Chapitre 1 061
Les runes sur les murs de la 9e chambre appartenaient à une catégorie différente de tout ce qu'il avait rencontré jusqu'ici, encore une fois…
Rien à voir avec les runes qu'il reconnaissait de ses expériences, ni avec celles qu'il avait étudiées pendant des années dans d'autres ruines, pas même celles qu'il avait conçues lui-même pour les boucles d'oreilles, le réseau de mana ou les arcs. Celles-ci étaient trop complexes, trop denses, et tracées d'une manière telle que la couche superficielle seule accomplissait des choses qu'il ne pouvait décrypter, ce qui signifiait que ce qui se cachait en dessous était probablement pire.
Il les observa pendant dix bonnes minutes.
Cela lui donna un vrai mal de crâne... Mais pas le mal de crâne dû à l'épuisement mental. Celui d'un système essayant de traiter une donnée bien au-delà de sa capacité actuelle.
« Tu les comprends ? » demanda Liora, depuis l'endroit où elle récupérait.
« Non », répondit Ren, un peu abattu.
Elle n'en dit pas plus, ce qui était la réaction appropriée pour quelqu'un qui comprenait ce qui arrivait lorsqu'on poussait une personne obsessionnelle à continuer de fixer quelque chose qui lui faisait activement du mal.
Ren regarda les runes une dernière fois et détourna le regard. Celui dont il avait besoin pour comprendre cela dormait, attendant qu'il l'amène au rang Platine 1 ou qu'une situation exige suffisamment son réveil avant l'heure.
Ce n'était pas cette situation. Ça ne valait pas le risque… Pas encore.
♢♢♢♢
La neuvième chambre ne contenait aucune bête…
Presque aucune bête.
Il y avait quelque chose à l'autre extrémité, une faible présence détectée près de ce qui devait être l'escalier menant à la dixième et dernière chambre.
Mais la chambre elle-même était pratiquement vide, ce qui constituait l'anomalie la plus importante qu'ils aient rencontrée dans toute la ruine. Après huit chambres remplies selon la densité que leurs niveaux respectifs pouvaient supporter, faire face à cela provoquait un malaise particulier, celui d'un schéma qui se brise sans explication visible.
Ce que la neuvième chambre possédait, c'étaient ces runes sinistres.
Ren finit par découvrir qu'il s'agissait des mêmes runes, répétées encore et encore… Maintenant qu'il n'essayait plus d'en déchiffrer le sens, il pouvait voir le motif répété dans de « petites » zones d'environ 10x10 mètres…
Du sol au plafond sur chaque surface, sans aucune pierre vide visible nulle part, les couches étaient si profondes et superposées que lire la strate supérieure nécessitait probablement de savoir combien de strates existaient en dessous et dans quel ordre elles avaient été appliquées.
C'était le genre de travail que seule une répétition obsessionnelle pouvait produire ; non pas quelqu'un exécutant un plan, mais quelque chose comme un fou qui avait trouvé un motif et l'avait répété des milliers de fois, car la répétition était sa façon de forcer les runes à fonctionner comme il le souhaitait, par une volonté purement obstinée et par sa simple ampleur.
Tout était baigné dans un violet brillant... Le mana concentré de la Corruption sous sa forme dense, ce qui faisait que les couleurs de la chambre se comportaient différemment de la façon dont elles se comportaient sous une lumière normale.
Les murs semblaient respirer.
Le groupe avança en silence.
La chambre était énorme. Plus ouverte qu'aucune des précédentes, et presque vide, et cette combinaison produisait une tension étrange. Des petits morceaux épars de ce qui avait été des bêtes, trop consumés pour être identifiables, marquaient le sol à intervalles réguliers.
Ils atteignirent presque la fin. Presque l'escalier menant au dixième niveau.
Et ils étaient là.
Deux.
Juste deux bêtes, chacune de la taille d'un immeuble de trois étages. Elles se nourrissaient de quelque chose qui n'était plus reconnaissable comme une bête, mais qui l'avait clairement été peu de temps auparavant. Aucune blessure visible. Aucune marque du cannibalisme forcé qui avait défini chaque chambre précédente. Ces deux-là étaient arrivées ici avec assez de ressources pour évoluer sans que quelqu'un ne les endommage au préalable.
Rang Platine 3.
Environ trois cents tonnes chacune.
Celle de droite leva la tête du sol et regarda le groupe avec ces yeux que les bêtes avaient lorsqu'elles avaient survécu assez longtemps pour que regarder quelque chose de nouveau soit un calcul plutôt qu'un réflexe.
« Eh bien », dit Mayo, avec la voix de quelqu'une faisant un inventaire précis de la situation, « je suppose que mettre tous ses œufs dans le même panier fonctionne parfois. »
Ren les observa.
Le rang Platine 3 marque le point où les bêtes de Ren et des autres ne sont plus supérieures en puissance malgré les bonus supplémentaires, mais ce n'est pas non plus un problème insurmontable ; en théorie, les bêtes de Liora et de Ren sont suffisantes pour combattre dans des conditions similaires sans avoir besoin de fusionner.
Le problème est qu'elles représentent déjà un risque pour leurs bêtes s'ils décident de ne pas utiliser la fusion.
Le second mutant massif continuait de manger, et aucun des deux ne fit le mouvement de quelqu'un qui reconnaît une menace immédiate.
C'était quelque peu pire que s'ils avaient attaqué instantanément.
