Chapitre 1 053
Les dresseurs de construction de niveau intermédiaire faisaient de leur mieux…
Le bois et la pierre non fortifiés constituaient la première catégorie, accessible sur simple ordre d'un capitaine pour les projets d'infrastructure mineurs, sans examen supplémentaire.
Quoi qu'il en soit, Ren avait également obtenu la permission du sergent, par l'intermédiaire de Jessy et de la « connexion avec le château », et grâce aux objets expérimentaux ; ils appréciaient le matériel de test qui était envoyé, une courtoisie due aux compétences bureaucratiques du nouveau venu, ce jeune Red et son « travail de gestion ». Davantage de runes et la paperasse afférente avaient été traitées séparément.
Vehn signa la demande avec l'efficacité de quelqu'un qui traite des documents à la chaîne.
« Pourquoi faire ? » demanda-t-il, sur le ton décontracté, presque désinvolte, de celui qui a le droit de savoir mais n'éprouve aucune urgence particulière à obtenir une réponse.
« Les nouvelles runes que nous avons reçues hier servent à installer une tour extérieure », répondit Ren. « À cent mètres du périmètre. »
Vehn le fixa.
« Extérieure au périmètre… »
« Oui, à cent mètres… Pour briser les vagues et défendre notre secteur plus facilement et automatiquement. C'est du moins ce que dit le nouveau manuel de technologie runique. »
Vehn marqua une seconde d'hésitation.
« Elles sont similaires aux runes d'essai du château sur les flèches », ajouta Ren. « J'ai soumis une autre demande pour du matériel expérimental destiné aux tests sur le terrain. C'est dans les annexes de la commande précédente. »
Les annexes existaient parce que Larissa les avait rédigées, et elles étaient suffisamment exhaustives pour que les vérifier entièrement en temps réel soit une tâche que Vehn n'allait pas accomplir à cet instant.
« Un cours de gestion très dense », nota Vehn.
« Oui », répondit Ren, avec le calme de celui qui avait appris que, même au Mur, les références de l'Académie étaient respectées et rarement remises en question.
Vehn signa.
♢♢♢♢
La tour atteignait trente mètres une fois terminée, ce qui était considérablement plus court que ce que Ren aurait souhaité, et exactement la hauteur que les soldats disponibles pouvaient construire sans qu'il n'ait à contribuer au point de se faire remarquer. Au moins, la construction possédait la solidité d'un travail effectué par des gens ayant passé assez de temps avec des matériaux physiques dans les conditions du Mur pour que l'édifice soit efficace : aucun effort gaspillé, aucun assemblage incertain, ce genre de confiance structurelle qui vient du fait de répéter la même tâche maintes fois. La base était plus large que ce qu'une tour de trente mètres exigeait strictement, car Ren avait calculé les niveaux d'impact que la structure devrait supporter si la théorie testée s'avérait correcte, et la base reflétait ce calcul plutôt que les spécifications standard pour une telle hauteur.
Il avait accepté cette contrainte de la même manière qu'il acceptait la plupart des contraintes au Mur : en calculant ce qui était réalisable dans ces limites plutôt qu'en perdant du temps sur ce qui ne l'était pas.
Du bois et de la pierre, pas le minéral brillant renforcé qui composait le mur principal. Plus facile à réquisitionner, plus facile à justifier dans la paperasse, et suffisant pour l'objectif.
Les runes furent apposées une fois la structure debout ; il les installa au sommet pendant que les soldats qui l'avaient construite observaient d'en bas.
Ren travailla avec la lenteur et la précision que le travail exigeait, chaque emplacement étant mesuré par rapport au motif géométrique qu'il traçait plutôt que par rapport à la position de la rune précédente. Il accordait à ce genre de tâche une attention extrême, millimétrique, qui ne différait pas beaucoup de celle qu'il portait à tout le reste, si ce n'est qu'elle était légèrement plus lente, légèrement plus précise et totalement silencieuse.
Les soldats ayant participé à la construction observaient avec ce regard que prennent les gens lorsqu'ils réalisent qu'ils sont témoins de quelque chose qu'ils ne comprennent pas totalement, doublé d'un jugement pratique suffisant pour savoir que la personne à l'œuvre, elle, comprenait parfaitement. Personne ne posa de questions pendant qu'il travaillait. Le silence concentré autour de ce type de travail était une forme de respect qu'il avait appris à reconnaître dans différents contextes.
Il y avait désormais trois types de runes supplémentaires, chacune avec une fonction spécifique dans le circuit.
La première absorbait le mana ambiant comme les racines absorbent l'eau : passivement, continuellement, sans nécessiter d'opérateur actif une fois installée. Ren avait découvert ce principe en étudiant le système de cœurs et de socles dans la ruine de Starweaver qui, bien que toujours scellée dans sa dernière section, lui avait fourni les socles qui maintenaient les cœurs blanc et noir en activité sans s'user. La géométrie de ce système lui avait révélé quelque chose sur l'absorption passive, une idée qu'il méditait depuis. Des socles qui avaient maintenu les cœurs blanc et noir actifs sans s'user.
