Chapitre 1 060
L'intensité du feu spirituel de Liora différait de celle utilisée lors des opérations avantageuses ; il ne se contentait pas de purifier, il exerçait une pression sur la corruption qui maintenait le développement forcé des mutants, identifiant les instabilités laissées par le processus accéléré dans le système pour les élargir.
Les mutants de rang Or 3 qui subissaient un coup direct du feu spirituel ne se contentaient pas d'encaisser des dégâts ; leur nouvelle structure commençait à se déstabiliser, ce qui accélérait les dommages qu'ils portaient déjà.
Ren répondit avec tout ce que la Mante possédait à ce rang. La puissance de coupe du vent au rang Or 1 n'aurait pas dû suffire à achever rapidement un mutant Or 3, mais grâce aux énormes bonus en pourcentage et à la combinaison avec le feu déstabilisateur de Liora, le vent agissait comme un couteau brûlant dans du beurre sur des cibles dont la structure était déjà défaillante, aggravant leurs failles.
Les gardes tinrent le périmètre avec tout ce qu'ils avaient.
Lin et la panthère se déplaçaient entre les cibles isolées qui parvenaient à percer le front de la bataille massive, avec une précision qui ne laissait place à aucune hésitation entre deux engagements.
La septième chambre fut nettoyée.
Ce n'était pas encore très difficile.
Dans le silence qui suivit, alors que le groupe vérifiait l'état de chacun, Ren lut ce qu'il pouvait lire dans les couloirs menant vers le bas.
Il regarda vers les escaliers de la huitième chambre.
La huitième chambre serait au-dessus du rang Or 3. La question était de savoir à quel point.
♢♢♢♢
Les bêtes de rang Or étaient grandes, d'une manière que le mot « grand » ne suffisait pas à décrire tant qu'on n'était pas dans la même pièce qu'elles. Une bête de rang Platine pesait environ dix fois plus qu'une bête de rang Or.
Une bête de rang Argent pesait en moyenne une tonne, ce qui signifiait qu'une bête de rang Or en pesait dix, et qu'une bête de rang Platine commençait à cent.
Le sol de la huitième chambre portait les marques du cannibalisme forcé, encore fraîches, ainsi que de vieilles blessures à divers stades de guérison, des membres manquants ou des sections d'exosquelette compromises. Mais contrairement aux mutants de rang inférieur, ceux-ci ignoraient ces dommages comme s'il s'agissait d'un bruit de fond ; la structure multi-pattes et le système de nœuds compartimentés que la nouvelle corruption mutante leur avait conférés signifiaient que perdre une partie du corps n'était pas le même genre de problème que pour une créature à l'anatomie plus centralisée.
Ils redistribuaient leur nouveau centre de gravité et continuaient.
La huitième chambre serait de rang Or 3.
C'est ce qu'ils pensèrent en atteignant la dernière chambre.
Lin le dit à voix haute : « Platine 1 au maximum pour les deux dernières chambres. »
Ren hocha la tête… Le schéma était cohérent.
S'il fallait deux chambres pour passer d'Argent 3 à Or 1, atteindre le rang Platine coûterait au moins autant, voire plus. Peut-être les trois dernières chambres.
Ils franchirent le véritable seuil.
La première bête qui les détecta en descendant leva les yeux depuis le fond de la chambre.
Elle faisait la taille d'un immeuble de trois étages.
Platine 1.
« On nous a menti », lâcha Mayo.
Il n'y avait rien à ajouter, alors personne ne le fit.
Les gardes tinrent les flancs. Ce qui suivit ne fut ni propre ni facile comme les chambres précédentes ; c'était fonctionnel, et le fonctionnel suffisait, mais cela nécessitait quelques ajustements.
Sept dresseurs normaux de rang Or 3, dont les bonus doublaient ou triplaient la puissance de leurs bêtes au-delà de leur rang de base, mais une bête améliorée à l'équivalent théorique d'Or 9 n'était toujours pas une bête de rang Platine.
Les chiffres avaient une cruauté que les mathématiques rendaient précise. Ce qui compensait, c'était le groupe. Ce qui compensait, c'était toujours le groupe, surtout quand il incluait trois combattants opérant bien au-dessus du niveau général de la rencontre.
Mais Ren devait d'abord s'assurer qu'ils étaient en sécurité.
♢♢♢♢
Pas une poignée de bêtes platine... Des dizaines.
Des mutants Platine 1, chacun pesant environ cent tonnes, répartis dans une chambre qui était la plus vaste qu'ils aient jamais visitée, avec un plafond assez haut pour que l'échelle ne paraisse pas immédiatement écrasante. L'espace avait été construit pour contenir une ou plusieurs créatures de cette taille. Cela méritait d'être noté.
« Les gardes Or 3, restez derrière le groupe principal, ne vous séparez pas », ordonna Ren. « Invoquez vos bêtes et rappelez-les si la situation devient dangereuse. Vous êtes en soutien, pas en première ligne. »
« Et moi ? » demanda Mayo, avec le ton blessé de quelqu'un qui avait été visiblement oubliée.
