information, mais un défi. « Si tu as déjà perdu, pars simplement. »
« Je me sens très seule », répondit Selthia, comme si cela expliquait tout. Puis, avec une expression d'irritation sincère : « Et puis je suis trop grosse maintenant, je ne peux plus passer par la neuvième chambre. »
Mayo ouvrit la bouche involontairement…
« Ha, grosse ? La neuvième chambre, c'est exagéré, mais... à quel point une entité corrompue peut-elle souffrir d'un complexe de boulimie quand... »
« Selthia. » Ren parla avant que Mayo ne puisse lancer sa plaisanterie, avec l'urgence de quelqu'un qui gardait une question en suspens depuis longtemps et qui sentait que le moment était venu.
« Sirius connaissait l'existence des portes… Il l'aurait su avant de descendre ici ; à distance, il aurait reconnu la portée de l'effet et serait resté dehors. » Il désigna la statue sans quitter Selthia des yeux. « Pourquoi a-t-il avancé jusqu'à presque la toucher ? »
Un bref silence.
Selthia regarda la statue avec l'expression de quelqu'un qui évalue si la question mérite une réponse, puis elle sourit, et ce sourire était différent du précédent : plus petit, teinté d'une forme de fierté, la satisfaction de quelqu'un à qui l'on pose une question sur quelque chose qui lui plaît réellement.
« Mon animal de compagnie peut montrer aux gens ce qu'ils veulent voir... »
Sans autre préambule, elle se transforma en Selphira, avec une telle précision que les épaules de Liora se tendirent involontairement avant même qu'elle ne réalise ce qu'elle voyait.
Puis en la mère de Ren, le même visage, les mêmes cheveux, la même façon de tenir ses mains.
Puis en une femme qui ressemblait à Luna d'une manière que Ren ne reconnaissait pas totalement, mais qui fit se tendre Liora différemment, une tension plus brûlante, la réaction de quelqu'un voyant quelque chose qui ne devrait pas exister sous cette forme.
Puis en Luna…
La silhouette de Luna, soutenue par le mana de Selthia, se tenait devant eux avec le calme extérieur que Ren connaissait trop bien, maintenue juste assez longtemps pour que l'effet soit total.
« Il existe des bêtes capables de projeter des images, vous en avez une, dit Selthia sans reprendre sa propre forme, mais j'ai eu la chance de trouver un gardien dans cette chambre qui pouvait aussi dissimuler son mana comme aucune autre, lire ce qu'une personne désire le plus et le lui montrer. Ce qu'ils veulent toucher… Ce qu'ils ont besoin de voir de l'autre côté d'une porte pour avancer sans réfléchir. »
Elle fit une pause.
« Une bête assez désagréable, à vrai dire. La méthode est cruelle et basse, mais parfaite pour attirer quelqu'un dans un piège. »
Ren regarda la main de Sirius, tendue vers la porte, le bras à moitié levé dans l'angle de quelqu'un qui bouge avant que la décision ne soit pleinement prise.
Ce que la bête avait dû lui montrer. Ce que Sirius avait eu besoin de voir de l'autre côté de cette porte pour oublier tout ce qu'il savait et avancer, la main tendue.
Il n'était pas difficile de le déduire maintenant.
« Voilà », dit Selthia, lisant sur son visage avec l'aisance troublante qui était la sienne. « Exactement. »
Puis le sol vibra, bien qu'ils fussent à l'intérieur d'une ruine.
Pas le genre de vibration provenant de quelque chose qui bougeait au loin dans la chambre, le tremblement lointain qui arrive avec un délai. Le genre qui venait de quelque chose déjà au-dessus d'eux, qui y était depuis assez longtemps pour avoir pris de la vitesse, la réverbération d'une masse qui s'était engagée dans une direction avant même que le groupe ne sache qu'il fallait la chercher.
Mille tonnes.
Selthia avait disparu.
La bête mutante massive qui se matérialisa là où elle se tenait avait la taille d'un immeuble de dix étages couché sur le côté. Elle arriva déjà en mouvement, sans le préambule de quelque chose qui évalue avant d'attaquer, fonçant vers le groupe avec la vélocité de ce qui attendait le bon moment et avait décidé que ce moment était venu, se dirigeant vers la seule direction que la géométrie de la dixième chambre permettait sous cet angle.
Vers la porte.
Vers la zone que le rayon de cristallisation allait atteindre.