Chapitre 1 054
Chapitre 1054 - Dompter le Mur - Silence - 2
Les procédures d'urgence pour les absences étaient suffisamment claires pour que la signature de Julius Dravenholm sur le message raccourcisse considérablement le processus bureaucratique. Ce qui était inhabituel, c'est que le message soit arrivé directement à la nouvelle recrue plutôt qu'à Vehn, ce qui n'était pas la procédure habituelle, et Vehn le nota sans faire de commentaire.
« Peut-être que le gamin est tellement doué avec la paperasse que le château le trouve plus fiable ? » pensa Vehn, avec la crainte nouvelle de perdre bientôt son emploi.
« Combien ? »
« Tous ceux qui peuvent bouger maintenant. »
Vehn passa en revue l'inventaire qu'il gérait pour calculer ce que le secteur pouvait libérer sans perdre la couverture nécessaire à son fonctionnement.
« Douze », dit-il.
« Douze », acquiesça Ren.
Il partit les rassembler.
Dehors, la tour nouvellement créée continuait de puiser dans le mana du territoire pauvre de la plaine, et le territoire restait silencieux, de cette manière dont les choses se taisent quand elles attendent sans urgence particulière ; quand les mutants qu'ils attendaient étaient certains d'arriver à un moment ou à un autre.
Ren le remarqua en sortant, la combinaison du territoire vide et du message du château, et pensa que c'était trop coïncident pour être une simple coïncidence. Il avait assez d'expérience avec les choses qui s'alignaient aussi parfaitement pour savoir que cette intuition méritait d'être écoutée.
Ren le remarqua en sortant, la combinaison du territoire vide et du message du château, et pensa que c'était trop coïncident pour être une simple coïncidence. Il avait assez d'expérience avec les choses qui s'alignaient aussi parfaitement pour savoir que cette intuition méritait d'être écoutée.
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Le hibou de Carver avait l'envergure d'une bête de rang Or, trente mètres, assez grande pour que la taille ne soit plus une considération lors du transport de passagers, devenant plutôt une question de cargaison aérodynamiquement gênante. Ren n'avait aucune cargaison à proprement parler en dehors de son espace interne, alors il s'assit sur le dos de la bête avec l'inconfort léger des premières minutes sur une monture qui n'était pas la sienne, tandis que son corps s'habituait au rythme particulier d'un autre être. Le sol défilait sous eux à la vitesse de l'urgence, sans tout à fait devenir le flou que produisait la vitesse maximale.
Il partageait son attention entre le paysage et le fil de pensée que le message avait déclenché, resté actif depuis l'instant où il l'avait lu.
Une convocation au château.
Si l'urgence concernait une autre section du mur sous pression, la réponse logique était de se diriger directement vers le secteur qui en avait besoin. Le mur avait déjà des protocoles pour cela ; les personnes ayant les capacités requises étaient intégrées au secteur concerné, et la coordination sur place gérait le reste. Il n'y avait aucune raison pour l'étape intermédiaire du château, à moins que ce que le château avait à lui dire ne concernait pas uniquement le mur.
Ce qui signifiait que la véritable urgence n'était peut-être pas le mur du tout.
Ou alors, c'était le mur sous une forme nécessitant des informations préalables que le mur lui-même n'avait pas, ce qui constituait un problème d'une tout autre nature.
Carver observait l'horizon avec la concentration de quelqu'un pilotant une bête de vol à une vitesse de transit urgente. Sans se retourner : « Sais-tu pourquoi ils nous appellent ? »
« Pas encore », répondit Ren.
Carver hocha la tête, acceptant cette réponse comme complète, ayant appris que le « pas encore » de Red Pathfinder s'accompagnait toujours d'un « j'ai trouvé » dans un délai raisonnable.
Mais l'attente ne fut pas d'une grande aide pour Carver cette fois-ci.
Le château sépara les douze soldats de Ren avec l'efficacité d'un protocole conçu exactement pour ce genre de division ; chaque personne fut dirigée vers l'une des diverses salles d'attente de l'aile de coordination militaire, et Red Pathfinder fut guidé vers une direction différente que son escorte ne décrivit pas. Ren suivit sans poser de questions, car la direction était assez explicite pour quelqu'un qui connaissait le plan du château.
Les salles d'audience privées.
Le couloir possédait ce silence propre aux lieux utilisés pour des conversations ne nécessitant aucun témoin, non pas parce qu'il y avait des secrets, mais parce que certaines discussions étaient plus efficaces sans la texture ambiante des gens circulant dans les espaces adjacents.
♢♢♢♢
Le groupe qui attendait à l'intérieur était plus nombreux qu'il ne l'avait prévu.
Selphira occupait la position qu'elle prenait lorsqu'elle avait déjà pris le contrôle d'une réunion avant même qu'elle ne commence officiellement. Julius se tenait contre le mur avec la posture de quelqu'un qui avait transmis les informations disponibles à toutes les personnes présentes et attendait qu'elles finissent de les assimiler pour passer à l'étape suivante.
Liora, qui regarda Ren lorsqu'il entra, avait cette expression qu'elle arborait lorsqu'elle contenait quelque chose qu'elle préférait ne pas contenir, mais qu'elle avait jugé nécessaire pour ce moment précis.
Lin affichait le calme de quelqu'un qui avait reçu une mission et l'exécutait avec cette sérénité réservée aux choses déjà décidées, où la décision elle-même avait épuisé toute incertitude.
