Chapitre 1 062
Ça ne fonctionnait pas…
Le feu de Liora atteignait la zone de chevauchement et y rencontrait la glace de l'Hydre. Lorsque le feu et la glace se rencontraient sans un contrôle précis, ils s'annulaient mutuellement, ce qui signifiait que la régénération s'améliorait exactement de la marge que les deux effets supprimaient.
Ren changea d'éléments, sans autre alternative.
L'Hydre abandonna la glace sur la deuxième tête et passa à quelque chose qui n'interférerait pas avec le feu ; de la lumière pure sur la première tête, de la foudre sur la seconde, même à un coût plus élevé, car la lumière et la foudre ne contreraient pas le feu, et la glace faisait désormais plus de mal que de bien.
La foudre frappa avec une force réelle.
La bête qui la reçut vacilla, seulement un instant, mais un instant suffisait pour que la rotation de la carapace prenne un léger retard et que la lumière atteigne une zone plus tendre en dessous. Des dégâts réels, du genre que la bête enregistrait, ajustant son schéma de rotation pour que le cycle suivant soit légèrement plus rapide.
Mais le schéma avait changé…
La paralysie partielle due à la foudre rendait les deux bêtes maladroites, pas inutiles, mais maladroites. Et la maladresse chez quelque chose de trois cents tonnes restait une menace constante, quelque chose qui pouvait achever une personne sans effort particulier, mais c'était la différence entre ne gagner aucun terrain et en gagner très lentement.
Ren commença à calculer combien de mana il resterait au groupe pour la dixième chambre si le combat continuait à ce rythme. Lin parvint à la même conclusion quelques secondes après qu'il eut terminé son calcul.
« À ce rythme, nous arriverons en bas épuisés », dit-elle.
Il n'y avait rien à répondre, car c'était vrai.
« Je fusionne ici, vous viendrez me chercher plus tard. » Ce n'était pas une demande d'avis. « Je termine ça rapidement et vous économisez ce que vous pouvez pour la suite. »
Lin avait pris sa décision.
« Allez-y, direction la dixième », dit-elle avec ce sourire qu'elle arborait quand quelque chose lui semblait être un problème intéressant plutôt qu'une épreuve grave, le sourire de quelqu'un qui avait passé sa vie à chercher des défis pour se dépasser et en ressortir meilleure.
« Mais... » Ren commença à vouloir maintenir sa position, ne voulant pas la laisser seule.
Lin baissa sa garde une seconde pour lui caresser le sommet du crâne, comme elle le faisait quand il était encore le garçon qu'elle soutenait depuis le début de la première année.
Elle était détendue, non pas parce qu'il n'y avait pas de menace, mais parce qu'elle avait décidé quelque chose. Et quand Lin décidait quelque chose, son corps le savait avant même que l'instruction consciente n'arrive, de la même manière qu'il le savait lors de l'entraînement quotidien, et il ne résistait pas.
Elle regarda les deux bêtes tournoyant vers eux, puis regarda Ren, et dans ce regard, il y avait toute l'évaluation dont elle avait besoin : combien de mana il restait au groupe, combien ils en dépenseraient si cela continuait pendant dix minutes de plus, ce qu'ils trouveraient dans la dixième chambre sans réserves.
« Descendez maintenant. »
Ren ouvrit la bouche.
« Descendez », répéta Lin, et cette fois, il n'y avait aucune suggestion dans sa voix, seulement quelqu'un qui mettait fin à une conversation qui n'aurait pas de second round.
Puis elle sourit, et c'était le sourire qu'elle avait quand le problème face à elle était exactement à la bonne taille, ni trop petit pour qu'elle s'ennuie, ni trop grand pour qu'elle s'inquiète, juste ce qu'il fallait. Il y avait quelque chose de sincèrement amusant là-dedans, comme si les deux masses de trois cents tonnes chacune tournant dans sa direction étaient un puzzle qu'elle trouvait intéressant plutôt qu'un danger qu'elle devait respecter.
Personne ne discuta davantage.
Ren regarda les bêtes une fois de plus, puis Lin, et prit la décision comme quelqu'un qui savait faire la différence entre une situation où sa présence apportait quelque chose et celle où elle gênait.
Les gardes suivirent.
Liora fut la dernière à bouger, car Liora était aussi une Ashenway, et quand Mayo croisa son regard, elle se tourna et partit avec les autres.
Le groupe commença à contourner les bords de la chambre tandis que Lin créait le passage vers l'escalier dont ils avaient besoin.
♢♢♢♢
La fusion de Lin avait eu l'avantage d'être parmi les premières du genre à exister, mais elle n'avait jamais été celle qui attirait l'attention dans une ville pleine de doubles dresseurs activés avec la même capacité grâce à Ren.
Elle possédait l'une des combinaisons de fusion les plus faibles parmi les doubles ayant cette capacité, et le problème avait toujours été le même : sa grue et sa panthère n'étaient pas au même rang. Les fusions extrayaient le meilleur de ce qui était disponible lorsque les deux bêtes étaient assorties, donc le résultat se situait quelque part entre ce qu'il aurait été avec seulement la panthère et ce qu'il aurait été si les deux étaient au même niveau ; quelque chose de plus petit que ce à quoi on s'attendait de la part de quelqu'un dans sa position, plus proche en taille d'un Argent avancé que d'un Or 3 complet.