Alors l'Hydre tira sans attendre. Le rayon lumineux traversa la chambre en ligne droite vers le cou de la bête la plus proche, le tir le plus net possible, le genre d'attaque qui avait fendu des corps de rang Platine 1 en deux sans effort particulier.
La production unique la plus puissante que le groupe pouvait générer.
La bête mutante se tourna.
Pas trop rapidement ; elle n'avait pas besoin d'être rapide avec une telle masse. Juste assez pour placer la section la plus dense de son anatomie, la carapace dorsale, entre le rayon et ses organes internes.
L'impact fit du bruit, laissa une marque visible, commença à faire fondre l'épaisse armure de la manière dont la chaleur agit sur quelque chose d'assez dense pour y résister un moment avant de céder.
Mais la bête avait la taille qu'elle avait, et les dégâts qui auraient neutralisé quelque chose de plus petit se répartissaient sur une masse qui commençait à se refermer autour de la plaie dès l'instant où elle apparaissait, le tissu environnant entamant déjà le processus tandis que la surface extérieure subissait encore les coups.
Le mouvement de rotation n'était pas non plus momentané. La bête le maintenait, se déplaçant en une spirale continue, quelque chose de similaire à un mille-pattes massif avec différents types de membres à chaque segment, tournant autour de son propre axe tout en réduisant lentement la distance avec le groupe.
La combinaison de la rotation continue et de la régénération signifiait qu'au moment où la section de carapace endommagée revenait face au rayon, elle était déjà en train de guérir, et l'angle était toujours légèrement différent du passage précédent, de sorte que le même point ne recevait jamais de contact soutenu assez longtemps pour que cela compte.
Ren la regarda se régénérer et pensa au Dragon Diamant qu'ils avaient abattu avec le groupe des dix dresseurs les plus puissants.
Même problème... Échelle différente, même problème.
Ce qui avait le mieux fonctionné à l'époque, c'était la glace de Selphira : ralentir la guérison suffisamment pour que le froid accumulé et les dégâts puissent dépasser le taux de régénération. La deuxième tête de son Hydre lança le rayon de glace refroidissant, et le froid atteignit la plaie ; la guérison ralentit, bien qu'elle ne s'arrêtât pas ; elle continuait, juste plus lentement, ce qui était le seuil pertinent.
À chaque rotation défensive, la bête gagnait un mètre de terrain. Mais elle accumulait désormais des dégâts, la carapace se dégradant couche par couche plus vite que la régénération complète ne pouvait compenser, et à un moment donné, elle finirait par céder.
La seconde bête leva la tête du sol et en avait vu assez.
Elle chargea, ce qui était différent de courir… Trois cents tonnes de masse en mouvement dirigé produisaient un type de terreur particulier dans le corps avant même que l'esprit n'ait le temps de traiter ce qui était spécifiquement effrayant, l'air dans la chambre se déplaçant devant la chose elle-même, la vibration arrivant par le sol avant l'image visuelle.
Liora envoya le feu spirituel pour couvrir complètement le segment avant, et le Bashe arrivait déjà lorsque le même changement se produisit, la seconde bête tournant dans la même spirale défensive que son compagnon, la carapace absorbant les flammes tout en continuant son approche.
Quoi qu'elle ait appris, elle l'avait appris en regardant la première bête absorber l'échange initial du combat. La carapace encaissa le feu et la bête continua de bouger comme une colonne de chair massive en rotation.
Le Bashe l'intercepta et, pendant un instant, les deux masses poussèrent l'une contre l'autre, mais le Bashe avait bien mangé dans les chambres précédentes et était plus grand que n'importe quel Platine 1 qu'il avait affronté ; le Platine 3, cependant, avait la taille de quelque chose qui était ce qu'il était depuis plus longtemps, et le Bashe avait à peu près la moitié de la masse nécessaire pour le retenir, et fut repoussé.
Ren invoqua le Carcajou.
Les gardes et Mayo s'ajustèrent pour soutenir. Individuellement, chacun d'eux représentait peut-être trente pour cent de la puissance nécessaire pour briser la barrière de densité de mana d'un Platine 3, peut-être moins, mais sept sources combinées frappant sous six angles différents créaient le genre de pression soutenue qui comptait, même quand aucune contribution individuelle n'était décisive.
Le feu combiné venant de sept directions, plus l'Hydre, plus le Carcajou, plus le Bashe, commença à fonctionner : la bête face à Ren cessa d'avancer et commença à reculer d'une fraction, chaque passage de la spirale perdant un peu de terrain au lieu d'en gagner.
Puis la seconde bête rejoignit la première, se pressant contre elle vers le centre de la chambre, et les deux corps commencèrent à tourner dans la même direction.
Les deux carapaces se chevauchant et se relayant créèrent quelque chose qui n'était pas précisément un bouclier et pas précisément un vortex, mais qui possédait les propriétés des deux : un mur en spirale de masse et de régénération où celle qui faisait face à l'attaque avait toujours l'autre pour couvrir les dégâts qui passaient, puis les rôles s'inversaient, la fraîche prenant le devant tandis que l'endommagée guérissait.
Le problème venait de doubler.
Désolé pour la lenteur ces derniers temps, j'ai juste besoin d'ajuster certaines choses et de m'habituer à ce nouveau rythme, ça ira de plus en plus vite, c'est promis !
Nous n'avons pas atteint le top 10 des tickets dorés et c'était entièrement de ma faute...
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