Chapitre 1 063
Le feu commença par être rouge. Il n'y avait aucune raison pour qu'il en soit autrement ; le feu de Lin était toujours rouge au début.
Les coups l'alimentaient, chaque impact ajoutant quelque chose au cycle qui poussait la flamme à consommer plus d'énergie en moins de temps et à en libérer davantage qu'elle n'en recevait. Le rouge vira d'abord à l'orange, puis, lorsque les impacts accumulés franchirent le seuil, au bleu, la couleur du feu que Lin produisait lorsqu'elle réunissait les conditions nécessaires.
Les deux bêtes ne pouvaient pas attaquer, car attaquer exigeait de bouger, et les coups insensés de Lin ne permettaient aucun mouvement.
Leurs tentatives pour se serrer l'une contre l'autre et la piéger au milieu ne faisaient qu'amplifier les impacts, car Lin convertissait leur mouvement en une partie du sien.
Le groupe observait depuis la première marche de la descente.
Ren surveillait les deux bêtes, pratiquement immobiles si l'on excepte les secousses constantes dues aux coups, et Lin qui rebondissait entre elles, ce feu bleu illuminant toute la chambre d'une manière qui faisait paraître les runes violettes sur les murs ternes par comparaison.
Liora fut la première à se détourner.
Non pas parce qu'elle doutait du résultat, mais au contraire ; regarder était inutile quand l'issue était déjà évidente, et la dixième chambre les attendait.
Le son des coups de Lin continua de monter depuis le haut durant les premiers tronçons de l'escalier, régulier et soutenu, sans les longues pauses qui auraient indiqué un changement de direction, juste le rythme de quelqu'un qui termine ce qu'il a commencé.
Ils descendirent.
♢♢♢♢
L'escalier prit fin et la chambre s'ouvrit devant eux.
Aucune bête.
Ce fut la première chose que leurs sens enregistrèrent, cette absence là où une présence aurait dû se trouver. Ce vide, dans un lieu qui, jusqu'à présent, avait toujours été rempli de quelque chose, provoqua une réaction qui n'était pas du soulagement. C'était une attention différente, l'alerte qui s'active lorsqu'un schéma est rompu, car les schémas brisés ont toujours leurs propres raisons, et ces raisons ne sont presque jamais rassurantes.
Ren s'arrêta sur la dernière marche.
Il y avait quelque chose…
Pas des bêtes, pas cette présence dense qu'ils avaient ressentie dans chaque chambre auparavant, mais quelque chose qui refusait de se localiser, comme entendre un son impossible à situer parce qu'il semblait provenir de partout et de nulle part à la fois.
Sa perception du mana, assez fine pour lire la structure microscopique du cristal dans les statues avec lesquelles il avait travaillé, ne trouva aucune source identifiable. Le signal existait, mais n'avait aucune origine qu'il puisse isoler.
« Vous le sentez ? » demanda-t-il à voix basse.
Liora hocha la tête. Les gardes et Mayo aussi, bien que leur capacité à distinguer sa provenance fût encore moindre que la sienne.
Ils avancèrent lentement, avec cette économie de mouvement que les groupes adoptent lorsque le territoire ne leur a donné aucune raison de courir, mais aucune raison de se détendre non plus ; le rythme mesuré d'une vigilance constante.
La chambre était la plus vaste de toutes, le plafond plus haut, les murs plus éloignés, et à l'autre bout, à l'opposé de l'escalier, la porte était visible au loin.
Cette porte finale de la ruine, ancienne et énorme, bâtie pour survivre à tout ce que les constructions ordinaires produisaient, sa surface portant cette qualité propre aux choses créées pour rester debout bien après que ceux qui les avaient façonnées aient disparu.
Liora déploya ses bêtes pour couvrir les flancs.
Ren couvrit l'avant et l'arrière.
L'espace entre eux et la porte défila sous leurs pieds, mètre après mètre, sans que ce « quelque chose » que Ren continuait de percevoir ne prenne une forme contre laquelle il puisse agir. Quelque part entre le milieu de la chambre et les vingt derniers mètres, l'instinct commença à céder face à l'évidence : si quelque chose devait arriver, cela se serait déjà produit.
Rien ne vint à leur rencontre au bout…
Ils ne se détendirent pas totalement, mais suffisamment.
Ils atteignirent la portée extérieure de la porte et s'arrêtèrent.
Ren connaissait la portée du rayon de cristallisation. Il avait étudié suffisamment de portes de ce type, leurs motifs runiques lui étant assez familiers pour connaître la configuration qui activait le mécanisme, ainsi que la distance de sécurité pour observer sans être traité comme une cible.
L'endroit où ils se tenaient était le bon : à portée de vue, hors de portée de réponse, le calcul de quelqu'un qui avait appris cela grâce à son libre accès à d'autres ruines similaires.
Puis ils le virent.
Sirius…
♢♢♢♢
Sirius Starweaver avait généré un cristal de vent pour la porte.
Pas de lumière.
Ren avait supposé qu'il s'agirait de lumière, car le tigre céleste portait cet élément comme signature principale, et cette hypothèse semblait solide. Mais la statue devant eux avait perdu son élément secondaire à un moment donné, et le cœur possédait la translucidité d'un cristal de vent plutôt que celle de la lumière : un gris légèrement plus soutenu que le blanc, avec cette qualité propre aux choses dont le mouvement est resté figé, cette étrange impression de cinétique arrêtée en plein élan.
Vent et terre…
Le Tigre céleste qui était sa bête principale possédait également l'élément vent, la porte l'avait donc reconnu comme éligible malgré tout.
Mais c'était la posture de la statue qui retenait le plus l'attention de Ren.
Ce n'était pas la posture d'abandon héroïque du corps qu'avait Dragarion, cette image imposante de quelqu'un qui avait tout donné et faisait face, le bras portant tout le poids de cette décision.
Sirius avait le bras tendu à moitié vers l'avant, en direction de la porte, avec l'angle de quelqu'un qui se déplace avec prudence et une sorte d'urgence à la fois, la main ouverte, le corps incliné comme celui d'une personne sur le point de toucher quelque chose qu'elle désirait ardemment.
Il connaissait le danger de la porte et se tenait devant malgré tout… Comme si quelque chose dans la porte, ou dans l'espace juste devant elle, lui avait montré quelque chose, et qu'il s'était avancé sans réfléchir pleinement à ce vers quoi il se dirigeait, attiré par ce qu'il avait vu avant que la prudence, qui aurait dû l'arrêter, ne puisse agir.
C'était là la statue. C'était ce que Sirius avait été pendant des années.
Mais le cœur dans la porte était le pire de tout cela.
Il ne s'était pas seulement séparé du corps de la statue pour s'intégrer à la surface de la porte, incrusté dans la vieille pierre comme si elle l'avait toujours possédé, comme s'il faisait partie de la construction originale et que l'homme dont il provenait n'était qu'un détail, et non l'inverse.
Le pire, c'était la couleur.
Dans la masse cristalline de ce cœur, là où il n'aurait dû y avoir que le vert translucide de l'élément vent, près de la moitié était violette.