Même physiquement, cela se voyait, la forme de fusion étant plus petite que la forme de base de la panthère à un rang Or élevé.
Les gens avaient tendance à sous-estimer cette taille.
Une seule fois.
Lin invoqua la première copie, la seconde instance que la fusion produisait comme effet secondaire lorsqu'elle était correctement complétée, et la laissa se stabiliser avec le mana trouvant sa forme, puis fusionna avec l'autre dans le mouvement qu'elle avait effectué suffisamment de fois pour que son corps l'exécute sans instruction.
Les marques apparurent d'abord sur ses bras, la chaleur qu'elle dégageait changea de température, et elle dirigea le mana vers le bas, vers ses jambes, déjà longues, définies et denses après des décennies d'entraînement. Avec le flux supplémentaire, elles devinrent quelque chose de différent, quelque chose que les deux bêtes devant elle auraient reconnu comme une menace si elles en avaient eu le vocabulaire ; plus denses, plus vivantes, portant la tension particulière d'un ressort chargé avant d'être relâché.
Les bêtes mutantes continuaient de tourbillonner vers l'avant.
La formation qu'elles avaient développée entre elles dans cette chambre était simple et efficace : l'une couvrait les points faibles de l'autre, puis elles échangeaient, avançant ainsi. Leur taille combinée signifiait qu'attaquer de l'extérieur revenait toujours à attaquer la partie qu'elles voulaient voir attaquée. Ce n'était pas de l'intelligence au sens complexe, mais l'instinct spécifique que les choses ayant survécu assez longtemps dans des systèmes de sélection développaient pour exactement ce dont elles avaient besoin pour continuer à survivre.
Lin calcula l'angle avec sa copie de bête supplémentaire.
Puis ses jambes, déjà grandes et puissantes, devinrent encore plus imposantes et effrayantes, et elle bondit.
La copie bondit un battement de cœur après elle pour tourner avec elle, assez pour que les deux arcs de trajectoire ne soient pas identiques mais convergents, le type précis de décalage qui, lorsqu'il était exécuté correctement, produisait quelque chose arrivant de deux angles au même point au même moment, et lorsqu'il était mal exécuté, produisait deux masses entrant en collision l'une avec l'autre au lieu de la cible.
Lin l'avait exécuté correctement assez de fois pour que la marge d'erreur ne soit pas quelque chose à laquelle elle pensait pendant qu'elle était en l'air.
La rotation atteignit sa force maximale au point le plus haut de l'arc.
« Gracieux » n'était pas le mot que quiconque regardant depuis le sol aurait choisi en premier pour cette attaque puissante, mais il y avait quelque chose dans le mouvement qui possédait cette qualité malgré tout, la même chose que les bêtes mutantes avaient dans leur spirale mais inversée, le corps tournant dans la direction opposée à tout ce qui arrivait vers lui avec assez de vitesse pour que la physique joue en sa faveur plutôt que contre elle.
Au dernier moment avant l'impact, Lin libéra la copie avec laquelle elle était combinée.
Les deux coups stoppèrent la spirale.
Pas gracieusement… Six cents tonnes d'inertie rotationnelle ne s'arrêtaient pas gracieusement ; elles s'arrêtaient avec le bruit de la masse contre la masse, amplifié par l'écho des murs de la chambre, les deux bêtes absorbant un impact sous l'angle spécifique qui transformait leur propre mouvement de rotation en une partie du problème plutôt qu'en une partie de la solution.
Les corps massifs qui avançaient se retrouvèrent sans direction claire pour continuer, car la direction qu'ils portaient n'existait plus de la même manière.
Lin atterrit entre elles.
Elle fusionna à nouveau avec la copie avant de toucher le sol.
La dresseuse et sa bête, petites selon les standards de ce qui se trouvait de chaque côté d'elle, mais assez grandes selon toute autre mesure, étaient suffisamment petites pour tenir dans l'interstice. Et lorsqu'elle entra dans l'espace entre les deux masses qui traitaient encore ce qui était arrivé à leur élan, la différence de taille cessa d'importer, comme elle cesse d'importer quand on sait exactement où appliquer la force.
Le premier coup de pied partit du côté gauche de la bête la plus proche et atterrit contre le côté droit de l'autre, et le rebond que cela produisit dans la physique du corps de Lin fut exactement l'impulsion dont elle avait besoin pour que le second coup de pied sorte plus vite que le premier, depuis l'angle que le premier avait créé.
Les deux bêtes mutantes étaient côte à côte, ce qui signifiait que leurs flancs étaient des murs parallèles. Et entre deux murs parallèles avec assez d'espace pour bouger mais pas pour s'échapper, chaque coup alimentait le suivant avec la puissance accumulée que le rebond transférait.
Lin et sa bête se déplaçaient à travers tout cela à grande vitesse, couvertes de flammes, le vent et le feu travaillant ensemble dans l'espace clos entre les deux corps.