Les deuxièmes étaient liées aux runes d'activation de sceau les plus simples, le premier type qu'il avait publiquement démontré réparer des années auparavant, mais qui, entre ses mains, se tournaient à nouveau vers une application différente. Au lieu de déclencher un sceau spécifique, il activait le mana dans le cœur en bois enroulé de la structure elle-même, convertissant la tour en quelque chose qui répondait à ce que les premières runes avaient collecté. Le bois devait être enroulé ; ce n'était pas quelque chose que les gens du Mur comprenaient facilement, mais c'était nécessaire pour le convertir en un récepteur capable de répondre au mana absorbé par les premières runes.
Les troisièmes s'inspiraient de ce que Ren avait appris en travaillant avec les fragments de cristal violet : spécifiquement, la méthode pour reconnaître la Corruption et la convertir en énergie élémentaire en combinaison avec du mana élémentaire dirigé. Quelque chose de similaire à ce qu'Orion avait fait avec les cristaux violets pour amplifier la puissance élémentaire, mais l'objectif ici était la conversion plutôt que l'amplification.
Une fois le circuit entre les trois bouclé, la tour cessa d'être une tour au sens inerte du terme.
« Est-ce que ça fait ce que je pense que ça fait ? » demanda Dunn, observant les premiers mouvements de racines se frayant un chemin vers l'extérieur depuis la base ; lents, délibérés, cherchant la direction de la signature de mana qu'on leur avait ordonné de suivre.
« Elle se nourrit du mana ambiant environnant depuis le sommet. Je l'ai placée en hauteur pour que nous ne l'approchions pas facilement, car elle puise aussi un peu dans notre mana. Les créatures corrompues qui toucheront les racines seront les seules à venir chercher par ici », dit Ren. « Ce n'est pas invincible. Mais ce n'est pas quelque chose que les mutants trouveront facile à ignorer non plus. »
« Et tu as obtenu tout ça grâce à la bureaucratie, aussi. »
« Les permis pour matériel expérimental ont un champ d'application assez large ces derniers temps. Le château veut que les gens apprennent à utiliser les nouvelles technologies runiques, certaines nouvelles technologies runiques que les gens ordinaires peuvent apprendre à utiliser… donc les autorisations pour les cristaux à haute luminosité sont plus disponibles qu'avant. Les cristaux sont de rang haute luminosité et coûteux… Mais il suffisait de relier les bonnes demandes entre elles. »
Dunn regarda la tour un instant de plus, puis regarda Ren avec l'expression de quelqu'un qui avait atteint la limite extérieure de ce qu'il allait activement enquêter. La classe de gestion était l'explication qu'il avait. Elle resterait l'explication qu'il utiliserait jusqu'à ce que quelque chose lui donne une raison concrète de changer d'avis, et jusqu'ici, rien ne s'en était approché.
♢♢♢♢
Ils attendirent les mutants.
La tour absorbait le mana ambiant avec la régularité de quelque chose construit exactement à cet effet, et le territoire hors du mur, bien que non dense en mana, en générait assez pour maintenir la structure en marche indéfiniment. Les racines poussaient vers l'extérieur sans s'arrêter, tâtonnant le sol au rythme de quelque chose qui avait tout le temps nécessaire.
Les créatures mutantes ne vinrent pas.
Le territoire resta calme d'une manière qui ne ressemblait pas au calme entre deux incursions. Le calme d'incursion avait une texture, une sorte de tension contenue dans le mana ambiant qui suggérait que des choses étaient présentes mais ne bougeaient pas encore.
C'était différent ; la présence elle-même était absente, le territoire vide d'une manière qui n'avait aucun précédent dans le schéma récent.
Garret observa l'horizon avec l'expression qu'il avait lorsque le silence était une donnée tactique plutôt qu'un bon signe.
« Le territoire est vide. Peut-être les avons-nous tous éliminés », dit-il. Sans vraiment s'engager sur cette affirmation.
« Non », répondit Ren.
« Ils se cachent alors ? Ils font ça exprès ? »
« Je le pense. »
Garret laissa cette idée infuser un instant.
« En attendant quoi ? »
Ren avait une réponse qui se formait, mais elle était incomplète, et une réponse incomplète dans ce contexte précis était pire que pas de réponse du tout ; cela attirerait l'attention vers une conclusion qu'il n'était pas encore prêt à défendre.
« Je ne sais pas encore », dit-il.
Garret accepta cela avec la patience de quelqu'un qui avait observé, au cours des dernières semaines, que ce « pas encore » du Red Pathfinder avait une suite fiable en quelques jours. Assez rapide pour que l'attente ait une fin prévisible. Il retourna donc observer l'horizon.
Mais un message arriva à midi, et il passa par le mauvais canal.
Un message arriva à midi.
Pas par les lignes de communication standard du Mur. Par la voie directe que le château avait établie spécifiquement pour Ren ; un oiseau rapide qui risquait sa couverture, portant une lettre avec la signature de Selphira en haut et celle de Julius à la fin. Cette combinaison particulière était celle qu'ils utilisaient lorsque les deux parties s'étaient accordées sur le contenu du message et avaient besoin que le destinataire comprenne, sans contexte supplémentaire, que les deux étaient d'accord.
Ren le lut une fois.
Il le rangea et partit trouver Vehn.
« Je dois partir avec les soldats les plus forts du secteur », dit-il.
Vehn lui adressa son regard habituel.
« Combien de temps ? »
« Je ne sais pas encore. »
« Une urgence dans un autre secteur ? »
« Oui. »