Ren sourit… Il savait qu'elle comprenait qu'elle faisait partie du groupe Or 3. Il lui avait juste laissé l'espace pour faire la plaisanterie qu'elle ne manquerait évidemment pas de faire.
Aucun garde ne protesta, car aucun d'entre eux ne se sentait sous-estimé et ils le savaient.
Ren ne suggérait pas qu'ils n'étaient pas capables ; il calculait avec justesse, et des calculs justes étaient ce qui empêchait les gens de mourir sous terre. La différence entre une bête Platine 1 en pleine santé et un dresseur Or 3 avec de bons bonus restait un fossé, et ces bêtes, bien qu'endommagées par le cannibalisme qui les avait poussées à ce rang, restaient des Platine.
Ren invoqua l'Hydre de Diamant à deux têtes de rang Or 3.
Toute la chambre enregistra le changement de mana avant même que la bête ne finisse de se matérialiser. Une bête Or 3 influencée par des bonus dépassant 800 % dépassait facilement la puissance d'un Platine 2, et 950 points de contrôle multi-élémentaire ne passaient pas inaperçus dans n'importe quel espace.
Ils furent perçus comme une condamnation à mort.
La présence de l'Hydre n'arriva pas progressivement ; elle s'imposa d'un coup, le déplacement de mana modifiant la qualité de l'air dans la chambre, comme la pression change avant une tempête.
Les dizaines de mutants Platine 1 réagirent comme des créatures ayant survécu assez longtemps pour que leur instinct distingue ce qui était négligeable de ce qui ne l'était pas.
Ceci n'était PAS négligeable.
L'Hydre tira le premier rayon de lumière depuis la tête droite tandis que la tête gauche traquait déjà la cible suivante. Le faisceau frappa le mutant le plus proche et le divisa avec la violence d'une force qui possédait exactement la puissance nécessaire pour le travail, sans en gaspiller une once.
Les plus proches de l'impact furent projetés en arrière par la peur, malgré le contrôle qui les poussait à manger jusqu'à la mort. Ceux situés à l'autre bout de la chambre commencèrent à charger de l'énergie pour un soutien à distance, ce qui était exactement le comportement de créatures ayant assez d'instinct pour comprendre que foncer tête baissée sur une menace connue était pire que de laisser la première ligne sonder le terrain et de s'en servir comme tampon.
Liora invoqua le Bashe.
Les bonus de double dresseur de Liora n'égalaient pas ceux de Ren, mais ils n'étaient pas loin derrière. Ses bonus inférieurs dépassaient les 550 % et ses chiffres de contrôle spirituel et de mana grimpaient au-dessus de 800 %, plaçant ses deux bêtes au-dessus du rang Platine 1 en termes de rendement pratique.
Le Bashe émergea, petit, comme ces serpents émergeaient toujours avant de manger.
Il ne resta pas petit...
Chaque Platine 1 qui tombait face à Ren et son équipe devenait désormais son carburant. Le Bashe traitait ce combustible avec l'efficacité d'une créature conçue exactement à cet effet, et comme avantage secondaire, il privait les mutants cannibales de leur source de nourriture principale, tandis qu'une petite application de feu spirituel neutralisait la corruption accumulée dans le système du serpent avant qu'elle ne puisse causer des problèmes.
Le Bashe grandit... Il continua de grandir.
À la troisième minute, il faisait deux fois la taille de ce qu'il attaquait, et à partir de ce moment, la dynamique de la chambre changea, car le Bashe pesait désormais son propre poids dans le calcul.
Lin libéra le Lézard-Panthère Royal.
La bête de rang Or était ce qu'elle était : pas la puissance brute la plus impressionnante du groupe, pas ce que quiconque aurait nommé comme le facteur décisif dans un combat de cette envergure... Mais Lin guidant son Lézard-Panthère était le résultat d'une pratique longue et spécifique, et une longue pratique produit une efficacité qu'une puissance brute seule ne peut reproduire.
Les bonus de Lin tournaient autour de 400 % au total, la méthode des mille jours ayant poussé la contribution de la grue à un supplément significatif de 100 % sur la base totale.
Pour Lin, avoir une puissance similaire ou légèrement supérieure à celle de son adversaire suffisait toujours à les humilier grâce à son écart technique.
Le Lézard-Panthère frappa le flanc le plus dense près du mur avec une agilité et un contrôle corporel qui faisaient paraître la masse de ses adversaires comme un fardeau plutôt qu'une force, un trait inutile qu'il avait écarté d'avance. Il se fraya un chemin à travers eux sans recevoir un seul coup en retour, enfonça ses queues tranchantes dans trois corps simultanément et libéra le feu interne au contact. Les trois mutants Platine 1 bouillirent de l'intérieur instantanément.
Les mutants Platine 1 endommagés durèrent plus longtemps que tout ce qui se trouvait en dessous d'eux. Plusieurs minutes d'une intensité réelle, le genre d'engagement où perdre sa concentration une seconde signifiait quelque chose. Pas insupportable, mais loin de l'efficacité systématique des chambres précédentes.
Lorsque la chambre devint silencieuse, Ren accorda dix minutes au groupe et utilisa ce temps pour observer les murs.