Mayo leva la main en signe de salutation avec l'énergie de quelqu'un qui le faisait parce que c'était sa façon de démontrer ce qu'elle appelait une présence positive.
Les six gardes habituels.
Ren les analysa automatiquement, l'évaluation de mana tournant en arrière-plan comme toujours. Or 3, tous les six. Ce n'étaient pas des dresseurs doubles, ce qui constituait une différence significative avec des dresseurs de combat de rang équivalent comme Victor ou Selphira, mais ils étaient Or 3 sans exception, ce qui n'était pas rien. Les boucles d'oreilles qu'il avait conçues pour Liora étaient toujours actives à leurs places habituelles, les runes accomplissant leur fonction à la perfection.
La seule bête dans la pièce en dessous du rang Or 2 était sa propre Mante, qui venait d'atteindre le rang Or 1 cette semaine-là. Tout le reste était Or 2 ou plus, à l'exception de la grue de Lin, que la méthode des mille jours avait fait passer du Bronze à l'équivalent pratique d'un haut rang Argent en termes de rendement, bien que Lin fût une dresseuse double et que sa panthère fût également Or élevé. Et Lin, sans aucune de ses bêtes, restait Lin, une catégorie qui n'avait pas besoin de plus de qualifications.
Selphira passa outre le préambule.
« La corruption s'éloigne de nous de tous les côtés, se repliant vers les ruines », dit-elle, de cette voix qu'elle prenait quand l'information suffisait et que le contexte ne changeait pas sa signification. « Pas vers le mur… Le mur est calme parce que le mouvement se fait à l'extérieur, dans la direction opposée. » Elle fit une pause. « Nous pensons qu'elle a atteint une masse critique nécessaire pour sa prochaine manœuvre, et les ruines sont l'endroit où cela se produira. »
Ren assimila l'information.
« Sirius », dit-il.
« Sirius », confirma Selphira d'un signe de tête.
Elle n'ajouta rien, car il n'y avait rien à ajouter que le nom n'eût déjà dit.
Les cœurs corrompus de la collection d'Orion revinrent à l'esprit de Ren. Le compte qui pointait vers une septième porte, une ruine inconnue. La chronologie qui avait toujours pointé quelque part, même quand la destination précise n'était pas encore visible.
Julius adopta la posture de quelqu'un passant de l'écoute à la parole.
« Nous ne pouvons pas envoyer l'équipe la plus forte comme la dernière fois », dit-il. « Si c'est un piège et que nous vidons le périmètre défensif ici, nous pourrions trouver le mur sous attaque alors que le groupe principal est à l'extérieur... La dernière expédition est revenue de justesse ; nous n'avons pas de meilleures chances maintenant. »
Ren hocha la tête. La logique était solide et c'était la bonne façon de protéger ce qui comptait.
« Mais ce que vous avez ici », continua Julius, « c'est une petite équipe rapide qui suit bien vos ordres et possède la mobilité et l'expérience pour sortir les gens de situations difficiles dans n'importe quelle configuration de terrain… Y compris sous terre. »
Ren regarda le groupe.
Liora avec le feu spirituel et le Bashe, capable de fusionner et de produire une puissance comparable à la sienne pour le moment, stable sous la pression et expérimentée dans le genre de coordination serrée qu'exigeait une extraction souterraine.
Lin : rapide, mortelle, doublement liée. La panthère lui donnant une puissance offensive, la grue lui offrant vitesse et options d'extraction, et Lin elle-même leur donnant à toutes deux une direction qu'elles suivaient sans hésitation dans les moments critiques.
Les six gardes avec leurs bêtes Or 3 et des années de travail coordonné entre eux, ce genre de coordination qui n'avait pas besoin d'être reconstruite sur le terrain car elle existait déjà. Mayo avec l'Oiseau de Nuage Céleste, utile pour le transport et l'évasion, et cette capacité particulière qu'elle avait d'apparaître exactement là où quelque chose devait être fait et de le faire avant même qu'on le lui demande.
Une équipe d'extraction compacte conçue dans un seul but : emmener Ren, Liora et Lin dans les ruines et sortir Sirius avant que l'instinct de Selphira sur le timing ne se révèle correct de la pire des manières.
« Nous appelons d'autres soldats de votre secteur », dit Julius, « pour ne pas gâcher votre façade en n'appelant que vous. Les changements de poste bureaucratiques seront traités lentement pour eux, ce qui est bien pire que d'habitude… Mais rapidement pour votre zone en tant que receveurs. Donc personne dans votre section ne remarquera quoi que ce soit immédiatement. »
Ren comprit le mécanisme.
Puis il ouvrit tout de même la bouche.
Selphira parla avant qu'il ne puisse finir de l'ouvrir.
« Luna ne sait pas », dit-elle. Non pas comme une excuse… Comme un fait. « Nous avons parlé avec Larissa. Nous étions tous d'accord. »
Ren referma la bouche.
Julius ajouta le contexte que Selphira avait laissé implicite.
« La situation concerne son père. Si elle sait que vous y allez et pourquoi, elle voudra venir aussi. Et si elle vient, il y a une probabilité réelle qu'au moment critique, elle ne batte pas en retraite quand il sera nécessaire de le faire. Il vaut mieux qu'elle contribue de sa puissance à la défense. »